“真奇男子！”
在原本的历史位面中，红巾军各自为战，乃至相互攻伐，直至至正二十七年（公元1367年），朱元璋才平定江南大部，随后启动北伐。
而在这之前，察罕帖木儿已经统合大半江北之地，兵锋强盛、势压群雄，给南方各路起义军施加了极大的压力。若非此人大意遇刺身亡，元末天下格局，说不定会是另一个走向。
本位面天下局势早已被石山彻底改写，他提前十年时间平定江南，且始终双线布局，通过有限扶持田丰、张士诚、刘福通等人，让江北各势力不断放血，谁都无法做大。
如此劣势下，察罕帖木儿还能清醒认知局势，果断舍弃河南死地，主动前往陕西、山西，重开基业，此人这份心性、眼界与治军理政能力，确实担得起石山这句“奇男子”的评价。
但石山赢在了时势，及早统合江南，兵精粮足，碾压天下之势已成。察罕帖木儿纵然天赋极佳，再如何挣扎顽抗，也终究只是徒劳，难以挽回败局。
念及此处，石山继续道：
“江北连年征战，百姓流离失所，如陷水火之中，生民十不存一。朕志在扫除蒙元积弊，安抚万民，既不愿百姓再遭战火屠戮，也不愿这般奇男子白白殒命。
李卿可愿替朕前往河南府路，劝说察罕帖木儿归降？”
李思齐心中一惊，尽管早已预想过投降赤朝后，皇帝会派自己劝降顽抗的元将，却没料到时机来得如此之快，石山就不怕自己叛逃？
但旋即，旋即，他又暗暗自嘲如今没兵没权，家小尽皆被押到江宁，自己孤身一人逃回去，不仅无法立足，搞不好还会被元廷追究河南丢失之罪，杀他以平息众怒。
想通其中关节，李思齐不再迟疑，恭敬叩首应道：
“臣遵旨！定当将陛下爱民宽仁的圣心，转达给察罕帖木儿。”
李思齐先是爽快应下石山的要求，但他知道自己劝不了自视甚高的察罕帖木儿，此行多半要受其折辱，未免日后被赤朝君臣追责，他又补充道：
“只是，察罕帖木儿心志坚毅，素来固执己见。臣才疏德浅，若不能劝动此人归降，还望陛下恕臣无能之罪。”
“无妨。”
石山摆了摆手，神色淡然地道：
“你此行的主要任务有二，一为彰显朕爱才惜才之心，二为传扬我朝息戈安民，善待归降的赤诚。察罕帖木儿若愿举土归顺，朕便授其行省巡抚之职。
他若不肯归降，朕也不会怪卿无功，良田美宅，不吝赏赐！”
李思齐心中的大石落地，郑重叩拜道：
“谢陛下体恤！臣定当竭力奔走，不负圣恩！”
“去吧。”
李思齐如今已是赤朝在册官员，身负朝廷使命出使北地，自然不可能空手而行。
石山话音落下，一旁等候的礼部官员便赶紧上前，将李思齐引出勤政殿，前往官署更换全新朝服，整理出使文书、信物、仪仗，筹备劝降察罕帖木儿的一应事宜。
翰林学士承旨杨维桢看着李思齐远去的身影，进谏道：
“陛下，李思齐乃是新降之臣，其言其行恐不足采信。且察罕帖木儿野心勃勃，若是劝降不成，反而会助长逆贼嚣张气焰，徒损朝廷威严。若是李思齐借机逃遁，更是纵虎归山！”
石山没有直接作答，而是目光转向一旁的平章政事赵琏，含笑示意道：
“赵平章，你如何看待此事？”
赵琏已经做了几年首相，仍被强势的皇帝压得像个“首席秘书长”，但他也逐渐适应了这种身份，“领旨宰相”也是宰相，换个人，还未必能像他这样只做查漏补缺，坚决不揽权越位。
数年君臣相处，他越发了解皇帝不宣于口的深意，知晓石山从不做无用之功，只选杨维桢关心的第二个问题，答道：
“翰长无需多虑。李思齐出身草根，能登顶一省平章，全靠手中兵权与地方根基。如今他兵马尽散、根基被拔、眷属在京，孤身出使北地，绝无叛逃可能。”
他顿了顿，继续剖析其中利害：
“元廷素来严苛败将，河南失守，李思齐若是孤身逃回北方，只会被元廷追责处死。反之，他留在我朝，只要尽心办差，便可保全富贵。两相权衡，他必然尽心办事，不敢生叛逃之心。
再者，其麾下河南降兵已被我朝打散收编，李思齐若是敢逃，河南降兵岂不是更好管束。
杨维桢性情耿介，口直心快，只想到李思齐新降，忠诚不够，急于劝谏。殊不知皇帝算计深远，且根本不在意此人会不会降而复叛。
听完赵琏一番剖析，他豁然醒悟，连忙躬身自嘲：
“臣愚钝，思虑浅薄，所言唐突，有碍圣听。”
石山确实不在意李思齐的选择，但他也没有那么无聊，故意派李思齐前去察罕帖木儿处受辱。
此举其实另有深意，他正色道：
“兼听则明，偏信则暗。我朝新立，当广开言路。诸卿当言则言，不必忌讳，朕自择善而从！
我军北伐，乃是堂堂王师伐无道、诛暴逆。能劝降则息兵安民，若其负隅顽抗，我大军再行征讨，也无需留情！”
其实，此举还有一种更重要的原因：
察罕帖木儿盘踞的山西、陕西二地，皆是群山环绕，关隘林立，易守难攻。在大都元廷未灭的情况下，石山不可能让主力人马深入其间，与其死磕。
派遣李思齐劝降，实则是一招缓棋，意在麻痹察罕帖木儿，以遮掩赤军下一步的战略。
不过，杨维桢不通兵事，就没必要跟他详细解释了。
“陛下。”
枢密使朴帅知晓北伐的全盘计划，趁机进言道：
“李思齐已降，察罕帖木儿又遭新败，河南战事即将终结。山东那边，可否给第二军增兵了？”
赤军多路北伐，声势浩大，元廷就算再迟钝，也早反应过来了。除了调停察罕帖木儿和孛罗帖木儿之争，元廷还拼凑了部分兵马，交给孛罗帖木儿，让其反攻山东。
但李武在夺取益都路后，便在北线采取守势，元军声势虽大，短时间内对赤军的威胁却很有限。
朴散这句话，便是隐晦询问石山，河南战事结束早于预期，要不要调整原有计划？
石山点了点头，肯定道：
“可以！”
赤朝君臣紧锣密鼓部署多路北伐事宜不论，李思齐身处时局中，尚没有心思琢磨远在山东和大都的战局。待他做好了准备，便在赤军将士护送下，再次踏上河南的土地。
只是，他如今早不是前呼后拥的大帅。且这一来一回，半个多月悄然过去，战局也已经发生改变：
赤军第一军、第三军会师后，总兵力上十万（含少量被整编的河南降兵），挟雷霆之势继续西进。
察罕帖木儿虽在陕州、灵宝等险要之地层层阻截，却是人力难抵大势，再度损兵万余人，未能阻止赤军进军的步伐。
待李思齐赶至前线，赤军已经攻克阌乡，进逼潼关了。