陶成道这几日正为此事犯愁，说话间，手不自觉抓起“匠袍”衣角。
石山知道技术突破很难一蹴而就，关键技术更是需要漫长的积累和总结，但只要研究方向正确，实验方法没问题，有些试错的“冤枉钱”就必须花。
实际上，匠作院冶金研究这两年的开支，摊到整个朝廷的预算里，根本算不得什么大数目。
若是这样砍了，前期的投入就全打了水漂。
他大手一挥，道：
“无妨，孤今日来匠作院，便是亲眼看下这些钱究竟花在了何处，头前带路吧。”
陶成道虽然醉心新奇之物的研究，却不是不通人情世故的傻子。他很清楚汉王此番是来给自己“撑腰”的——只要他能跟汉王说明预算经费花到哪里，就不怕户部问责。
“是！”
说罢，他便转身，走在汉王前面带路。
石山扭头，看向两个孩子，道：
“你们在路上别跑，小心莫要撞倒了院内的器物。”
“孩儿省得！”
从王宫来此地的路上，两个孩子看着新鲜事物，都要问个不停。但进了匠作院，两人却是老实听从石山的吩咐，当真没有乱跑。
匠作院占地甚广，分为教学区、实验区、办公区、生活区等多个区域。
教学区在最前面，几间大瓦房，里头摆着桌椅和黑板。实验区在后面，占地最大，分了好几个院落，冶铁、火药、机械等，各占一处。
陶成道带领众人来到冶炼实验区，尚未靠近，便感觉到一阵热浪扑面而来。
场地中央，是一座高约丈五的直筒形炒钢炉，以耐火土掺高岭土层层夯筑而成。炉壁上有几道细密的裂纹，是反复升降温留下的痕迹。炉前青石板上，散落着几块备用封口的泥团。
炉身一侧嵌着两尊陶制风嘴，连着数尺长的牛皮风筒，直通后院的水力鼓风机。风筒上的牛皮已经用得发黑，有些地方还打了补丁，但依然结实。
炉边站着三个身着单衣的学徒，两人攥着铁铲、铁钎，一人抱着盛焦炭的荆条筐，等待大匠下令。还有一人离得稍远，正手持纸笔，专心记录着什么。
“添焦！”
学徒应声将焦炭碎块顺着炉口“哗啦”倾入，乌黑的焦块落进炉膛，瞬间被通红的火舌吞没。
大匠蹲下身，用长铁钎探入炉心，钎尖沾起一块暗红的生铁块，凭经验掂量软硬，又凑到耳边听“滋滋”的脱碳声。额上汗珠滚落，滴在青石上“嗤”地化作白汽。
他皱了皱眉头，把铁块又扔回炉里，对旁边的学徒说：
“还差点火候。再加风！”
后院，水排旁四名壮汉齐喝一声，木轮转得更快，皮囊鼓胀如鼓，热风裹着焦香灌进炉腹，炉内温度节节攀升，原本暗红的膛壁渐渐泛起白炽光。
风筒被热气鼓得“噗噗”作响，连带着整个炉身都似乎在微微震颤。
约莫半个时辰，生铁块已烧至“软而不流”，大匠这才猛地站起，大喊：
“开炉出铁！”
一名学徒立刻用铁钎捅开封炉口的泥团，只听“轰”的一声，金红色的铁水裹挟热浪喷涌而出，顺着预先挖好的砂槽缓缓流淌。那铁水亮得刺眼，像是把太阳装进了槽里。
另一名学徒持铁铲守在槽尾，待铁水聚成小流，便用铁铲将其拨入旁边的炒铁槽。
铁水入槽的瞬间，溅起几点火星，落在地上“嗞嗞”作响。
“炒！”
大匠抄起大铁铲，跳上炒铁槽边沿，与另两名工匠一同快速翻搅。
生铁水在槽中“咕嘟”冒泡，碳分随搅拌与空气反应，化作青烟飘散。那青烟有一股刺鼻的焦味，呛得石钧又咳了两声，但他依然不肯退后，踮着脚尖往里看。
那大匠时而用铁钎戳散粘连的铁块，时而弯腰嗅闻烟气。待铁水颜色由暗红转灰白带黄，他喝一声“停”，学徒们用铁钩将炒好的熟铁块拖出炉外，摊在石砧上用大锤敲打，除去表层浮渣。
锤声“铛铛”作响，震得地面都在抖。
石钧和石钟第一次见冶铁，颇为新奇，看得目不转睛。
石山拍了拍两个小家伙的肩膀，示意跟上陶成道，到外间稍微安静点的地方说话。
陶成道边带路，边大声解释道：
“臣这里以实验为主，炼焦、炉腹耐火材料配制、预热送风陶管设计等，都经过多次实验，但只要成功了，皆用作各冶场技术推广，这类成本好摊薄。”
他顿了顿，喘了口气，继续道：
“主要是合金配比，要反复摸索。每炉原料配比都不一样，若是恰好配出好铁，无论直接军用，还是转让技术，都有得赚。但大部分配比炼出来，都是不堪用的废铁，这部分开支最大。”
陶成道担心石山误解，又补充道：
“每炉用原料和燃料几何，出铁多少，性能怎样、冶炼过程异状等，臣都命人做有详细记录，且都留有样品，随时可查。”
“好！”
石山颔首。陶成道做事专注，善于分析和总结，虽然实验受客观条件限制，过程仍很粗糙。但已经走在了正确的道路上——这也是他带两个孩子来此地的原因之一。
他想让石钧和石钟从小就知道，这世上的东西不是凭空变出来的。铁要一锤一锤地打，配比要一炉一炉地试，任何有用的东西，背后都是无数次的实验和总结归纳。
两个孩子还小，不一定能够理解这么深，当前重在建立他们的辩证思维能力。等他们再大些，听大臣讲学，至少不会再被那些大道理轻易糊弄住。
说话间，众人来到一个通风很好的房间。只见房间两侧摆有两排木架，架子上很多小格抽屉，跟中药铺的药柜似的。每个抽屉上都贴着标签，写着编号和日期。
为迎接石山视察，所有抽屉都已打开，其中大部分还空着。
已经用上的抽屉里面，均装着一块巴掌大小的样品，用油纸包裹着，以防止其生锈。
样品旁边，还摆着实验记录的小册子。册子封面写着炉号、配比、日期、结果，翻开来是密密麻麻的记录，字迹工工整整。
陶成道径直走向“乙-十六”号抽屉，取出样品，将油纸打开，露出一块深灰近墨色、有深褐色鱼子斑纹的铁块，递给石山。道：
“此样品以磁石加无名异炼制，硬度极高，耐磨，可做火炮内膛、矿山工具等，打制刀枪也不错。”
石山接过样品，掂了掂，分量很沉，又用小锤敲击此铁，声音沉闷有力。
“不错，能否量产？”
“暂时还不能。”
陶成道面露难色，解释道：
“除了这个无名异合铁，臣还发现磁石加铁英、磁石加石绿炼制的‘合铁’，性能都很不错。但成品率太低，十炉不一定能出一炉好铁，全凭经验和运气。”
石山穿越后才接触金属冶炼，技术细节上，和当世大匠根本没法比，但他懂科学研究的方法，思维也比较开阔，道：
“问题出在哪里？”
……
PS：古代帝王出行的卤簿分为黄麾仗、大驾、法驾、小驾四等规格，小驾最简约。前文写小驾，有读者纠错，在此说明一下，就是小驾。