冬天没有棉花可弹，我母亲就去工地当小工儿。和泥、搬砖，是全工地最累的活儿，男人干一天都跟散架似的，更甭说十几岁的女孩子了。我母亲从四十岁就有风湿病、心脏病、关节炎，都是那时候累的。
她觉着凭力气吃饭，长久下去受不了，得学门儿手艺。工地上技术含量最高的工作就是油漆工，全工地手艺最好的油漆工叫马小辫儿。马小辫儿可不是女的，他是旗人，解放后还留着小辫儿。
文革的时候，为这条小辫儿他没少挨斗，但是他愣是没剪。后来给他开除了，发到郊区生活。文革结束之后他找单位要求落实政策，便住在我们家。那时候他已经八十多岁了，还留着小辫儿呢。
我妈妈打工的地方在海淀，马小辫儿可不是一般的油漆工，颐和园长廊上那些山水呀、人物呀，有些就出自他之手。现在很多古建界的老人儿都知道马小辫儿，要是活到现在就是大师。
在老北京，好手艺人在平民当中获得的尊敬，不亚于艺术家或者有钱人。现在年轻人都想上大学，到处是大学生，找工作多难呀？大学生端盘子的有得是。所以我奉劝年轻人，别一棵树上吊死，学习一般就别浪费四年青春，早点儿出来学门儿手艺，早挣钱早享受，照样儿吃香的喝辣的。
马小辫儿那样儿的手艺人，穿着跟现在装修队那油漆工可不一样，穿身破迷彩，上头全是油漆点子。人家是黑裤子白小褂儿，圆口布鞋白袜子，光头锃亮。抬头刷长廊顶子，半天儿下来身上一个油漆点儿都没有，要的就是这派头。
歇工的时候大长烟袋一叼，那烟袋一米多长，自己没法儿点，徒弟给点烟。那年头儿徒弟得伺候师父，得有眼力价儿，沏茶、倒水之类的活全都得干。