“嗯，若你所言为真，周尚文该当个玩忽职守之罪。”龙大有脸上看不出喜怒。
这话郝仁可不接，欠了欠身子，继续道：“下官一眼就看出了此人是细作，因下官与他是同乡，他又想与下官勾连，下官心中更确定原本猜想。他用铜钱掷下城墙，和鞑子大打暗号，这才引得...”
“嗯。”翁万达不得不打断，“郝参军，你说的应是误燃烽火台和鞑子互传暗号。”
郝师爷忙改口：“是是是，是这么回事。”
山东老乡像是丢了魂儿，愣在那儿，一句不辩解。
翁万达心里发虚，看了樊继祖一眼，暗骂：“这小子是真一点不知兵，那么高的城墙上撇出个铜钱，鞑子是长了千里眼能瞅着？亏你想的出来！”
“哈！这下事情就明白了！边关竟养着这么多细作！好好的圣朝军户不做，非要改姓换娘，给鞑子端屎端尿去！咱家看，不仅这周尚文该治罪，这各军营也该查查了！”
田公公边说着，边用关节磕打着椅上拖着胳膊的倚枕，敲不出响声，全闷在棉花里。
“俺肚子饿。”
总兵衙门静默。
郝仁的山东老乡又重复了一遍，
“俺肚子饿。”
确定没听错后，几位大人脸上不约而同闪出被羞辱的愠色，也不知他们如何被羞辱了，或许，这山东细作开口说话，便是羞辱他们了。
大同巡抚龙大有面色铁青，
“你再说一遍。”
山东老乡眼中尽是平静，已看破生死，
“俺说了，俺肚子饿。”
......
“干爹说了，宫里今日传话，要抓只大冠子的公鸡给太子爷补补身体。”
被内官监一脚踢到尚食监的小火者冯保，本蹲着烧灶，闻言挽起杂色交领衫袖子，赶着话应道，
“公公，我去吧！”
“行，那你去鸡圈抓一只吧，记住啊，要戴大红帽大冠子的。”
“是！”冯保脸上沾着煤灰应道，“大冠子公鸡！”
“呵，你小子脑袋瓜倒灵光。”
被管事公公夸奖，冯保咧嘴一乐，“公公，那我去了啊。”说着，出门抬脚便往西走。
“唉唉唉，冯保！你回来！”
冯保又急急忙忙折回来，从门框处露出半拉脑袋，
“公公？”
“刚说你机灵，这又不机灵了，你要往哪去？”
“取大冠子公鸡啊。”冯保眨眨眼。
“你取公鸡往尚食监里头跑什么？”
冯保闭嘴，从门框侧面站出来。
管事公公摆手道：“署里取去！”
“是。”
冯保揣着一肚子疑惑，换了个方向往蕃育署去。
蕃育署归上林苑监馆，位于京畿近郊的大兴县，负责圈养鸡鸭鹅等禽类，专为皇家特供，每日天不亮便挑拣出品相最好的禽类送进宫里。
按理说，大冠子公鸡不算什么稀奇，在尚食监内捡出一只就行，给宫里贵人进膳一定要快，更何况是千金之躯的太子，何必折腾到大兴县的蕃育署现抓呢？
冯保没琢磨明白。
但冯保有个厉害的的地方。
琢磨不明白的事，他不张口询问，非得自己个琢磨明白不可。公公既然这么说，那就一定有他的道理，自己没听懂，是没明白公公的道理。
冯保调出一匹马，一路上寻思这事，用了两个大时辰，才赶到大兴县蕃育署。
蕃育署门口，两个斜拉着官服衣襟的男子正打屁闲聊。
“你别愁眉苦脸的，这才是好差事呢，待几天你就明白了。”
“好个屁！全怪我那舅父没能耐，我大哥、二哥、三哥全被安排进京营里了，独我这老幺来这破地方养鸡。”
“呵呵，这你就不懂了吧。咱们圣朝文官审查繁复严格，不好往里塞人，所以有门路的子弟便全塞进京营内。你别看在京营威风，我告诉你，不比以前喽。”
“这话什么意思？”
“京营的俸禄是从哪支，你知道不？”
“这如何不知道！食君之禄，京营的俸禄是由陛下支的。”
“啊，京营的人数一年比一年多，陛下要支出多少银子，你想过没有？”
“这...”
“我与你说，你可别告诉别人啊。实话告诉你，给京营支的钱是定额。”
“定额？！”
“哎呦，你小点声！定额你还不懂？打个比方，不管京营多少人，每年陛下支给京营定死就三百万两。”
“你是说？！”
“对喽...要不说咱们的差使好呢，是那...哎呦！”
正说着，余光瞟见一个白脸小孩站在那，把俩人吓了一跳，本想发作，见是个太监，又憋回去，认真看是小火者穿着，年龄稍长的怼了一句：“大白天的你要吓死人啊？！”
“对不住。两位大人，我受尚食监交待，来这取一只大冠子公鸡回去给太子爷补身子。”
“啊。我们有公务在身，你看...”
冯保忙应道：“我自个去抓。”
署官倒也痛快，“行，抓完了拿来给我瞅一眼。”
冯保脸上一喜，连声倒谢。
见冯保走远，署官掏出一个本子，上头每只鸡都要备案，新来的那个问道，
“咱们不是每天都往宫里送吗？给太子补身子，还非得来这取？”
“呵呵。”署官笑而不语，像批生死簿一般划了两只鸡，见新来的那个发愣的看着本子，署官大笔一挥，又勾死一只鸡，“今晚咱加餐！”
且说冯保绕到鸡鸭鹅圈，刺鼻的怪味直往脑仁钻，署里官员可不来这地方，平日养鸡抓鸡的活儿由大兴县农户兼着干，干好了不给钱，干不好挨罚。不过冯保不觉得牲畜窝里味道刺鼻，反而有些亲切，他本就出身低微，这味儿是闻惯了的，闻着味儿便往鸡圈去，看鸡圈的农户一见来人是个太监，只装作看不见。
冯保径直走入，一大窝圈养着几百只鸡，粗粗扫了一圈，应有三成公鸡，七成母鸡。
冯保往里寻摸，有只鸡挡了路，冯保弯腰一看，是个母的，抬脚踢踢。母鸡不让路，冯保嗨了一声：“鸡养得真好，不怕人啊。”
绕开这母鸡，冯保一眼瞅准了只公的，大冠子油光锃亮，准阳气足！
“给我看准了算你倒霉！”
冯保手已经伸过去了，公鸡还没做反应，冯保嗖得一抓便把公鸡擎在手里，公鸡这才反应过来，扑腾着大翅膀一顿叫嚷。
这一叫嚷可好，鸡圈里的鸡全惊了！
冯保赶紧用双手擒住公鸡俩膀子，提溜着走出鸡圈。
没走出几步，冯保回头一看，
圈里该咋样还咋样。
好像...啥事都没发生。