辰时末。
平乐侯兼征西骠骑大将军郝春昨夜莫名其妙被压了，睁开眼越想越气，与陈景明怄气，也与他自个儿怄气。趁着陈景明起身去弄吃食的功夫，刷地穿上衣服就跑。
到了帐外他谁也不理，仓促间只带了三百来个骑兵，美其名曰去例行哨探。结果刚出海子不久就撞见一小撮乌突人。他正是满心不爽、恨不能杀人见血的时刻，真是一点都忍不得，立即策马狂追。那撮乌突人就跟鬼似的，故意吊着他，每次刚要追到就呼啦啦躲入沙山后头。到后来沙山兜过沙山、海子过去后还是另一个海子，天色不知何时就变了，日头格外的惨白。
未时尽，郝春莫名其妙被陈景明压了的那口恶气还没能散尽，倒是迷路了。
郝春绕着绕着，沿着沙漠走了半裏地后，突然觉得不对。这附近就连沙棘枣都没，光秃秃的日头底下冻的马蹄子都打哆嗦。
“这不是咱前趟探哨的路。”郝春猛地勒住马，警觉道：“走，快回头！”
那小撮乌突人早消失的没影儿了，在这陌生地界，就连老马都未必识途，何况应天这些中原人。万一落入敌人陷阱，那可真是赔了夫人又折兵。
啊呸，就他帐子裏那个夫人，赔了拉倒。
郝春强忍着屁股疼，满心忿忿，连忙在苍莽夜色裏勒住马，焦躁道：“速速回营！”
沙漠裏人声被传递得格外远，一轮明月照在当空，郝春与他带来的三百骑兵迅速收拢。骑兵们拱卫着郝春，谨慎地想退出这片陌生的沙漠。
嗖，一支冷箭不知从何处射来，直奔郝春面门。
“将军！”
“将军小心！”
郝春机警地翻身藏到马肚子底下，口中低低地骂了句。
更多冷箭如同雨后春笋般冒在夜裏，冷月下隐隐现出大片黑影，有乌突人特有的彪悍铁衣。空气中弥漫着刺鼻血腥味，围拢在郝春身边的骑兵不断哀嚎着倒下。
“将军？”
十来个骑兵不得不护着郝春后撤。
大海道右道出柳中县界，东南向沙州一千三百六十裏，流沙渐起。郝春率着最后七八个亲信骑兵仓惶逃命，偏偏该死的乌古尔人紧追不舍，大约也是晓得郝春就是应天派来的那位征西骠骑大将军。乌古尔与前后车师均有联盟，眼下应天要攻打车师国，乌古尔部落便也将郝春视作仇敌。
乌古尔是遍布于北疆、交河、楼兰与昆仑脚下的游牧民族，其中最彪悍的铁骑被应天称为乌突人。
乌突人是所有应天将士的噩梦。
郝春在逃到大沙海时，夜色裏落了雪，在这鬼地方月亮大的就像长安城内元宵节纸糊的灯。白沙夹杂着细雪扑头，雪地下一切皆亮如白昼。沿途所见皆是沙碛，明月下隐约现出磷火，那些都是被遗弃的人畜骸骨及驼马粪。
“杀——！”
追在他身后的喊杀声触目惊心，郝春时不时得回身搏斗一番才能赢得片刻窜逃机会
。
乌突人似乎并不想当场围剿他，而是更愿意与他玩猫捉耗子的小把戏，由着他一路且战且逃，乌突人陆续从各个路口围拥而来，最可惧的，是马蹄声成片，显然对方不止上千。
上千的乌突人？！这伙贼奴历来都是以一敌千，各个儿杀人不眨眼，除了当初渌帝年间郝春他爹奉命出征西域大败那次，应天史书上从来没出现过军队遭遇上千乌突人的记载。郝春历时四年多才查清，那次他爹遇见了一千名乌突人，在楼兰被斩杀，尸体滚落于乱军中被拖行数十裏。就连骨头都颠碎了。
他绝不要走他爹那条路！
郝春猛地一弓身，往前蹿出去数百尺，口中高呼道：“入谷！前方有山谷！”
绝险境地，月色隐没于无边黑天下，隐约可见一座深沟。入沟谷深处，郝春率人又奔行了半个多时辰后，只见脚下路越来越狭窄，一人一骑几乎都不能过。两侧峡谷不知从何耸立而起，光秃秃的没有草木，只见红色沙土飞溅，抬起头，难见日月。
“将军？”奔行在郝春身后的骑兵灰头土脸，一脸仓皇。“此处距离营地足有数百裏，咱路走错了。”
郝春当然知道他们走错路了，从遭遇那一小撮乌突人开始，对方就故意在引着他走错路。最可疑的是，对方似乎掐准了他今日落单，随身只得三百骑兵，又算好了他见到乌突人一定会追。
对方是什么人，居然对他了解到这种地步？！
郝春抹了把脸上的尘沙，他奔逃了一日夜，又加上昨夜荒唐，嗓子裏头沙哑的厉害。银色鹰盔沾了飞雪细沙，呼吸时鼻孔裏都冒白气儿，真他妈冷！郝春高挑着一对儿聚翠眉，俯身在马背，恶狠狠地咒骂了声。“艹小爷我就不信了，难不成今儿个夜裏爷就得被群乌突贼给围了？”
总不至于他年纪轻轻，二十岁就掉入了鬼门关。
郝春扬鞭指向山谷更深处，昂头轩眉，声音裏依然透着少年人特有的那股明亮劲儿。“好汉不吃眼前亏！走，都跟爷先去那处藏起来，等天亮了再说。”
深谷内羊肠道崎岖异常，到最后几个人不得不牵马步行。走着走着，后头乌突人的喊杀声不知怎地突然消失了，直到他们钻入谷底腰间攀着绳索坠下山崖寻洞穴避难时，那伙乌突人都没出现。
几匹马不安地在山崖边踱步。尤其是郝春骑的那匹玉华骢，昂首刨蹄，嘶嘶地叫个不停，似乎弄不明白郝春为啥要丢下它。
“将军，现在怎么办？”
郝春猫腰蹲在洞口，正探头朝外张望。他目光凝在玉华骢，聚翠浓眉一扬，嘀咕了句。“这儿藏不住人，咱还是得找个地方避避。”
“将军？”
郝春皱眉看了眼说话那个骑兵，又往洞内张了眼，都灰头土脸的。一夜奔逃加上饥肠辘辘，死的也太多，大家都士气不高。
“这地儿爷见过，”郝春睁着眼睛说瞎话，龇牙咧嘴地笑了声，做出一副满不在乎的模样。“这山谷裏头有个绝妙去处，名唤丁谷寺，寺庙内有佛坐胡床。”
几个骑兵都充满希望地抬头。
郝春继续睁着眼睛往下编，绝口不提这座山谷他的确在查探他爹那几年征西生涯的记载裏见过。记载裏，那座丁谷寺是真的，但寺庙内会不会容他们避难，天晓得。
“嘿嘿，听说佛爷普度众生，咱去投奔他，他必定会替咱们打个掩护。只须喘过这口气儿，天一亮，咱就直奔大营。”郝春说的有鼻子有眼，秾丽眉目微扬，似乎总有挥洒不尽的热情。
于是那几个大难不死的骑兵就信了。只有一个弱弱地问了句。“将军，咱躲这个洞不行吗？”
“马进不了山洞。”郝春皱眉一瞬，然后又迅速放下愁绪，把两粒小虎牙露出来，带笑骂了句。“马跑了，天亮后咱们走路回去？”
那倒是。
众人皆彻底信了他，重又灰头土脸地爬上山崖，找到各自的马，抖擞精神继续往郝春说的那座丁谷寺去。
**
亥初。
陈景明在帅帐内久候郝春不至，忧虑这厮是不是出了什么事儿。但是再一想，他又疑心郝春这厮就是不服气被压，借口哨探，跑了。
帐内烛火通明，陈景明静静地坐在案头前，手握书卷。一双点漆眸落在书页上，字个个都认得，就是读不下去，心思跟着帐外的风雪飘出去很远。眼前一会儿是昨夜旖旎，一会儿又是那厮秾丽眉眼，奇异的是，他眼前出现次数更多的，是与那厮的第一次初遇。
永安十年夏郝春一袭紫衣冒雨冲入伏龙寺，那夜暴雨黑天，廊下有人提着马灯立在那裏拍门，鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛地骂他。然后郝春那厮大剌剌地迎面闯进了他视线，紫衣叫雨淋的透湿，黑纱额罩下眉目清俊，丹凤眼雪亮。
“君寒，”郝春滚鞍下马，执着乌黑马鞭走到他身前，笑嘻嘻地调笑。“你且伺候小爷沐浴更衣。”
那会儿他拿字充名骗了那厮，那厮位尊爵高，莫名其妙被他个寒门穷书生骗了，居然也不甚恼。再后来在长安西市胡肆内撞破了他撒谎，也不过就略争执了几句，也就过去了。
在长安西市胡肆内，那厮第一次亲他。
呵！
陈景明忍不住勾唇轻轻地笑了一声，垂下眼，手握着书卷渐渐地有些倦。那厮总是这样的，看似张牙舞爪，其实心地软的很，只须稍微哄一哄，立刻就能扬眉笑得精神——两粒小虎牙微露，秋水丹凤眼内便俱是他陈景明的倒影。
待那厮这趟回营，须好好哄一哄他。
**
第二日，卯正。陈景明裹着银狐裘在陆几帐外徘徊。他先前与陆几拼酒时话裏话外都带了刺儿，如今郝春不见了，他思来想去，还是只得去寻陆几。最多脸皮不要了！
陈景明鼓足勇气走到陆几帐前，对那守卫道：“有官事相商，劳烦……”
他话还没说完，裏头传来陆几喜怒难辨的一声。“陈大人请进！”
陈景明立即撩衣进去。
陆几正在帐内埋头于文案，头都没抬。陈景明略拱了拱手，便直奔主题。“不知陆监军可有侯爷消息？”
陆几刷刷地勾勒出最后几个字，从案头拿起官印盖了戳，又掀起轻薄的信笺凑到唇边吹了吹，对于陈景明的提问丝毫没有回应。过了足有四五息，陆几约莫着纸上新墨干了，这才撩起眼皮扫了眼陈景明，放下书简，懒洋洋地往后一靠，勾唇笑了笑。“陈大人不提，本官倒忘了，陈大人与平乐侯爷是御赐的夫夫啊！昨儿个夜裏……你俩洞房了吧？”
陈景明：……
他入帐就被陆几晾成了条咸鱼，现在又拿他和郝春洞房的事儿来刺探。呵，凭什么！
陈景明气的脸皮发白，一对儿点漆眸内怒火熊熊，过了三息，勉强昂起下颌，寒声道：“陆大人问这话是什么意思：”
陆几靠坐在椅内望他，带着点讥讽的笑。“嗯，你二人情浓，所以陈大人心心念念都是那位平乐侯，本官能了解，也很同情陈大人。可惜……”
陆几故意欲言又止，久久地凝视陈景明愤怒的模样，似乎在恶意地赏玩一件玉器，以便抬手打碎它。良久，他阴郁地，又笑了一声。“可惜啊陈大人，徇私情可是御史臺大忌！陈大人莫不是忘了，你此趟从长安城过来，只是负责督粮？”
“督粮官便问不得兵事？”陈景明回以冷笑。“主帅不见了，军心不稳，可至今陆监军都未曾说过片言只语，难道这不是监军不力？”
陆几当场阴沈着脸，揭起案头那张信笺，话语裏饱含讥讽。“监军不力？主帅私自跑了，难道陈大人的意思竟然是怪本官没亲自去寻他？”