瓦妮莎·路易斯以为自己是一个被遗忘的人。
一年以前，当卡尔卡诺的逃兵部队入侵丰饶的北境平原时，她和她父亲的领地是第一个被波及的。
那个时候，年老的欧文·路易斯男爵为了保全领地里的财产和人命，不惜出卖其余附近领主的情报，为以韦斯利骑士为首的逃兵们指向了那些通往杀戮和抢劫的道路。
或许每个人都能理解欧文男爵这么做的原因，但并不是谁都能原谅。
奈特的新式步枪兵完全剿灭了路易斯男爵领里的那些残兵部队的时候，战争的余火也一并烧毁了瓦妮莎的家——一个发疯的魔法师点燃了附近的麦田，麦田里的火势很快汹涌起来，逐渐引燃了附近的农庄和领地里所有的建筑。
路易斯家族百年来的心血就这样毁于一旦，而她的父亲，年迈的欧文男爵也因为叛变与通敌罪被奈特·逻格斯公爵处以了死刑。
当天，由兰登亲手处决了瓦妮莎的父亲。而在第二天，又是兰登骑士带领着瓦妮莎离开了已经被毁灭的故乡，来到了冰雾城。
最初的几日，她和领地里的一些忠心的仆人与守卫被安置在冰雾城的临时居所之内，接着被转移到了正正欣欣向荣的工业区的帐篷里，和工人们同吃同住。
一周之后，一个叫马尔科的，戴着眼镜、文质彬彬的五十岁男人来到了营地，向着她以及北境一众从其余地方逃难而来的人们宣告，无论他们的罪行是大是小，都将在劳动中被赎清。
“劳动改造。”
是瓦妮莎新学会的词语。
最初，这位年轻的少女还不知道这个词的意义，直到她在短短一个月的时间里，从路易斯男爵领的大家闺秀，变成了一名北境纺织厂的织布女工，瓦妮莎才明白过来。
她不再是未来的路易斯女男爵，而是北境的一名光荣的工人——至少负责管理她们的工头是这么说的。
当然，她的同事们知道她的身世，也知道她饱读诗书，能说会道，还会跳传统的北境舞蹈。
工厂举办联谊会的时候，瓦妮莎总是被推举起来为舞会领舞，或者在吟游诗人们作曲的时候，为他们谱写优美的词句。
工厂里的工头们和她的同事都对她恭恭敬敬，这反而让瓦妮莎感受到了生疏——来自路易斯男爵领的那些曾经的熟悉仆人们、守卫都被分配到了其余的地方进行改造，有到矿区当劳工的，有到炼铁厂当学徒的，也有送去政务厅做清洁工作的，但没一个能陪在她的身边。
周围的人对她的恭敬反而促使了她的孤独。
过了如此之久之后，瓦妮莎甚至都习惯了这种孤独——一开始她还会去政务厅询问自己的劳动改造还余下多少期限，久而久之，她也放弃了去问这些无聊的问题。
孤独就孤独吧，至少她没有死在卡尔卡诺叛军的刀刃之下，也没有成为那个韦斯利骑士帐下的玩物。
她自认为这样的生活还会持续下去，直到第二年春末夏初的一个早上，有一伙来自政务厅的文官们敲开了她所居住的宿舍的大门。
“瓦妮莎·路易斯小姐，是吧？”领头的那个文官操着一口地道的南方口音，手里面还捧着一份文件。
“是……是我。”
看到对方胸前的夜魔和梦魇的胸章，瓦妮莎的第一反应是自己的劳动改造提前结束了。
她有些局促地穿着女工的服装，紧张不安地站在几个男人的面前，直到对方点了点头，又问道：
“听说瓦妮莎小姐有系统性地学过礼仪和演讲，是吗？”
瓦妮莎愣了一下，那些久远的知识只有在工厂每月一次的联谊活动当中才会被使用，平日里她有的时候会不由自主地发出声来去读些优美的诗歌。但她并不认为这能代表着什么。
“大概吧……”瓦妮莎含糊不清地说。
对方皱起了眉毛：
“瓦妮莎小姐，我要的不是大概的答案，我要的是一个准确的回复。”那个文官推了一下自己头顶的礼帽，问道，“小姐，你必须要考虑，这是否是你此生仅有的再次获得自由的机会——逻格斯公爵大人非常在乎北境每一个有才能却被埋没的年轻人。如果你能准确无误地读出这一段话，你就有机会再一次见到公爵大人……”
文官说完之后，将手里的文件拆了一张纸递给瓦妮莎。
瓦妮莎愣了一下，盯着文件上面被打印出来的工整的那段又冗长又复杂的句子。
“这是《残典》上的一份内容，现在读给我们听，瓦妮莎小姐——一定要认真读，不要浪费机会。”
瓦妮莎先看了看自己手里的纸，又看了看对方，接着又把目光落回到纸上的句子。
“嗯……”
她清了清嗓子，不知怎的，当她读出残典上的这一大段话的时候，又找回了之前坐在梳妆台上默念诗集上一些句子的感觉。
她读得很流利，很顺畅。
面前的文官们面面相觑之后，赞许地点了点头，又窃窃私语了起来。
瓦妮莎听见他们谈论自己的形象，她还没有反应过来，文官们的身后就走来两个打扮十分整洁的女性，她们来到了这位小姐的身旁，帮她理了理头发，让她坐在一旁的床上，端正起姿势。
瓦妮莎总觉得自己像个物件一样被不断地观察，这让她有些不开心，但更多的是迷茫。
“很好，很好……冰雾城需要你这样的人才。”刚才的那个文官微笑着点了点头，“走吧，瓦妮莎小姐，事不宜迟，公爵先生现在想见见你。”
“我吗？”瓦妮莎指了指自己。
“是的。”对方回答，“公爵先生有重要的事情要派给你。”
…………………………
冰雾城的北部矿区。
这里从最开始的蛮荒废弃之地，已经逐步变成了一片充斥着机器轰鸣声音和人员往来的地方。
有最初在这里工作过的工人们，偶尔会向那些新来的矿工们提及，在奈特即位以前，北部矿区的矿井至少有五分之三的地区都无法被启用。
不管是那些时刻会骚扰矿区外围的哥布林劫掠队，还是隐藏在地下的灰矮人、盗贼，亦或是那群时有出现、可怕狰狞的地底蜘蛛，都为已经开展的采矿工作造成了极大的麻烦。
现如今，这里已经大变样了。
从铁路的第一颗铆钉被狠狠地锤在地面之下时，这里就已经被完全改变——
蒸汽机车轰鸣作响，来了一批又一批或被迫参与工作、或自愿来此碰碰运气的工人，还带来了大量从冰雾城工业区生产出来的探矿和采矿设备。
北境的军队们最初荡平了这里每一处劫匪和哥布林的据点，在外围修建哨站进行监视，然后封堵了绝大多数接近危险区域的地下甬道，余留着那些富含矿产资源、但却被水淹没的地下矿坑。
接着，矮人们来了，带着他们先进的技术和强壮到无与伦比的巨人们来到北部矿区支援生产建设。
矮人王国派出强悍的战士们守卫矿坑的地下，防止工人们被危险的魔物袭扰。
另一头，一批又一批的蒸汽机连接着抽水泵，抽干了那些被堵住的地下水淹没的矿藏区域，使得原本危机重重的矿井重新得以开放。
擅长采矿与机器制造的矮人们教会了本地矿工们许多未有的技术，巨人们的出现又极方便了那些露天矿坑的挖掘。
一批又一批质量极高的赤铁矿从山丘上被采出，然后装进蒸汽机车里，随着轰鸣作响的蒸汽机运到了冰雾城的蓝雾河港口，再通过港口，销售至金斯布里奇乃至东大陆。
当然，更多的还是被冰雾城自己的工厂消化——冶炼出来的优质金属锭，有一部分会被制成挖矿的器械再次反哺北部矿区。
——当然，有资格在晚辈面前侃侃而谈的那些老工人，他们熬过了最难熬的时间，也顺理成章地干起了轻松的活。
负责重活、累活以及危险工作的矿工，通常都由从南方来的雇佣兵俘虏、半兽人俘虏担任。
最初的监工们被调换成为了一批又一批手持卷尺和符文仪器的“采矿专员”。随着采矿专员一同到来的，还有从北境魔能科技研究所运送过来的新式仪器。
两个多月以前，一批满载着魔法学徒、建筑师和各类魔法材料的火车从冰雾城开到北部矿区，他们卸下了沉重的金属材料，带来了一颗巨大、复杂的秘银金属球。
等这个奇怪的塔状装置建造完成之后，矿工们才知道这是新式的魔能基站，可以给他们手里那些自动钻头、动力铁镐和照明的灯泡供应魔能。
矿区这里最不缺的就是能源，大批大批的煤炭被运到蒸汽机那边，为魔能基站提供魔力。
最初那些南方来的俘虏和半兽人劳工们还不适应日新月异的工作生活，直到他们尝到了这种新式魔能机械的甜头。
冰雾城的采矿专员们，显然比那些来自南方的俘虏曾经的长官要更讲道理。
对于专员们来说，只要你所作所为符合工作的规定，符合冰雾城的律法，符合安全第一的规则，那你想干什么就干什么，比在军队里自由得多。
至于害怕矿井坍塌、害怕山体滑坡……这些一切的危险，难道还比战场上敌人的枪炮更加恐怖吗？
在这个时代，统治者们可以从民众那里得到比他们想象当中更多的支持——早期的工人们可不关心头顶管理他们的人叫什么名字，有什么好听的称号，只要能为他们提供衣食的保障，甚至还能带来一点些许程度的自由，加之稍许的处罚威胁，那他们就会十分投入地进入工作状态。
北境矿区的1号铁矿坑，是这里最大的赤铁矿开采区域。