荒野，无名山谷。
由地下防空洞改建的厅堂内，死一般的寂静，几千名天启教信徒跪伏在地，鸦雀无声。
庄杋缩在人群最外围的阴影里。
他双手拢在袖中，借着低头拽兜帽的动作，余光犹如实质般，越过重重人影，刺向正前方的中心高台。
那里站着数百名牧首，以及军务枢机等一众高层，这些不可一世的大人物此刻全卑微低着头，注意力都汇聚在祭台中央。
那里翻滚着浓稠黑雾。
雾气深处，伫立着一道深不可测的黑袍身影，散发着窒息威压。
“……蒂萝丝大人。”
军务枢机轻咳一声，顶着莫名的心悸往前迈出半步：“现在情况特殊，前线的消耗太大了，物资和兵员都已经见底……天启教需要休养生息，不适合和人类全面开战。”
话音落下，高台上翻滚的黑雾陡然停滞。
随后，一声极轻的笑声从深处传出，音色悦耳怡人，落在这厅堂里却毫无温度。
“军务枢机，提醒你一句。”
蒂萝丝语调缓慢，仿佛在陈述一件微不足道的小事：“一直给你撑腰的那位主子，前几天已经回归神的怀抱了。从现在起，天启教所有的南部事务，由我全权接手。”
军务枢机怔了怔，肩甲猛地一沉，脸上的血色瞬间褪去：“这……不可能！主上可是魔使！”
“一个没被神承认的普通魔使。”
蒂萝丝周身的黑雾探出几缕，声音带上了淡淡的嘲弄：“在神眼里，它不过是一件可以随意替换的消耗品。”
军务枢机瞳孔剧震，呼吸急促了几分。
他强行压下心头骇然：“大人，您接手南部的事务……我知道您在打什么主意。但主教大人绝不会同意的！”
“哦？说说听听。”
军务枢机咬紧牙关，重甲下的骨骼都在嘎吱作响，他陡然拔高声音：“您的目标是临海城，是那百万人口的命！”
雾气中那道身影，微微前倾，声音轻柔得令人毛骨悚然：“临海城，不也是你们天启教的盘中餐？我只不过是，帮你们加快了进食的速度而已。”
“不一样，完全不一样！”
军务枢机仿佛看穿了黑雾下的真实意图，声音微微发颤：“我们是在渗透，是想彻底占领城池，但你不是，你从一开始想的，就是如何毁掉这一切……”
“聒噪。”
话音未落，高台上的黑雾骤然沸腾。
“嗤——！”
十几道粗壮的黑雾激射而出，瞬间缠住了军务枢机的四肢和颈部装甲。
在场的一众牧首和使徒噤若寒蝉，只能眼睁睁看着军务枢机像一个破布娃娃般，被粗暴地扯到了半空中。
“呃呃……”
军务枢机在半空死命挣扎，双腿乱蹬，却被巨力勒得发不出声，脸色迅速发黑。
“你区区一名魔将，爬上了军务枢机的位置，就敢公然挑衅我了？”
蒂萝丝微微扬起白皙下颌，看着垂死挣扎的猎物，声音冷淡：“哪怕你们的主教今天站在这里，也不敢用这种语气跟我讲话。”
“咔咔——”
随着黑雾不断收紧，军务枢机身上的重甲发出挤压声，表面崩开道道裂纹。
蒂萝丝眼神漠然，黑雾猛地一绞。
“咔嚓——！”
骨裂声响彻厅堂，军务枢机的脊椎被生生折断，脑袋无力地耷拉下来。
他的瞳孔逐渐涣散，一缕缕精纯暗雾从装甲缝隙中被强行抽离，最终百川归海，尽数卷入了蒂萝丝的黑袍之中。
魔族将领，军务枢机大人，天启教三柱石之一，就这样回归了神的怀抱。
失去支撑的重甲砸在石板上，发出沉闷撞击声，灰白色的粉末散落一地。
数百名牧首更是吓得肝胆欲裂，把额头死死抵在石板上，瑟瑟发抖。
“别怕，很快的。”
蒂萝丝轻柔地笑了一声，带着几分慵懒惋惜：“既然你们如此阳奉阴违，那这身皮囊，就当做给后来者的警醒吧。”
话音如同春风拂过。
数十道雾柱从她的袍底射出，直接贯穿了最前排的四十名牧首和两名使徒的胸腔。
没有惨叫。
被贯穿的人开始剧烈痉挛，体表泛起密集的黑斑。接着，皮肉迅速干瘪剥落，体内的诡雾也被强行抽干。
短短半分钟，一具具惨白骨架分崩离析，砸在了地上，几颗颅骨还在石板上滚落。
“叛徒清理干净了。”
蒂萝丝缓慢前行，黑靴踩碎满地的枯骨，发出咔嚓声响。她微微低头，视线扫过瑟瑟发抖的众人，语气骤然转冷：“临海城的进度慢得碍眼，我不希望接下来，还要清理一批只会拖延的废物。”
跪在最前面的征伐使徒低着头，咽了一口唾沫后，嗓音干涩：“主上息怒……属下立刻增派人手……”
“一周时间。”
蒂萝丝打断了他：“我要在临海城看到五十万信徒，不管你们用什么手段。”
“明……明白！一周内保证完成！”
征伐使徒忽然想起了什么，连忙道：“主上，费恩牧首也来了。他身份敏感，属下没让他出现在大典上，一直在地下隔间候着。”
“带他过来吧。”
蒂萝丝转身，黑袍拂过石阶，走向了祭坛后方的暗门。
十分钟后，厚重的石门被推开，两名信徒恭敬地退到两侧，费恩则迈步走入室内。
他并未佩戴任何戒具，神色一如既往地从容，甚至理了理发皱的西装领口。
作为临海城大权在握的军阀，他此刻正以牧首的身份站在这里。他内心深处也渴望着，能和真正的魔族高层进行一场平等对话。
室内诡雾缭绕，费恩在三步外谨慎站定。他引以为傲的魔探体质，如同无形屏障，自动隔绝了周遭诡雾的侵蚀。
蒂萝丝的双眸藏在阴影里，只露出下颌，缓声发问：“你是公元人？”
“回主上，我出生于黑纪元。”
“……可惜了。”
蒂萝丝轻轻摇头，透着一种居高临下的施舍：“但我可以给你一次升华的机会。”
话音刚落，整个密室内的黑雾彻底暴涨，吞没了每一寸空间！
“这……”
他惊骇欲绝，还没反应过来发生了什么，那些黑雾就顺着他的鼻腔倒灌进去。
费恩双膝一软，重重砸跪在地上。
他引以为傲的魔探体质，在如此恐怖的黑雾压制下，瞬间土崩瓦解。他这才意识到，如果任由这些黑雾侵蚀，自己绝对会发生不可逆的畸变，甚至当场暴毙！
“呃——！”
费恩的额头青筋暴起，双手死掐住喉咙，试图阻止黑雾涌入，甚至在脖颈上抓出了几道血痕。因为缺氧，他整张脸憋成了紫红色，身体倒在石板上，痛苦地蜷缩着。
直到他几乎失去意识的那一刻，浓稠的黑雾才从他的体内抽离。
“咳咳——”
费恩趴在地上，呕出一大口黑血。他浑身不受控制地痉挛着，精神也一阵恍惚。
等他稍微缓过神来，发现自己双臂的皮肤正褪去血色，泛起一种病态的惨白，表面甚至开始一点点皲裂。