丛娣与辛易北的关系向来不融洽，但她认为自己已经做好母亲的本分，她给他提供优渥的生活条件，给他铺好人生之路。而辛易北却从来不满意。丛娣将此归结为他从小被保姆娇纵惯了。
当然，丛娣也从来没有夸过儿子一句——为什么要夸？夸奖会使人骄傲自大。就算辛易北要建立自信心，他也应该是依靠自己，而不是建立在他人毫无意义的夸奖之上。
丛娣觉得自己的打击型教育是有用的。辛易北自力更生，获得不少击剑以及航模方面的奖项——不过这些兴趣类的小东西没有任何实际作用。只有接棒科研，才是让人尊敬的正路。
尊敬，是她最为看重的东西。
她叫丛娣，她的名字，是她一辈子都抹不掉的耻辱烙印。
……
夏初的夜晚非常燥热。吃饭的地方更是阵阵热浪。时蔓的头发很快汗湿。
两个人已经一言未发地吃了一刻钟。连在不远处暗暗观察的老杨都觉得惊奇。
“你导师同意你退学了？”时蔓的眼睛已经红了，她认为肯定是被辣的，而不是其他什么原因。
“上午就聊完了。反正也没心思读，倒不如工作挣钱。”
时蔓还是伸手拿了第二瓶啤酒。韩琳的视线跟着她的动作，但没有阻止。
“你舅现在怎么样？”时蔓语气平静。
“送戒毒所了。”韩琳示意时蔓碰杯，“你妈呢？”
“你说话说全行不行？听着像骂人。”时蔓不平，“老样子，在老家……又离婚了。”
“第五次？”
“……六。”
韩琳沈默了一下，突然笑了，“我发现你每次跟我单独吃饭，当天都会打架挂彩。”
“你还挺得意啊？我一世英名就是被你毁了。”
“你有屁的英名。”
两个人又开始断断续续打嘴仗。
学校裏的圈子，说大不大，说小也不小。众人都以为时蔓和韩琳是针尖对麦芒，水火不相容。然而对于时蔓来说不是这样的。一切还得从她大四毕业去支教开始说起。
她去了南方那个偏远山区的小镇。整个小镇不过两千来人，所以不管发生什么事情，都会很快传遍街头巷尾。第二年时蔓的支教快结束时，镇裏发生了一件事情：一个开洗头城的男人，被扫黄打非的警察抓进去了。
时蔓很快就见到了回来处理这件事的，那个男人的外甥女，韩琳。
远远看到韩琳的第一眼，时蔓就立马躲到旁边。同校同院系大名鼎鼎的韩琳，她怎么没听说过呢？
而韩琳的原生家庭竟然是这样的：父母入狱，韩琳跟着混街的舅舅长大，她本人初中辍学跟着舅舅混街，每次舅舅被打，都是她拎着棍子去救他。只不过后来，她又被警察劝回来继续上学。
时蔓发现韩琳身世时，理大支教团早就离开了，只剩下她一个人。
时蔓什么都没说。
就算后来回到学校，认识韩琳后彼此有学术矛盾，她也没有对第二个人开口讲过这件事。
然后，就是申请项目时，韩琳成功，时蔓落选。相关的老师出经费让两人一起吃饭，结果在“三个同学”炭火牛蛙店，韩琳敲破陌生食客的头。
之后，两人再次分道扬镳，井水不犯河水。
而又过了四个月，时蔓和韩琳再次在“三个同学”炭火牛蛙店打架。
当时是个周六，半夜十二点。时蔓家教回来，匆忙路过即将打烊的牛蛙店，看到韩琳和一个陌生男人站在招牌下的巷子边交易什么东西。有一个瓶子落到地上，是止咳药水。
时蔓当时脑子嗡一声，犹豫着走几步，还是回去了。早就听同学说，韩琳经常在宿舍喝药。而现在一看，更加明了——韩琳是止咳药水上瘾。那东西含有阿片，具有上瘾性。
韩琳很烦躁，讨厌时蔓多管闲事，而男人一见不妙就想取消交易，三方僵持不下再加上肢体冲突，很快发展成打架。
老杨再次举着灭火器冲入战场，而那个男人慌不迭跑掉了。
再然后，很多事情就简单了。
韩琳知道了时蔓其实明白一切。
而时蔓则问出来了韩琳的情况——韩琳在回家时重感冒，舅舅拿出同款止咳药水让她喝。上瘾是自然而然的事情。
“他跟洗头城客人学的，还不知道是毒品呢，以为是宝贝，早就上瘾了。搞笑吧？”当时韩琳抽着烟，透过烟雾用那种似醉非醉的眼神看着时蔓。
而时蔓则笑不出来。
此后，韩琳陷入一种不正常状态，忽胖忽瘦，酗酒抽烟——但在外人看来，她就算再不正常也是正常的，因为她一贯是太妹作风。
时蔓再次找到她，建议她暂时休学调养身体。毕竟事情一旦曝光，韩琳失去的可不止学业，还有她曾经的荣誉，她未来的人生。韩琳不置可否。
在实验室裏，拿到某些管控化学品的可能性比普通人高得多，而韩琳后来竟然也开始尝试这么做，只不过被时蔓抓了个现行。这一次，时蔓破口大骂，让她直接退学。
韩琳面对情绪爆发的时蔓没说任何话，任由时蔓将她拖出实验室。
她坐在宿舍的黯淡阴影裏，抬起头，看到阳光直射下，骂人的时蔓整个人都蒙上了一层模糊的光辉，像女神一样，但因为情绪失常而整个人都颤抖着。
那一刻的时蔓，在韩琳眼裏简直是个神圣的天使。
再后来，韩琳休学了。
但是她也明白，自己不会再继续读书了，反正也没兴趣。她其实根本不好学，经常逃课，随便翻翻书就上考场。可就这样，她的成绩依旧出类拔萃。仰仗着超高的智商，就算性格恶劣，也不会有人敢对她怎样，直到遇到时蔓。
她曾经问时蔓，你为什么要管我。
时蔓说，因为我们是一样的人。
她们都出身于混乱的家庭，被生活推着走，随波逐流却也想拼命找那根求生的浮木，但是到最后也不知道自己要什么。
后来，时蔓请了两天假，陪同韩琳前往戒毒所，主动接受戒断治疗。
两天后回到学校，时蔓依旧是那个跟韩琳不熟的同僚。
……
读博是一件非常辛苦的事情，极端耗费心力。所以最后的学位也显得愈加弥足珍贵，而学位后面代表的一切，也都是诱惑。没有多少人会舍得拼到半路了放弃。而如今，韩琳正式选择放弃。
吃完饭，已经夜深。
老杨欢天喜地送她们离开，庆祝自己的店铺今天没有被砸。
迎着夜晚的风，两人走回宿舍楼下，已经快到门禁时间。
韩琳站住脚步，她住在另一个方向的博士楼，过来只是为了送时蔓。
“你自己在学校，甭跟个废物似的，照顾好自己。”韩琳不习惯说关心的话，就算说也像骂人，“读个博别整得又秃又残。”至于自己，她一个智商一百七的天才，随便混混都能pk掉一大堆普通人。
“你关心我啊？”时蔓顺嘴说。
韩琳瞇瞇眼睛，到嘴边的“狗屁”换成了——“废话。”她索性坦坦荡荡地承认吧。
时蔓刷地歪头，眨眨眼，瞧着她，“那我要是真读不下去呢？”博士的退学率可不是一般的惊人。
韩琳挑眉负气，傲慢地朝她勾勾手指，“出来，我罩你。”
时蔓捧腹哈哈大笑，笑出了眼泪，笑到岔气，又哎呦哎呦着弯腰。“那你也好好的，等我以后投奔你。”你要好好的——这才是她真正想说的话。
“蠢样。”韩琳淡淡地别开目光。
时蔓摆摆手，往走了几步，这才回神，扭头看着没跟上的韩琳。此时已经到了时蔓宿舍楼下。
风吹起韩琳缭乱的黑发。
“你说咱们一样……其实还是不一样。”韩琳弯着嘴角，似笑非笑，“这样挺好的。”在那片漫无天际的河海裏，她一直仰面朝天，优哉游哉顺着水往下流。而时蔓则是带着满身的伤拼了老命逆着水势往上游冲。
时蔓依旧定定地看着她，慢慢咬紧牙关，一句话也没说。
她就这么站着，看着韩琳慢慢走远，消失在路灯尽头。