晨光初透，南昌城墙已隐约可见。
朱厚照骑着马走在最前头，杨慎紧随其后，李春带着十几名锦衣卫分列两侧，个个腰佩绣春刀，目光警惕地扫视着四周。
武德营并未随行，而是在南昌城外五里处驻扎。
行了约莫半个时辰，队伍到了南昌府城门外。
远远便看见城门口站着一群人，为首的是个二十六七岁的年轻男子，头戴翼善冠，身穿大红蟒袍，腰系玉带，双眼炯炯有神，正是宁王朱宸濠。身后跟着刘养正并几名属官，还有数十名王府护卫，排场不小。
朱宸濠远远看见朱厚照的队伍，快步迎了上来。
待朱厚照翻身下马，当即躬身行礼，朗声道：“臣朱宸濠，恭迎太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
朱厚照上前两步，伸手将朱宸濠搀扶起来，笑道：“叔祖父安好，不必多礼。”
按宗室辈分，朱宸濠比朱厚照足足大了两辈。
这一声叔祖父叫得自然，朱宸濠却连忙后退半步，正色道：“殿下折煞臣了！今日只有君臣，不论亲谊。殿下是君，臣是臣，礼不可废。”
朱厚照笑了笑，也不勉强。
朱宸濠这才直起身来，目光自然而然地落到了杨慎身上，上下打量了一番，眼中露出赞许之色。
“这位想必就是辽阳侯了？”
杨慎微微一笑，拱手道：“见过宁王殿下！”
朱宸濠笑道：“辽阳侯大名如雷贯耳，本王在南昌也早有耳闻，只道是位年高德劭的人物，今日一见，果然是英雄出少年啊！”
杨慎回道：“在下不过是略尽为臣本分，当不起殿下如此谬赞。”
朱宸濠哈哈一笑，转身对朱厚照道：“太子殿下远道而来，臣已备下了接风宴，还请殿下移步府中一叙。”
朱厚照点头道：“那就叨扰了。”
众人上马进城，青石板路面上还残留着水渍，显然是水患退去未久。
城中主街道两侧的百姓早被王府护卫清退干净，偶尔有几个挑着担子赶路的，也都低着头缩在路边，不敢多看一眼。
朱厚照骑在马上，目光不时往街道深处扫去。
主街两旁的店铺大多关着门，偶尔有几家开着，也是冷冷清清。
再往巷子里看，隐隐约约能瞧见墙根下蹲着些衣衫褴褛的百姓，有老有少，一个个面黄肌瘦，目光呆滞地望着街上走过的队伍。
朱厚照的眉头微微皱了一下，却什么也没说。
不多时，队伍在一座气派的府邸前停下。
朱漆大门，石狮镇守，门前台阶足有九级，门楣上挂着宁王府三个鎏金大字。与外面的破败景象相比，简直就是另一个天地。
众人进了王府，朱宸濠吩咐刘养正带着锦衣卫去别院用饭，自己则引着朱厚照和杨慎穿过三道仪门，来到正厅。
厅内陈设富丽堂皇，墙上挂着历代名家字画，处处透着富贵气象。
朱宸濠将朱厚照让到主位上坐下，自己坐了主陪位子，杨慎在副位落座。
厅中还有几个位子，坐着几个老者，年纪最大的那个已经须发皆白。
朱宸濠介绍道：“太子殿下，这位是前都御史李士实李老先生，弘治十二年致仕，还有几位都是当地有名大儒，听说殿下来了，特地赶来拜见。”
李士实颤巍巍地站起身，行礼拜见。
朱厚照抬了抬手，让他们坐下。
朱宸濠端起酒杯，满面春风地说道：“臣偏居南昌，从未想过有生之年竟有幸得太子殿下光临寒舍，真是蓬荜生辉，三生有幸啊！来来来，臣敬太子殿下一杯！”
朱厚照虽然年纪不算大，喝酒却爽快，端起酒杯一饮而尽。
众人举杯，推杯换盏，席间气氛渐渐热络起来。
朱宸濠频频敬酒，谈笑风生，尽显地主之谊。
朱厚照忽然开口问道：“此番南昌府水患，宁王府上可曾受到什么损失？”
朱宸濠正在夹菜，闻言放下筷子，叹了口气，说道：“回太子殿下，损失自然是有的。府上的田地多半在南昌近郊，水一淹，粮食至少减产了三四成，今年怕是要紧着过日子了。”
他话音刚落，李士实便说道：“殿下有所不知，宁王殿下虽然自己受了灾，却依然不忘体恤百姓。每次水患，宁王殿下宁可自己遭受损失，也要先救济百姓。这次水患之重，前所未有，宁王殿下已经尽力了。”
在他身边，有个乡绅继续说道：“老朽等人代表南昌百姓，斗胆向太子殿下求个情，殿下此番回京之后，是否可以向陛下奏明实情，酌情给宁王一些补助？也好让宁王有余力继续周济百姓。”
朱宸濠连忙摆手道：“诸位老先生言重了，钱财乃身外之物，不值一提！只要南昌的百姓安然无恙，本王损失些田产又算得了什么？”
他说得大义凛然，朱厚照却微微一笑，不紧不慢地说道：“既然如此，那就怪了。本宫从南京一路过来，沿途饿殍遍地，灾民衣不蔽体，这是怎么回事？”
此言一出，厅中的气氛立刻变的冷清。
朱宸濠端着酒杯的手微微一顿，随即放下，却没有说话。
李士实忙接口道：“殿下且容禀！按我大明祖制，藩王无故不得离开封地。宁王殿下虽有救济之心，奈何只能在南昌府境内活动，鞭长莫及。至于太子殿下从南京过来，沿途所见灾情，那已出了南昌地界，实在不是宁王殿下力所能及的了。”
朱厚照点点头，似乎接受了这个说法，但紧接着又道：“老先生说得有理，可是，本宫方才进城的时候，看到街边百姓似乎也不怎么有精神，有些巷子里还蹲着灾民。这些百姓既然在南昌城内，莫非也没有受到宁王的救济？”
朱宸濠脸色微微一变，随即笑道：“殿下怕是看错了，臣早已命人在城中设了粥棚，每日施粥，城中百姓都有饭吃……”
“看错了吗？”
朱厚照打断了他的话，目光直直地盯着朱宸濠，语气里带着少年人特有的执拗，问道：“要不咱们现在回去再看看？”
厅中顿时一片寂静。
李士实的脸色变了变，连忙道：“太子殿下息怒！您有所不知，宁王殿下虽有贤王之名，平日里也仗义疏财，可南昌一府受灾百姓成千上万，单凭宁王一人之力，实在是杯水车薪，根本救不过来啊！”
朱厚照转向他，似笑非笑地说道：“如此说来，李老先生身为本地乡绅，也拿着朝廷的俸禄，想必也尽了一份微薄之力？”
李士实脸色变得有些难看，咽了口唾沫，勉强挤出一丝笑容：“回殿下，老臣自从水患发生，便和几位乡绅联名向朝廷上了奏疏，将灾情如实禀报，恳请朝廷尽快拨发赈济粮款。这也是老臣唯一能做的了。”