火皇嘴角扯出一抹苦笑，低声自语：“现在开，倒也是时候了。”
他抬起头，望向那道虚淡得几乎要融入黑暗的身影，语气里带着几分无奈，也有几分释然。
“前辈，实不相瞒，最近那些教派、太古神山，已经联手逼上门了。再这样下去，我怕是要扛不住了。”
他顿了顿，似乎怕对方误会，赶紧补了一句：“不是说要把您和这座塔的事抖出去。而是说，再拖下去，就只能刀兵相见了。”
他不是没想过硬扛，可对面不是一家两家，而是大大小小数十股势力拧成了一股绳。
他们像一群红了眼的狼，围着火国转了一圈又一圈，随时准备扑上来撕下一块肉。
火国再强，也架不住群狼环伺。
真要撕破脸，打起来的代价，他承担不起。
“让前辈见笑了，是我们做得不够好。”火皇低下头，声音里带着几分惭愧。
“不必自责。”那道高远的声音依旧淡漠，听不出喜怒。
“下界八域，本就是太古神山那些势力的天下。你们能撑到今日，已经出乎我的意料了。”
他顿了顿，那道虚化的身影似乎微微侧了侧头，像是在审视什么。
“不过，先机已经给了你们。若是日后被其他族类后来居上……”
声音依旧平静，
“那便是我看走了眼。”
火皇猛地抬起头，目光灼灼，声音掷地有声：“前辈放心，我等绝不敢让您失望！”
他握紧火灵儿的手，指节微微发白。
这句话不只是一句承诺，更是一份决心。
火国拿了先手，占了优势，若是还被别人反超，那就不只是辜负期望的问题了，而是整个火国的耻辱。
那段“先行者”的时光，火国上上下下都拼尽了全力。
每一次进入永生试炼塔的机会都弥足珍贵，没有人舍得浪费。
他们像一群在沙漠中跋涉已久的旅人，忽然发现了一片绿洲，恨不得把每一滴水都装进口袋里。
带回来的东西，五花八门，却样样都是精品。
宝术自然是最多的。
有适合大规模战场的军阵之术，有适合单打独斗的杀伐之术，有适合保命逃生的遁术，有适合暗中刺杀的隐术。
火国的藏经阁在短短几个月内，藏书量翻了两番，质量更是不可同日而语。
那些曾经只有太古神山和少数古国才掌握的顶级传承，如今火国也有了。
不止有，还比他们更全、更深、更精。
可宝术只是其中一部分。真正让火国底蕴发生质变的，是那些与修炼息息相关的“硬通货”。
有人在塔中得到了一瓶洗筋伐髓的灵液，服用之后筋骨强健，气血翻涌，卡了多年的瓶颈当场松动。有人在交换殿里用一件用不上的法器，换到了一块蕴含着精纯灵力的灵石，借此突破了困扰自己许久的境界。
有人得到了一卷前辈高人的修炼心得，字字珠玑，句句箴言，读完之后如醍醐灌顶，许多百思不得其解的难题迎刃而解。
而最珍贵的，当属火皇亲手拿到的那份丹方。
那是一张辅助修士突破尊者境的丹方。
在下界八域，王侯常有，尊者却凤毛麟角。无数惊才绝艳的修士，穷尽一生都卡在列阵巅峰，只差临门一脚，却怎么也迈不过去。
那张丹方，便是为这一脚铺路的梯子。它不是直接把人推上尊者境，而是通过药力的调和、气血的引导、符文的共鸣，为修士创造一个最佳的突破环境。
能不能成，还要看个人造化。可有了这张丹方，突破的概率至少能提高三成。
三成。
这在修行界，已经是足以让人疯狂的几率了。
火皇拿到丹方的那天，一个人在密室中坐了很久。他不是没有见过世面的人，可这张丹方，让他第一次真正意识到——那座塔里的东西，远比他能想象的更加惊人。
而这样的东西，永生试炼塔里还有很多很多。
宝术、丹方、法器、阵法、修炼心得、天材地宝……只要你有本事拿到，那位存在连眉头都不会皱一下。
他从不心疼这些东西被人拿走，只怕没人有本事拿。
火皇将丹方小心翼翼地收好，心中暗暗发誓。
火国占了先机，拿了这么多好处，若是日后还被其他势力反超，那他这个国君，还有什么脸面去见那位前辈？
“不是辜负我的期望，而是你的子民们的期望。”那道高远的声音再次响起，没有训斥，没有教诲，只是平静地陈述了一个事实。
火皇身形微微一震，随即深深点头。
他明白了。
这位前辈不在乎火国走多远，不在乎火国能不能称霸下界。
他在乎的，是那些把希望寄托在火国身上的普通人。