“我也很想这样介绍，不过，我们之前闹了一点矛盾。”纳撒尼尔似乎不太好意思地笑了笑，“那个，阿尔文叔叔他在吗？”
“喏，还在原本的地方，一直死守着那栋屋子……人已经不可能回来了，他如今，到底是在等什么呢？”
老人嘆了口气。
“我们这些半只脚踩到土裏的家伙就不说了，可他寿数还长，总该放下，要往前看才行。”
纳撒尼尔和老人之间又开始互相恭维闲聊起来，他却没再听下去了。
唐诘将目光转向别处，看见对面的一栋歪斜扭曲的尖顶阁楼，深紫色的花貍猫轻盈地跳上一楼商铺裏的橱窗，将合上的玻璃窗轻巧推开。
她优雅地舔了下爪子，又弓起腰舒展开身体，似是想要凑近打量陌生的行人，但爪尖一碰到阳光能照射到的地方，又烫伤般缩了回去。
貍花猫灵动的紫色竖瞳朝唐诘望了一眼，又自顾自在窗沿角落寻了片阴影遮蔽的地方，团着身体睡下了。
某种熟悉的香味悠悠飘散，他冷不丁地想起，当初在龙岛上，图书馆裏使用防腐香膏，隐约也是类似的味道，仿佛幽沈的木料在湿冷的湖边劈啪地燃烧着零星的火花，将见不着半点星子和月光的夜晚，带来一点聊胜于无的温暖。
“那是赫卡提夫人的书铺，你有兴趣吗？”
纳撒尼尔註意到他的目光，便凑到他耳边，小声为他介绍起来。
“她是位冷门藏书家，喜欢一些稀奇古怪甚至危险的读物和文玩。
不过，她有午休的习惯，我们可以两三点之后再来，她总是很热衷于和人分享知识。”
唐诘这才将註意力转回到纳撒尼尔身上，略微垂下头，平静地说：“你似乎对这裏很熟悉。”
“还好？除开返校上课的时间，我假期一直住在阿尔文叔叔这儿。”
纳撒尼尔低头盯着自己的鞋尖。
“我小时候觉醒魔力的时候，家裏的状况不是很好。
父母带我坐上去燕国的船队去投奔隔了七八代的远房‘表叔’，也因此认识了珀西瓦尔先生。”
他们一边往街裏边走，一边继续谈话。
“结果到了地方，发现表叔早就搬走了，以前住的地方也被拆迁掉了，改建了旅游公园。”
纳撒尼尔很是无奈地嘆了口气。
“最后还是托了炼金学派的关系，才好不容易重新联系上人。
他当年还特意改了名字，我们一直按照错误的信息去找，难怪会找不到。”
在这个无需身份证明的世界，改名的成本实在太过低廉，以至于所有人随便地更换自己的身份、割舍自己的过去。
唐诘心不在焉地听着纳撒尼尔讲述他的过去，无端想起了菲尼克斯。
传说裏，名字多到记不住的人，就只有他一个近乎人尽皆知了。
但从另一个角度看，巫师阿纳托利和菲尼克斯是同一个这件事，已经众所周知，那么，假名遮掩身份的功能便已然失效了。
那他为什么还要继续取这么多名字？
不，不对，据凯瑟琳所说，这似乎是一种仪式，一种与身份相关的仪式。
他茫然陷入沈思，可无论怎么想，也琢磨不出个这仪式的实际效用。
算了，当务之急是探明赤潮国师和赫德的关系，菲尼克斯也许藏了许多秘密，但那不是他现在急需了解的。
深入街巷后，四周的人声却逐渐多了起来，略有些泥泞的小路上，留下了许多动物或人类的脚印，甚至藤蔓和小推车碾压过的痕迹。
他们路过了一家裁缝铺子，两三家糕点铺和甜品店，偶尔间或出现工艺品店和家具建材店，几栋高低不一的旅馆或客栈在街上交替着出现，门口大多是手工雕刻，或蘸着墨水油彩随意绘制的招牌。
“之前我们在外街，也就是曾经保留下来的交易区。”
纳撒尼尔似乎是到了熟悉的地方，嗓音也轻快起来。
“这裏是内街，也是生活区。没人带路的话，根本无法找到这裏面。
就算偶有人误入，也会被外街的店主们‘请出去’。”
他往最裏边走去，一栋红砖小楼出现在唐诘的视野裏，楼前栽种着一株孤伶伶的柳树，弯曲的躯干上结了好几个疙瘩，看痕迹，似是被人用刀将分出的岔枝，给一一割掉了。
小楼门前挂着招牌，格外郑重地用古代燕国语写下“厄瑞乌斯杂货铺”七个大字，再在角落裏胡乱塞了些“茶水、棋牌、住宿、下酒菜、生鲜“之类的蝇头小字。
唐诘刚推开店门，就听见裏面传来一阵轰然的笑声，伴随着麻将悉悉索索往前一推的声音，有人高兴地大叫道：
“我胡了！”
角落裏飘来熟悉的汤菜的香味，唐诘心中一紧，不由退后一步，险些被门槛给绊住。
脚后跟和门槛咯噔一碰，衣着考究的店主将视线转向他，目光触及他斗篷上墨蓝色的魔力纹路时，手中擦拭茶杯的动作略微一顿，移开目光，对着纳撒尼尔无奈地笑了笑。
“你可真是给我带来了位不得了的客人。”
他将手中青瓷茶杯放在桌上，走出柜臺来到两人面前，弯下腰在纳撒尼尔面前，满脸沈着严肃地估量着瞧了两眼。
唐诘原以为他看出自己在纳撒尼尔大脑裏植入的东西，即将对他大打出手，却不料，鸦色长发的青年径直略过他，轻盈地挪着步子，站在纳撒尼尔面前弯下腰端详片刻，轻轻一嘆气：
“似乎比半年前瘦了，好不容易养好的羽毛都褪色了，真可怜，最近肯定很忙吧。”
纳撒尼尔的表情彻底僵住了，淡金色的魔力失控般向四周激荡开。
“不、劳、您、费、心！”