二月初，朱厚照一行终于抵达辽阳。
辽阳总兵官刘祥率当地文武官员出城迎驾。
朱厚照小声问道：“杨伴读，这个刘祥的情况你打探清楚了吗？”
杨慎回道：“臣出发之前就打探清楚了，刘祥祖上来自密云卫，也是靖难世家，他没儿子，只有两个女儿，老大嫁给了海州卫指挥使孙文远，还有个未出阁的小女儿，今年十六岁，跟殿下还算般配。”
朱厚照缩着脖子，问道：“比我大了三岁啊！”
杨慎说道：“俗话说，女大三抱金砖，殿下有福了！”
朱厚照喃喃道：“山海关蒋骥，锦州城韩良弼，宁远张茂，广宁李杲，再算上辽阳刘祥，这一路走来，本宫多了五个老丈人！”
“殿下早晚都要纳妃，自己选的，总好过别人强行塞的，您说是不是？”
“嗯，有道理！”
朱厚照很快妥协，然后跟着刘祥进城。
辽阳的城墙不算高，墙砖已经大面积剥落。
城楼上的旗子也破了个口子，在风里有气无力地飘着。
进城之后，街道两旁稀稀拉拉几间铺子，大多关着门，门板上的油漆剥落得不成样子。路上的百姓面黄肌瘦，缩着脖子匆匆走过，见了他们这群人，也只是远远避开，不敢靠近。
时不时还能看见几个伤兵，看到刘祥，强撑着站起身行礼。
朱厚照看在眼里，脸上的笑容渐渐没了。
来到总兵府，刘祥请朱厚照上座，自己在下首陪着。
其他人分列两旁，个个脸上都带着焦急的神色。
朱厚照坐下，开门见山问道：“刘总兵，如今辽阳城是什么情况？”
刘祥叹了口气，抱拳道：“回殿下，今年风雪特别大，外围几个军堡都被雪压塌了。”
“兀良哈中的火者部趁机南下，在辽阳城外围劫掠。辽阳西六堡及海州修边处，被他们杀虏官军人畜，备极惨酷。前些日子，他们又进犯清河、咸场等处，至今屯聚不散。”
“臣已经将辽阳外围的百姓都撤回到城中，可现在粮食不够了。”
他说到这里，抬起头看向朱厚照，眼神里带着期待：“臣斗胆问一句，朝廷的兵马和粮草，何时能到？”
朱厚照沉默了一下。
屋里安静下来，所有人都盯着他。
朱厚照道：“本宫就带了五百锦衣卫，都在这里了。”
刘祥张了张嘴，半晌说不出话来。
旁边几个将领面面相觑，脸色更加难看。
朱厚照又道：“粮食嘛……本宫也没带，不过本宫给你带了棉衣、毛衣和药品，特别是治疗冻疮的药。”
他指了指坐在一旁的王宗黎：“说起来，还要感谢王御史。他家里是做药材生意的，此番无偿捐纳了数千瓶冻疮药。”
王宗黎用鼻子哼了一声，脸上没什么表情，心头却在滴血。
数千瓶冻疮药，那是白花花的银子！
刘祥听完，脸色稍微好看了些，抱拳道：“有了御寒的衣物和治冻疮的药，倒是能解燃眉之急，可是……”
“火者部在城外虎视眈眈，朝廷若不发兵，恐怕辽阳城守不住。还有，粮食也快没了。如果朝廷再不给粮食，恐怕将士们不战自溃啊！”
朱厚照看向杨慎。
杨慎上前一步，拱手道：“刘总兵，从京师运粮，不太可能。”
刘祥眉头一皱，打量着这个少年。年纪不大，穿着一身青衫，站在那儿斯斯文文的，说话却不卑不亢。
“请问尊驾……”
杨慎道：“在下东宫伴读杨慎。”