光没有形状。
他构建假设、推翻、构建新的假设、再次推翻。实验桌上用作占卜的烛火在风中精灵般飘忽，变化不定、反覆无常。
敲门声打断了他的思绪。
“珀西。”辛西娅倚靠在门边，双臂环抱在胸前，懒散地抬起眼睛望来，“最后一次模拟实验，你不来守在旁边吗？”
珀西瓦尔这才发现一个上午的时间已经被他荒废掉了，他将手中布满裂痕的水晶放回实验桌上，径直走向对方。
“纳撒尼尔？”辛西娅的目光落到水晶上，又转向他，“我从前可没看出你有这么念旧。”
“不，那只是因为他的生命信号没有完全消失。”珀西瓦尔冷淡地说，“假如你我彻底失败，那最后唯一的希望，就只会落在他身上了。”
辛西娅沈静的目光下尽是萧瑟与阴郁：“我倒是不知道，你会对一个还未正式入门的学徒抱有如此高的期待。”
珀西瓦尔拾起白外套披在肩上，没有反驳，也没有辩解，只向外走去，日光笼罩下，身形愈发清瘦。
若有人能提前避开这场灾难，当然是好事，正如他从来不打算强求周友生从雾岛返回俗世，也没有强行让约翰蒙德成为他计划的实验品。
他可以默许其他人临阵脱逃，因为他们各有各的退路，但自己却不能这样做。
他是学派的首席，是如今仅剩的巫师组织的领袖。
“如果阿纳托利尚在，必不会让他一手创立的组织落到这番进退不得的境地。”
珀西瓦尔偶尔会有这样的念头，但他同样清楚——能有如今的局面，和传说中那位创始人，本就密不可分。
阿尔特米亚的城池下，有人拦住了唐诘的去路。
“你说是谁下的命令？”
不必照镜子，他也知道自己脸上此刻必然尽是错愕。但在守门的士兵眼裏，风尘仆仆的年轻巫师在听到他们的话后，冷色调的瞳孔像是燃烧着幽蓝的鬼火，仿佛即将择人而噬。
“卡列斯特大公。”士兵小哥顿了一下，似乎是迟疑地问，“您应该知道是哪一位大公吧？”
“我只认识安娜·卡列斯特。”唐诘不乏讽刺地说。
安娜夫人在卡列斯特家族早已退居幕后，世俗权力交由曾经教养的学徒及后人管理，谢普朗克便是其中之一。
但她依旧是隐形大公，只因这么多年来从未停下过吞食魔兽尸体的行为，令人触目心惊。
帝国纪早期她就是菲尼克斯祭司的候选人，足以得知其魔力底蕴深厚，没人想知道她如今到了何种境地。
只要她庇佑着阿尔特米亚，局势便不可能打破平衡。
“那就没错。”士兵松了口气般，回答道，“夫人应该很快就到，我也不清楚有什么急事找您，不如您先等一等？”
唐诘盯了他半晌，蓝色的电光转瞬而逝，他的身影已然消失在了原地，原地只留下一句平静无波的回答。
“我去找她。”
阿尔特弥亚城墻附着的结界，对他而言太过脆弱，考虑到没有和炼金学派以及卡列斯特家族撕破脸皮的必要，他没有动手将其撕破，仅仅是悄无声息地越入城内，在城墻下的一条巷道中站稳了脚步。
“祭典已经开始了吗……我来晚了一步？”
唐诘在看见天上散开的烟火，喃喃了一句，可只是片刻，便否决了自己的猜测，视线不可避免地被飘浮在天空上的庞然大物给吸引了过去。
半透明的岛屿倒悬飘浮在城市的上空，在幽静的夜幕下，缠绕着轻柔朦胧的灿金色光晕。
虽然外形像是岛屿，但半剖开的内部结构裏，却显露出还未拼接完整的齿轮和链条，毋庸置疑，这是一座凭借机械和金属打造而成的人工浮岛，
可是出现在这儿的只是一个投影。
——它应当有自己的原型。
不可避免地，唐诘想起了雾岛上的赫菲斯神庙，虽然当初认为臺阶的奇异造型灵感来自于花瓣，可当他看见这座浮岛投影，却莫名升起了其他想法。
也许那重迭的臺阶，所体现的并不是花瓣，而是齿轮、时钟或者燃油之类的概念呢？这不是更契合赫菲斯的传说吗？
不过现在却没有让他的思维自由漫步的闲暇。
伴随着两道脚步声，出现在他面前的并非是预料中的卡列斯特夫人，而是仿佛一路匆忙跑来的米娅，还没喘过气，便开始说话：
“我……天上……”
“好久不见。”福特牧师步履从容地走到巷口，便不再向前，借着屋檐的遮蔽，看不清阴影中的表情，“首席先生等你很久了。”
唐诘的视线在两人之间打转，发现自己荒唐的猜测可能成真了：“你们假借卡列斯特夫人的名义把我堵在了门口？”
“阿尔特弥亚毕竟是旅游城市，屏障也没有危险性，不过，卡列斯特家的人有检测魔力反应的权限，屏障能够记录闯入者的身份，在城内寻找相同的魔力反应。”
福特神情平和。
“你很好奇天上那座宫殿吗？你似乎对它投入了很多註意力。”
唐诘回过神，缓缓地说：“那只是个投影。”
“当然不，它是真实的。”
福特的脸上头一次出现了堪称阴沈的表情，他过分斩钉截铁地回答，与其说他话语裏的内容即是真相，更像是除此之外，便不再接受其他答案。
“一千两百年前，它就在北极，那裏的大气最薄弱、最接近的天空。在一天之内，整座岛屿都从地面上消失了。
“它是隶属菲尼克斯和阿尔忒的双子岛，是炼金术的集大成之作。”