曾经风光无限的哥伦比亚家族，已摇摇欲坠。
老人从始至终，都没有半分想让玛丽安参与家族反击的念头。
玛丽安不是用来对抗敌人的棋子，那简直是太浪费了。
她是哥伦比亚家族的火种，是家族的未来。
无论哥伦比亚家族最终是覆灭还是苟延残喘，这桩婚约，都是他为玛丽安铺好的唯一退路。
事实上，老族长已不是第一次为家族谋划退路。
此前局势初显凶险时，他便暗中挑选了数个族中后辈，秘密安排他们分批撤离帝国，想为哥伦比亚家族留下几支旁系血脉。
可普雷斯顿家族的眼线遍布帝国，情报网无孔不入，家族内部更是存在内奸。
那些后辈的撤离计划，无一例外全都被提前察觉，撤离途中接连被截。
到最后，一个个彻底失去了音讯，生死不明。
直到邻国那位大公，对方并不畏惧普雷斯顿家族的施压。
他更看重玛丽安顶尖的魔法天赋，想通过联姻诞下天赋出众的优质后代。
而族长也想借这场联姻，保住哥伦比亚家族的火种。
双方各取所需，一拍即合，达成了交易。
按照双方的约定，玛丽安日后的子嗣中，必须有一人承袭哥伦比亚的姓氏，继承家族最后的遗产。
老人穷尽一生心血，建起屹立数百年的家族。
他绝不能容忍自己毕生的功业，就此毁于一旦，更不能让哥伦比亚这个姓氏，彻底消失在历史长河中，成为无人知晓的过往。
至于玛丽安的个人意志，已经无关紧要了。
就像此前家族商议，想借着她皇室公主的身份，对抗玛利亚皇后。
让她的母亲前来，看似征求她的意见，询问她是否愿意。
可实际上她根本没有选择。
那并不是什么商量，只是一场体面的通知罢了。
少女从始至终，都没有掌控自己命运的权力。
玛丽安缓缓抬起头，看向面前的老人。
他眼中的神色看向自己很是淡漠，还带有一点惋惜。
但玛丽安清楚，那点微薄的惋惜，是在为哥伦比亚家族走向末路，百年荣光即将覆灭而叹惋。
一个家族的兴衰荣辱，往往与族内的顶尖强者牢牢绑定在一起。
而眼前的老族长，正是哥伦比亚家族的最强者。
一旦他身陨离世，族内又没有能扛起大旗的继任者。
那么这个在法兰神圣帝国屹立了数百年的家族，恐怕真的会就此分崩离析，彻底毁于一旦。
玛丽安缓缓低下头，长长的睫毛密密垂下，将眼底所有情绪藏进了阴影里，不露出半分端倪。
只留下一个乖巧顺从的侧脸，对着面前的老族长。
她对哥伦比亚家族所有的情感，从来都不是源于身上流淌的这份血脉。
自始至终，都仅仅寄托在母亲一人身上。
她曾期待，回到家族便能逃离皇宫的冰冷，能拥有一份普通少女该有的亲情温暖。
可等到她真正见到母亲，真正身处这座所谓的家之后，她才发现，一切都和想象中截然不同。
母亲甚至连一句贴心的嘘寒问暖，都带着几分功利的味道。
那一刻的恍惚与失望，远比皇宫里的孤立更让她心凉。
玛丽安茫然地觉得，自己只不过是从一座牢笼，踏入了另一座牢笼。
这一刻，纷乱的思绪在她脑海里疯狂翻涌，她想了很多很多。
她想到了自己被占卜的未知命运，想到了路易。
想到了在遇袭的那天，自己的意识身处黑暗中时，那亮起来的一丝光芒……
玛丽安很清楚，族长的心意已决，这场联姻是他认定的退路。
以她如今的实力和处境，根本没有能力当场反驳，更无法强行改变老人的决定。
强硬拒绝，只会引来更多的看管，彻底断了所有出路。
但她并不打算按照老人安排的剧情走。
她已经有了自己的打算。
玛丽安收敛好所有心绪，对着老族长微微躬身行礼，而后轻手轻脚退出了这间压抑沉闷的房间，沿着寂静的长廊，一步步走回属于自己的卧房。
不同于族长房间的陈旧，她的房间多了几分属于少女的温暖。
可此刻玛丽安无心顾及这些，她快步走到窗边，抬手轻轻推开一条窗缝，静静看向窗外。
眼前的城市，高低错落的楼房连绵起伏，延伸至视线尽头。
下方的街道上，行人车马络绎不绝。
路人渺小得如同蝼蚁，一个个步履匆匆，为了生计、为了利益、为了各自的执念忙忙碌碌，奔波不停。
静静伫立片刻，玛丽安收回目光，转身走到书桌旁，弯腰轻轻拉开抽屉，指尖在抽屉深处摸索了一阵，拿出一份封缄严密的文件袋。
她小心翼翼将文件袋打开，抽出里面一叠厚厚的纸，缓缓平铺在桌面上。
这份文件，记载的是边境的情况，内容极为详尽。
玛丽安之前了解到露西娅去过边境，便询问了她一些问题。
随后她又借助精神网络，匿名发布了一则隐秘委托，重金请了一位经验丰富的独行法师，前往边境探查，搜集的情报。
等了数日，这份至关重要的情报，终于传了回来。
玛丽安垂眸凝视着手中这份沉甸甸的边境情报，指尖轻轻抚过纸上工整的字迹，眼底没有半分慌乱，只剩一片冷静的澄澈。
如今的局势早已不同往日，法兰神圣帝国对边境的管控与封锁，正一天天变得宽松。
往日被严密封锁的边境动向，早已不再是什么机密。
只要有心打探，便能轻松摸清边境的情况。
纸上的信息一条条映入眼帘，她目光缓缓移动。
奥佛列城，天主教……
以及她的皇姐。
苏菲。
玛丽安紧紧盯着这条关于皇姐的情报，浅紫色的眼眸里翻涌着坚定的光，她没有丝毫犹豫，心底的退路彻底清晰。
如果圣罗兰无法容下她。
那她就到边境去！