卡隆帝国的母星失去了所有予取予求的孩子，都坍成了灰白色的粉末。
那些粉末飘得很慢，慢得仿佛从来不知道什么叫坠落。
黑红色的光从龙骨上褪去，林子墨没有再看一眼那颗正在走向死去，或者迎接新生的星球。
灰在他旁边收拢了灰色的风暴，纳米机器人的云团从四面八方聚回来，“跑得这么远，拆起来还是没什么意思嘛。”
在林子墨毁灭卡隆帝国母星的时候，她化身一头灭世的恶龙将护航的舰队悉数毁灭，将其变成了纳米机器人的一份子。
灰把林子墨带来追猎卡隆帝国，那些原本逃亡异乡的卡隆人原本可以隐姓埋名地活下来，但是此时此刻是林子墨亲自动手，他们也就不幸地失去了最后生存下来的机会。
这些都源自灰那一刻想起来了逃跑的卡隆人，然后向林子墨提出了请求。
诸多卡隆贵族流亡外地，他们乘坐的飞船躲到了各个星系群，用厚实的家产换取庇护，用各种稀有资源打通关节，躲在那些不敢拒绝、又不敢公开接纳的中立文明里。
他们的甲壳颜色通常很浅，在卡隆帝国正常运转的年代，这种颜色本身就是一道通行证，现在则变成了催命符。
因为整片星海都知道，亡灵天龙正在追猎卡隆帝国，而祂从不在乎猎物躲在哪里。
在超星系团的另一端，一艘豪华客船正在偏离航道，它属于卡隆帝国名下的航运公司，满载着从外星度假归来的公民和贵族们。
如今帝国母星不见踪影，他们的船去其他星区补充能源都遭到无情的拒绝，这艘豪华客船第一次面临能源枯竭的窘境。
船上的卡隆人围坐在公共舱室里，甲壳贴着甲壳，绒毛相互缠结，他们从出生起就没有靠得这么近过，母星公民的社交距离是法典规定的，前肢伸直恰好触不到对方的腹绒，那是文明的尺度。
现在文明的尺度连同他们的法律一起不复存在，一个幼崽把前肢伸进旁边成年卡隆人的绒毛里，那个成年的卡隆人没有推开他。
成年卡隆人的甲壳上已经有了裂纹，从腹甲一直延伸到背甲，像一条干涸河床的支流，幼崽的前肢停在那道裂纹上，他不知道裂纹代表什么，只是那里摸起来和别处不一样。
成年卡隆人把幼崽拢进腹绒里，客船的照明系统灭了，黑暗中只有呼吸声，卡隆人的呼吸声很轻，频率比大多数碳基生命都快，仿佛一群在巢穴里挤作一团的野兽。
黑红色的光从虚空深处照过来，穿过客船的舷窗，照在那群挤在一起的卡隆人身上。
他们的甲壳在黑红色光芒里变得透明，宛如被阳光照透的薄冰，绒毛从根部开始褪色，灰白色从腹侧蔓延到背脊，蔓延到幼崽蜷缩着的指爪。
幼崽的指爪还搭在成年卡隆人的裂纹上，光扫过去，整个公共舱室里挤作一团互相取暖的、在黑暗中等待着永远不会到来的救援的卡隆人全都散掉了。
灰白色的粉末落在舱室的甲板上，落在那些还保持着拥抱姿势的空壳衣服里，这些悬浮在循环空气里的细碎粉末被飞船的空气过滤系统吸进去，再也分不出哪一粒是贵族、哪一粒是公民，又有哪一粒是殖民地的泥土。
客船在虚空中继续飘着，飘向没有目的地的方向。
直到中立文明的边境管理者打开那些飞船的舱门，闻到的只有循环空气过度干燥之后特有的、类似金属被加热的气味。
舱室里空无一人，只有座椅上残留的灰白色粉末，好似是用最细的笔在金属表面画下的墓志铭。
这个消息从一个个星球传回各自的母星，又在文明之间的通讯网络里交叉传播。
和卡隆帝国做过生意的文明、把资源卖给卡隆贵族的商人，还有那些曾经在卡隆帝国的皇宫里参加过宴会的使节，他们在听到消息的第一反应不是恐惧，而是一种类似困惑的情绪。
他们想不明白亡灵天龙是怎么做到的，祂没有动用任何可以被称为“武器”的东西，甚至没有亲自出现在那些逃亡者面前。
祂只是在星空深处毁灭了卡隆帝国的母星，那些分散在超星系团各个角落的卡隆人也全都死了，死在同一个时间点，死在同一种方式下，干干净净，连一具可以辨认的尸体都没有留下。
于是困惑很快就被恐惧取代。
帕拉汶寰宇集团的贸易站里，一个负责清点卡隆帝国冻结资产的员工最先崩溃，他的种族是一种软体生命，体表覆盖着可以随情绪变化颜色的色素细胞，在正常状态下呈现出温和的米黄色。
当他打开卡隆贵族寄存在贸易站保险库里的最后一个储物箱，看见里面整整齐齐码放着的贵金属锭和里面的灰白色粉末时，他的色素细胞在很短的时间里经历了从米黄到灰白、从灰白到深黑的完整色阶变化。
他的同事后来向集团总部提交的事故报告里这样写道：“该员工在确认储物箱内粉末确系卡隆人遗骸后，色素调控系统出现不可逆的功能性紊乱，已无法继续从事此类工作。”
报告没有提及的是，那名员工在离开保险库时把沾染的灰白色粉末蹭在了门框上，留下一道浅浅的、像是用烧过的火柴头画出的痕迹。
后来这道痕迹被保险库的管理者用清洁剂反复擦洗了多次，却始终没有完全消失，仿佛那些灰白色的粉末已经渗透进了金属的晶格结构里，成了保险库的一部分。
恐惧就像一场没有声音的瘟疫，在超星系团里传播，那些曾经和卡隆帝国有过密切往来的文明开始疯狂地清理一切可能被亡灵天龙视为“同谋”的痕迹。
他们删除了和卡隆帝国的通讯记录，销毁了从卡隆帝国进口的商品，甚至把曾经外派到卡隆帝国的本国公民从公开档案里抹去，不承认这些生命是他们的一份子。
他们在用各种方式试图证明自己和卡隆帝国没有干系，和那个被亡灵天龙清算的帝国划清界限。
然而诸多文明真正恐惧的并不是被误判为卡隆帝国的同党，他们恐惧的是亡灵天龙所展现出来的那种力量——不是一支遮天蔽日的舰队或者某种终极武器，而是那种把“存在”本身从宇宙里擦掉的力量。
卡隆帝国不是被屠杀，它只是不再存在了，就像一本书里被撕掉的一页，连装订线上残留的纸茬都被打磨平整，后来翻开这本书的人甚至不会知道那里曾经有过一页。
这才是他们恐惧的根源，对未知的恐惧。
“我们不需要恐惧”，这是朝圣者文明首席大祭司的话语。
他看着神殿里的灵能大师们，“我们只需要继续做我们该做的事，陛下把战场交给了我们，把那些摇旗呐喊的异端交给我们，祂在看着我们。”
“祂与我们同在。”
神殿外，朝圣者文明的舰队正在集结，这些深紫色星云态的舰船宛如无数盏在黑暗中同时点亮的灯。
“全军出击”，指挥官下达了指令。
舰队的引擎同时启动，深紫色的光芒在虚空中铺开，仿佛一滴墨落在清水里向着四面八方扩散，而墨迹扩散的方向正是泽拉暗影议会的疆域。
泽拉暗影议会是第一批向图特监管帝国宣誓效忠的文明，也是第一批对灵能阵营发动进攻的文明。
在战争初期，他们的暗影舰队像一群在黑暗中穿行的猎手，专门袭击朝圣者文明的补给线和边境殖民星，把那些星球上的灵能神殿一座接一座地推倒。
个中种种亵渎之举简直罄竹难书，他们把那些供奉在神殿里的神像拖出来，用暗物质腐蚀成蜂窝状的废石，他们的大导师甚至在议会上公开宣称，亡灵天龙不过是一个强大些的灵能实体，只要图特监管帝国出手，胜利不过是待写下的注脚。
现在图特监管帝国已经不存在了。
泽拉暗影议会的母星悬浮在一片星云中央，这颗行星是泽拉人用了很长时间改造的，他们把一整颗岩石行星的地核掏空，注入高浓度暗物质，让整颗星球变成一个巨大的、活着的暗物质反应堆。
行星表面覆盖着一层暗紫色的、像液态金属般不断流动的暗物质膜，这层膜既是他们的能源核心，也是他们的防御屏障，更是他们的家园——泽拉人和暗物质已经融合得如此彻底，以至于他们不需要固定的物理形态。
他们就是暗物质，暗物质就是他们，一团团不断变换形状的影子在行星表面的暗物质膜上滑行和交汇，宛如风吹过水面时那些永远在变化、永远不重复的涟漪。
大导师站在议会高塔的最顶端，他的影子比其他泽拉人都要浓重，浓重到接近黑色，在暗紫色的行星表面都显得突兀。
他的身后是议会的高塔，一座由暗物质结晶堆叠而成的、仿佛从地壳里自然生长出来的黑色晶体簇般的建筑。
高塔的外壁上雕刻着泽拉暗影议会的重大历史，他们如何从一个被困在暗物质云里的原生种族进化成能与暗物质融合共生的星际文明，如何在星海间征战，如何一步步成为星系群霸主。
雕刻的最后一块留白还空着，按照大导师的计划，那里应该雕刻上泽拉暗影议会在图特监管帝国麾下赢得天堂之战、瓜分超星系团的辉煌战绩。
现在那块留白将永远空着了。
“朝圣者的舰队到达边境了”，一个影子从高塔的内壁滑出来，落在大导师身后。
“数量？”
“还在增加……他们把所有机动的舰队都派来了。”
这是预料之中的事情，朝圣者文明倾巢而出是必然的，他们等了太久了。
从战争爆发之初就被泽拉暗影议会压着打，边境河系一个接一个沦陷，信徒一批接一批被屠杀，现在图特监管帝国覆灭了，亡灵天龙腾出手来，朝圣者文明的反攻便不期而至。
“启动暗影帷幕”，大导师下达了命令。
暗影帷幕是泽拉暗影议会引以为傲的防御技术，他们利用暗物质对时空的扭曲效应在母星周围制造出一层不连续的、永远在变化的空间褶皱。
任何穿过这层帷幕的物体都会被空间褶皱撕碎，因为它在同一时间会处于不同的空间坐标里，例如它的前半部分和后半部分分离，中间隔着被暗物质扭曲的、不可逾越的距离。
母星周围的空间开始出现肉眼可见的扭曲，原本平滑的星空背景宛如一张被揉皱的丝绸，恒星的光芒在褶皱处折断，形成一道道诡异的、不断移动的光弧。
暗影帷幕从母星的近地轨道一层层向外扩展，每一层都和前一层形成一定的偏转角。
与此同时，驻扎在母星系外围的舰队开始向母星收缩防线，那些舰船和泽拉人本身一样通体由暗物质构成，没有固定的外形，在虚空中滑行时会拖出长长的、烟雾般的尾迹。
它们不依靠常规的推进系统，而是通过改变自身暗物质的密度来制造不对称的引力场，让舰船朝着引力更强的方向“坠落”。
这种推进方式在常规空间里效率算不得前列，但是在暗物质富集的星域里可以让舰船获得比同级引擎都快的加速度和机动性。
泽拉暗影议会的母星系正位于暗物质云中央，这里是他们的主场。
朝圣者舰队在母星系的边缘出现，深紫色的星云舰船在虚空中展开，宛如从另一个维度渗透进来的、不断扩散的雾霭。
舰队指挥官站在旗舰的舰桥里，暗影帷幕后面的恒星光芒被扭曲成无数道细碎的光弧，像是透过碎裂的玻璃看一盏灯，每一块碎片里都映着一个大小、亮度、颜色都不一样的灯影，却始终拼凑不出那盏灯本来的样子。
“点化神像”，指挥官下达指令。
朝圣者舰队的核心不是那些星云舰船，而是他们从万神殿里带出来的神像，这些神像已经被信徒的灵能与信仰之力灌注，从冰冷的物质变成了活着的、拥有灵能意识的存在。
神像从舰队阵列中缓缓驶出，变得越来越大，直到它们的体积不比那些星云舰船小，在虚空中散发着柔和的、宛如透过彩色玻璃看世界的光泽。
灵能从它们的躯体里向外辐射，形成一圈圈肉眼可见的波纹，那些被暗影帷幕扭曲的光弧短暂地恢复了原本的形状。
泽拉暗影议会的舰队在帷幕内侧展开了攻击阵型，他们的舰船不需要开火，暗影舰队本身就是武器，每一艘舰船都可以在需要的时候将自己转化为纯粹的暗物质撞向目标。
这种攻击方式让他们在战争初期取得了压倒性的优势，灵能文明的护盾技术非常优秀，却挡不住暗物质对空间结构本身的破坏。
一艘暗影舰船撞上去，目标所在的那片空间就会像被重锤砸中的冰面，从撞击点开始向外崩裂，裂痕蔓延到哪里，哪里的物质结构就会瓦解。
朝圣者舰队为此付出了惨重代价，但是他们也已经找到了应对的方法。
一尊神像在虚空中变得越来越亮，越来越刺眼，不断向外延伸的、由纯粹灵能构成的光带缠绕着它们。
光带扫过的地方，那些正在转化为暗物质的舰船像是被按下了暂停键，转化进程在最后一步停滞了，既没有恢复成舰船形态，也没有完全转化为能量，就那么卡在两种状态之间。
其余神像紧随其后，那尊呈现为朝圣者先贤形态的神像，指尖亮起了六点不同颜色的光芒，光芒在虚空中画出六道相互交织的弧线，构成一个复杂的、不断旋转的灵能矩阵。
矩阵旋转的速度越来越快，最后快到那些弧线变成了一圈完整的光环，光环从神像的指尖飞出，向着暗影舰队的方向扩散，那些卡在转化状态里的暗影舰船便开始崩解。
这不是直观的摧毁，而是被灵能矩阵从暗物质状态重新还原成了普通的、失去了活性的尘埃，宛如攥紧一把燃烧过的木炭，将其碾碎到再也看不出它曾经燃烧过。