西门德成为第一门徒，为棕树村带来了翻天覆地的变化。
天王此前在棕树村的日子，一直遵循着一种近乎本能的节奏。
清晨起身，坐在木屋门前，为排着长队的病人一个接一个地诊治，日落之后回到屋内，在十字架前割腕取血，制备明日要用的药液。
天王救下了目光所及之处的所有生灵，但西门德却意识到，天王的目的远不止如此，他想要帮助天王，拯救天下！
这个曾经的读书人虽然家产散尽功名无望，但骨子里的条理性与行动力并没有随着田产的消失而一同消散。
他留在天王身边之后，做的第一件事不是修行，而是把每日前来排队求治的百姓按照籍贯做了一份详细的登记。
第二件事，是从那些百姓之中有意识地甄别和接触那些识文断字或者有一技之长的青年。
第三件事，是在天王的首肯之下，正式以拜上帝教为名开始了有组织的信仰传播。
从那以后，事情的发展便不再是一个人坐在村口治病那么简单了。
棕树村如同一颗投入池塘的石子，以它为圆心，拜上帝教的名号开始一圈一圈地向外扩散。
最初只是方圆数十里的几个村落，百姓们口耳相传，说那边山坳里来了一位天王，能治百病不收分文。
随后扩展到了邻县，再到邻州。
西门德亲自挑选出来的那些青年开始以天王门徒的身份分赴各地，在集镇与村落之间建立起了一个个小型的布道点。
他们不携带兵器，不展示神通，只是在人群之中讲述天王的事迹，分发那些乳白色的米酒，为困苦的百姓带去一些力所能及的帮助。
这种传播方式温和而持久，如同春雨润物不惊不骇，却在不知不觉间渗透进了岭南西道的每一条山路与每一座村庄。
半年之后，拜上帝教的信众已经遍布方圆数百里之地，核心追随者超过了万人。
而在这些追随者之中，有数人得到了天王本人的认可，被正式收为座下门徒。
其中最特殊的一位，是一个叫马太的修行者。
……
马太第一次听到天王的名字，是在一座破旧的茶馆里。
那茶馆坐落在岭南东道与西道交界处的一个小镇上，门面不大，两根柱子上的红漆已经剥落了大半，檐下挂着一块脏兮兮的幌子，在午后的热风中有气无力地摇摆着。
马太坐在角落的位置上，手边搁着一碗早已凉透了的粗茶，面前的桌面上散落着几枚铜板。
他的衣着虽然不算光鲜，但干净整洁，腰间悬着一枚不起眼的玉佩，那是他家族修行者身份的信物。
茶馆里坐了七八个客人，大多是附近的农户和小商贩，正在七嘴八舌地议论着一个近来传得沸沸扬扬的话题。
“听说了吗？棕树村那个天王又治好了一个瘫了三年的老汉。”
“可不是嘛，我二舅家的表弟亲眼看到的，说那老汉喝了一碗米酒之后当场就站起来走路了。”
“神仙啊那是！肯定是哪个大宗世家出来的真仙。”
马太听着这些议论，嘴角微微一撇，眼中掠过了一丝不以为然。
他出身于一个小修行家族，修为虽然不算顶尖，但也到了窃火初期的层次，对于修行界的门道自然比这些凡人懂得多。
在这个诸天神话混战的乱世里，打着各种旗号招摇撞骗的家伙他见得多了。
有的是落魄修士用些障眼法糊弄平头百姓骗取供奉，有的是某些外来神话的爪牙借着治病救人的名义暗中搜集信仰，更有甚者直接就是妖清萨满教的鹰犬假扮异端来钓鱼执法。
真正有修行传承的道统，早就因为妖清执掌人道而匿世不出了，根本不会在万法绝禁的朝廷范围内如此张扬动用神通治病救人。
在他看来，所谓的天王大概率也是某个外来神话的爪牙，于是马太抱着揭穿骗局的心思来到了棕树村。
他原本的打算是混在求治的百姓之中近距离观察几天，找到对方的破绽之后便公开戳穿，让这些被蒙蔽的百姓认清真相。
然而当他以修行者的感知去审视天王的那一刻，脸上那抹不屑的笑意便凝固了。
站在他面前的这个穿着亚麻布袍的年轻人，竟然是一位阳神境的大修士！
这个发现让马太的后背瞬间渗出了一层冷汗。
阳神之境哪怕在妖清朝廷，也有执掌一军的权力，这等存在隐藏在穷乡僻壤的山村之中为百姓治病，整件事本身就透着蹊跷。
他没有立刻离开，也没有贸然上前接触，而是找了一处不引人注意的角落住了下来，以暗中观察的方式打量着拜上帝教的一切。
他看到天王每日从天亮到天黑不间断地为病人诊治，看到那些重病之人在饮下白色药液之后确实出现了真实的好转，看到天王在面对每一个前来求助的人时展现出来的那份不掺杂虚假的耐心与温和。
数日的暗中观察之后，马太终于按捺不住心中的疑问，选择了正面质问。
他站在天王面前，腰杆挺得笔直，语气之中带着修行者特有的直率。
“你一个阳神之境的修行者，想来应该有道统传承。在这乱世之中行善布道，就不怕被妖清或者其他神话的人盯上吗？”
天王抬起头来看着他，那双平静的眼眸之中没有丝毫波澜。
“正因为是乱世，人们才更需要希望。”
他的语调轻缓，如同在陈述一件最为寻常的道理。
“至于危险，如果天父希望我继续行走在这片土地上，那任何危险都不能将我带走。如果天父召唤我回去，那我的使命便已完成。”
马太沉默了很久。
最终他留了下来，成为了天王座下的第七门徒，也是门徒之中唯一一名拥有修行者身份的人。
……
拜上帝教的名声传得越来越远。
远到了清廷边疆的租界之地，雅格是一名来自天堂神话下辖诸国的传教士，奉教廷之命在清廷境内传播天堂信仰。
他在这片东方的土地上已经待了将近三年，三年里他走遍了岭南的山山水水，挨过无数次闭门羹，遭受过不止一次的驱逐和辱骂，甚至有一回差点被一群信奉萨满教的乡民用石头砸死。
东方人对于天堂信仰的接受度远不如教廷预想的那样乐观，三年时间勉强发展了不到两百名信众，而且其中大半都是冲着传教士偶尔分发的粮食和药品才来的，真正理解并接受天堂教义的人屈指可数。
所以当他得知在岭南西道有人自建了一个名为“拜上帝教”的教派，自称天王乃是天父次子，而且信众竟然已经发展到了数万之众时，他的第一反应不是惊讶而是愤怒。
这是僭越！这是一个无知的东方人对天父至高荣光的亵渎！
圣子耶稣是独一无二的存在，天父次子这个身份不是任何人可以自行认领的。
教廷为了维护这一教义的纯洁性，历史上不知道处决过多少自称先知或者圣子转世的异端分子。
雅格几乎是在听到消息的当天便动身启程，带着满腔的义愤来到了拜上帝教的核心驻地。
他已经准备好了一整套驳斥异端的话术，打算当着所有信众的面揭穿这个冒牌货的真面目，让那些被蒙蔽的东方人认清他们所追随的不过是一个骗子。
然后他见到了天王，那一刻他的脚步停住了。
不是因为天王的外貌有多么出众，而是因为他胸口那枚佩戴了十余年的传教士徽章在毫无预兆的情况下微微发热了。
那枚徽章是教廷亲自颁发的身份凭证，由被称作上帝代言人、众生牧者的教宗亲手赐福。
它承载着教廷的一丝传道权柄，能够感应天堂信仰体系之中的圣物与圣迹，在过去的十余年里，这枚徽章只在雅格朝拜梵蒂冈的圣物殿时才产生过类似的反应。
而此刻，它在一个偏僻山村的破旧院落里，对着一个东方面孔的年轻人发出了同样的感应。