每月逢三、六、九是县衙的放告日，到日子方全天升堂审案。
山阴县六房书办承差于卯时击梆前一律换好官服就位，承案上摆着名册，一个个官吏上前点卯画押。
县丞是头一个，他憋住呼之欲出的哈欠上前画押，抬头见新任县太爷正直勾勾的看向自己，扯出个笑脸。
“太爷，画完了。”
“画完就退到边上，让后面的来。”
“唉。”县丞退到旁边，昨日差人打听这位新县太爷是何方神圣，还真打听出一二。
原来这人叫海瑞，广东琼州琼山人，写过几篇文章，有几分歪才，说到底，也是赶上了好时候，以乡试末位进额。
寻常年月，各省乡试配额连年减少，偏偏近两年出了个专杀官员的活阎王，让地方缺额增多，于是多出些科举名额，新任县太爷走了狗屎运才进的。
按理说，这等没才学没名望的县太爷肯定比前几任好摆弄，可不知他凭甚抱上户部左侍郎郝仁的大腿，既是郝侍郎夹袋中的人物，县丞不敢轻举妄动。
急着联络通衙门上下，一律不得迟到早退，官服定要肃整，不让这个叫海瑞的抓到把柄。
晾他几日，看他能如何？
点卯既毕，海瑞抓过名册上下扫了眼，
“这几个狱卒、门子、巡拦哪去了？”
县丞上前讲话，“太爷，原来就没这几个力差。”
“哦？此话怎讲？”
“回太爷的话，这几个力差是虚设的，嘉靖二十三年，南京户部尚书奏议将力差折成银子，由衙门拿着银子自行去招人，但衙门里不缺力差，上头的政策又不能含糊，于是各地县衙都增设了几道差役。”
县丞顿住，叹道：“没办法，县衙门就是受这夹板气的。”
海瑞点点头，
“点过卯了，开衙吧。”
县丞心里疑惑，以为海瑞要刨根问底这些虚设的力差是不是还要发俸？俸禄发哪去了？却不想海瑞一句没问，让县丞准备好的说辞没用上。
“愣着做什么？县太爷说开衙呢！”
力差捧着几道“府衙”“肃静”字样的红牌子左右立好，承差去将冲街的衙门大门推开，今日是十九，逢九的放告日，大门一推，一个来报官的都没有，师爷帮写状纸的庄稼汉也没来。
只有几只家雀在衙门外啄食，真不怕人，大门扇动一下也没把它们吓跑。
几个官差偷瞄县太爷，从县太爷脸上看不出喜怒。
傻愣愣坐到正午头，一个告官的没等来，海瑞真沉得住气，绝口不提庄稼汉的事。
外头风风火火走来一人，竖着折扇左右作揖，
“对不住，对不住，闹肚子来晚了。”
衙门官差人人不理师爷，平日里钱粮刑案的事全扔给师爷做，现在表现得像不认识这人一般。
师爷笑呵呵凑到与自己交好的承差身边，
“衙门放饭了吗？”
那承差低头写字，师爷压下身子，朝周围讪笑一圈，再转过头，
“装不认识我？李三，你这有点不念旧情了吧。”
说着，不动声色塞进颗碎银子，李三捏了捏碎银子，投去一记冷眼，
“你还是别来了，闯了这么大的祸，以后谁能认你？”
“闯祸？我闯啥祸了？”
见李三又牙关紧闭，师爷发狠重新取出块碎银塞他手里，李三却如何也不肯接了。
“你是来报官的？”
海瑞垂眸在堂上问师爷。
师爷暗叹口气，“太爷，我不是来报官的，我...”
“不是报官的谁让你进衙门？来人！把他叉出去！”
两道水火棍一夹，把师爷顶出衙门。
“唉唉唉！用人脸朝前，不用人腚朝前，什么人啊是！呸！哎哟...”
师爷呲牙咧嘴捂住肚子，赶紧寻个茅厕，拉完后师爷肚子更饿，行到衙门南边百步有个卖烧饼的小摊。
“爷，买烧饼不？”
烧饼烙得太香，一股一股往师爷鼻子里钻，师爷心疼钱，可是不能把自己饿死。
“能卖半个不？”
卖烧饼小贩立马不乐意，“烧饼哪有半个半个卖的，你不买别来撩拨！”
“咳咳，那能不能便宜点？”
见卖烧饼的撸起袖子，师爷忙摆手道，“给我来一个吧，真是，说说话咋还要动手打人哩！”
师爷抓过烧饼咬了一口，发现这处卖烧饼摊位正好能瞅到衙门处。
“大哥，今日逢九，衙门有人来告官吗？”
“哪有人报官啊。”
“一个没有？”师爷奇怪道。
“没有。”
“你看准了吗？”
“我说你是不是找打啊，天没亮我就在这卖烧饼，不想看着都得看，一个报官的没有！”
“嗨！奇了！”
师爷顿时想到什么，不顾烫嘴，三两口吃完烧饼，往庄稼汉他家跑去。
卖烧饼的这人看了师爷背影一眼，又看了看衙门，登时收摊，往山阴县西边去。
师爷跑到庄稼汉的家里，唤了两声，没人应，师爷推门进去。
没人。
锅里还有煮的粥，粥凉了。
“昨夜就被差走了？”
“人没了。”
师爷被吓得一激灵，猛地回头，见来人正是新任的县太爷海瑞，想着是到了午歇的时辰，海瑞这才寻空跑出来。
“太爷。”师爷抱拳行礼。
海瑞进屋转了一圈，认真看向师爷。
“是里甲干的？”
师爷摇头，“未必。昨天还是大意了，山阴县就这么大，东头蹦个屁，一炷香的工夫西边就能闻到，咱仨早被人看到了。”
海瑞沉默。
“你以后在衙门混不下去了，因为我。”
“一半怪您，另一半也怪我。”师爷叹道，“何止是山阴，整个杭州亦是如此。乡亲乡亲，乡里的最亲，谁家犯事，衙门查下去，十里八乡都要帮着遮掩，这叫义气，我们这的人最念这个，也最恨胳膊肘往外拐，要不说我们这的衙门难做。”
“师爷是什么怪称呼，你叫什么？”
“小人姓徐名渭。”
海瑞微微皱眉，“有名姓就叫名姓，别弄些怪腔怪调。”
徐渭尬笑两声，使折扇挠头。
......
师爷拿着翠玉美人拳踩在木櫈往上够，晃悠两下够不着，拉长身子踮起脚，木櫈摇摆，师爷卯足劲一勾，把一道蛛网摘下来。
“爷！您这是做什么呢？！”
直厅李忠匆匆跑进来，扶着老爷从櫈上下来。