伊恩停下身影，站在一片残破的山脊上。
远处几座扭曲的巢穴边缘，有虫影不断蠕动进出。
他抬头看看了天空，想要快速了解这个世界，其实最直接的办法是意志升维，接触世界意志。
以他如今的规则感悟和灵魂强度，可以轻易感知一个中等世界的意志波动。
但是……他看向天空那道巨大的淡紫色裂隙，隐约能感受到一股浩瀚冰冷的意志，透过裂隙注视着这个世界。
“母巢……”伊恩眼中闪过冷光。
埃索克的世界之心，此刻必然被母巢意志重点监控，一旦他尝试接触，立刻会被察觉。
“风险太大了，暂时还不能惊动它。”
伊恩收回目光，身形融入一片废墟阴影，他需要亲自收集情报。
大祭司凯伦迪尔给的资料，是银月议会从外部观测和两位长老探知的，视角有限，信息也未必完全准确。
引力规则无声收拢，周身空气的流动被强行抚平，热量被束缚在体内，不泄露一丝一毫。
他身形一闪，停在一座虫巢三公里外。
眼前的巢穴如同一座巨型蜂巢，表面布满孔洞，不断有虫族进出。
大多是“雄峰”，搬运着紫黑色的矿石和血肉碎块。
偶尔能看到体型更大的“迅猛兽”在周围巡逻，刀锋模样的前肢闪着寒芒。
伊恩的感知无声蔓延，像一张无形的网，悄然笼罩方圆百公里。
每一只虫族的行动轨迹，每一丝能量波动，都在感知中清晰呈现。
“先从边缘开始……”他心念微动。
巢穴外围，一只正搬运矿石的雄峰突然僵住。
它的复眼里还倒映着前方的同伴，但身体已经不听使唤。
下一瞬，体内温度急剧攀升，从甲壳内部开始，细胞结构在万分之一秒内崩解汽化。
没有声音和火光，只有一小撮灰烬飘落，被风吹散。
那只雄峰凭空消失了，像从未存在过，巢穴周围的虫群毫无反应。
它们没有个体意识，完全服从蜂巢思维的指令，只要不是大规模异常，就不会触发警报。
伊恩眼神平静，继续测试。
第二只，第三只，第四只……每次间隔一到三秒，地点随机，目标随机。
五只，十只，三十只……虫巢依旧平静。
雄峰们继续搬运，迅猛兽继续巡逻，只有偶尔几只虫族会停顿一下，复眼茫然地扫视四周。
似乎在疑惑，刚才是不是少了个同伴？
但蜂巢思维没有下达指令，它们很快恢复机械动作。
伊恩逐渐加大数量，一次五十只，一百只，三百只……
他开始尝试一次性清理一小片区域，巢穴东南角，数百只聚集在一起的雄峰，同时僵住。
身体内部温度同时攀升，同时汽化，整个过程无声无息。
那片区域瞬间“空”了，但周围的虫群依旧没有反应，只是有几只雄峰茫然地绕开那片空地，继续搬运。
伊恩开始尝试更快的清理速度，很快数量一次突破一千。
巢穴西侧，一处矿料堆积点，几秒内，数千只雄蜂陆续消失。
蜂巢思维终于察觉到了异常。
嗡！一股四级层次的意志波动，从巢穴深处扩散出来，扫过整片区域。
这是巢穴内的母虫察觉到了不对，自己的孩子在快速消失。
伊恩心中微凛，立刻停止所有动作，同时惊叹不已，随便一个巢穴的母虫，就有四级层次。
引力规则彻底内敛，热量完全封锁，整个人化作一块石头。
意志波动从他身上扫过，停顿了一瞬，似乎在疑惑，为什么这片区域的虫族数量在减少？
但没有检测到异常生命或攻击能量，波动很快移开，继续扫描其他区域。
一分钟后，意志波动收回巢穴深处，一切恢复平静。
虫群继续忙碌，仿佛刚才的异常从未发生，只是巢穴内少了数万只雄蜂。
伊恩缓缓吐出一口气，眼神深邃。
“测试出来了……”
一次性清理千只以内，间隔三十秒以上，不会触发警报。
超过这个数量，或者清理速度太快，蜂巢意志就会察觉。
但只是“察觉”，并不能“锁定”他，如果以领域遮蔽，时间还能延长。
只要他足够隐蔽，不暴露自身存在，蜂巢意志只会认为“局部损耗异常”，不会立刻判定为入侵。
当天还是没有动手，这还是一座巢穴，如果杀死了这只母虫，世界之外的虚空母巢一定会察觉。
“这也够了。”伊恩身形再次移动，离开这座巢穴。
接下来的三小时，他陆续探测了四座虫族巢穴。
每一座的结构都大同小异，地表是繁殖区和工兵活动区，地下深处有更复杂的通道和能量节点。
但四座巢穴里，他都没有发现“晶核虫”的踪迹。
那些能够转化世界本源的核心虫族，显然被重点保护在更深处。
他很快来到第五座巢穴，位于一片崩塌的山脉废墟中，规模比其他巢穴大两倍，地表巡逻的迅猛兽数量明显增多。
甚至能感觉到几道三级巅峰的气息，在巢穴内部游弋。
伊恩在五公里外停下，引力感知穿透层层岩层，向下延伸。
一百米，三百米，五百米……地底深处，已经被虫族挖空。
无数通道纵横交错，像一座倒悬的迷宫，大量矿石被采集、堆积，等待运往地表。
而在迷宫最深处，距离地面约八百米的位置，出现一个天然的能量节点。
伊恩心中微喜，终于找到了。
节点周围，密密麻麻簇拥着至少上千只“晶核虫”。
它们体型比雄峰稍小，但甲壳呈现出半透明的晶体质感，身体内部，暗紫色的能量浓郁之极，已经凝聚成了液体一般的存在。
但这些虫子不知疲倦般，还在不断啃噬、转化着从节点渗出的本源能量。
每一只晶核虫，都像一颗会呼吸的能量电池。
在晶核虫群外围，有四道格外强大的气息，四级虫族。
体型比迅猛兽更庞大，甲壳上布满狰狞的骨刺，复眼闪烁着独特的智慧光芒。
它们没有移动，只是静静守在能量节点四周，像最忠诚的守卫。
伊恩收回感知，眼中闪过思索，“算了，暂时先不动它们……”
千只晶核虫，就有两只四级虫族守护，硬闯不是不行，但必然惊动虚空母巢。
一旦母巢察觉有人打本源的主意，后续计划就难了。
他需要更稳妥的办法，先去看看埃索克人的据点再说。
伊恩身形化作一道灰线，朝着天边能量爆炸的方向掠去。
他对那些“唤界者”的能力，越来越感兴趣了。
三千公里外，一处隐蔽的山谷。
山谷两侧是陡峭的岩壁，表面布满了开凿的洞穴和防御工事。
入口处，几座简易的瞭望塔矗立，塔顶有身穿破烂皮甲的身影警戒。
空气中气氛凝重，到处是血腥和草药味，偶尔能看到受伤的埃索克人躺在地上，接受同伴的包扎。
他们样子类人，但脖子或下巴上，都有几根触须摆动，大多身形瘦削，脸上布满疲惫和恐惧，但眼神深处，还残留着一丝倔强的火焰。
山谷最深处，一座由原木和石块搭建的简陋木屋。
屋内光线昏暗，只有一支蜡烛在桌上摇曳。
海纳坐在木凳上，躯体灰暗，体表流动着淡淡的灵能光晕，身子周围笼罩一层精神迷雾。
头部没有五官，同样只有一片模糊的雾团，雾团中央有一道紧闭的竖瞳。
下巴处的十几根黑色触手无意识地蠕动着，吸盘开合发出细微的“嘶嘶”声。
他双手末端的触手搭在膝盖上，心情很糟。
大约半年前，他在虚空裂隙中，感应到了一道庞大温和且充满生命力的意志。
那道意志像一棵正在生长的巨树，根须探入虚空，贪婪地汲取能量。
海纳立刻意识到，他们的机会来了！
他尝试与那道意志沟通，释放出精心准备的“求救信号”。