斧刃落下。
没有华丽的招式，没有多余的蓄力，只是一次干净利落的挥斩。然而这一击中蕴含着千年守护誓言的重量，承载着巴尔血脉中流淌的使命。斧锋划破空气，发出低沉的风鸣，精准地落在阿萨托斯的脖颈上。
一条血线率先出现，在空中划出一道优美而残酷的弧线。鲜血不是喷溅而出，而是如同慢镜头般优雅地散开，每一滴都折射着殿堂内的火光。
紧接着，重物坠地的沉闷声响打破了寂静。阿萨托斯的头颅滚落在地，脸上凝固着最后的表情——那是一种混合着惊愕、怨恨与一丝难以察觉的释然的复杂神情。
但丁弯腰，拾起那颗头颅。他的动作没有厌恶，也没有愉悦，只有执行职责的平静。鲜血顺着他的指缝滴落，在石板上绽开暗红的花朵。
“远征要开始了。”
他将叛徒的头颅高举，向周围所有战士展示。头颅的面容在烛光下清晰可见，空洞的眼睛倒映着无数张严肃的面孔。
“我们将不会继续懦弱，我们将不会容忍背叛，”但丁的声音逐渐升高，每一个字都像锤击般敲在每个人的心上，“我们，将为所有敌人，带去名为死亡的天灾。”
------------------
马里乌斯·卡尔加站在康诺铸造世界的星港，在惊叹中目睹了一场辉煌的出港仪式。
那是一艘战列舰，却又远超寻常战列舰的概念。
它的舰体长达十八公里，装甲板上镶嵌着数以百计的炮台与导弹发射井，引擎阵列喷吐着湛蓝色的等离子火焰，将虚空都灼烧得微微扭曲。
在体型与吨位上，它仅稍逊于基里曼的旗舰——那艘帝国少有的荣光女王级战列舰“马库拉格之耀号”。然而这艘船最令人震惊的并非其规模，而是它的诞生速度。
放在过往的任何时代，这样一艘舰船从设计到建造完成，需要耗费数百年光阴。
每一个零件都需由机械神教的贤者亲手祝福、精雕细琢；每一个齿轮都要经过数月乃至数年的检查、赐福、再检查、再赐福的循环。
唯有如此，才能确保舰船的“忠诚”，确保它在航行中机魂不会堕落，能够承受虚空的压力与亚空间航行的折磨。
然而眼前这艘巨舰，从龙骨铺设到整体完工，只花了三个月。
星港下方，模块化工厂如同钢铁森林般耸立。巨大的机械臂将预制好的装甲板块吊装至舰体，激光焊枪在真空中划出连绵不绝的蓝白色弧光。
引擎不是一个个零件组装而成，而是整台从流水线上产出，由运输舰直接送达装配区。威力巨大的宏炮炮管在高温熔炉中一次成型，如同面包从烤箱中取出般高效而精准。
没有繁琐的祝福仪式，没有反复的机魂安抚。取而代之的是精密的计算、标准化的流程、以及对物理定律的绝对信任。铸造世界仍然轰鸣，但那种轰鸣不再是盲目的崇拜，而是理性的奏鸣。
在这一瞬间，卡尔加明白了，自己的父亲在一万年前，给自己说的帝国真理的内容。
摒弃一切愚昧的宗教，拥抱绝对的理性和唯物主义，那么眼前的世界，就会发生天翻地覆的变化。
当然了，能够有这一切，最重要的，还是魔网。
“这还只是第一艘。”
卡尔加转头，看见贝利萨留·考尔缓步走上观测台。这位大贤者的机械肢体在金属地板上发出规律的敲击声，他的声音通过发声器传出，平静中难掩激动。
“一周的时间，这里还会建成七艘同规模的战列舰。”考尔走到卡尔加身旁，一同望向那艘正在缓缓驶离船坞的巨舰。舰首刺破虚空，引擎喷流在身后拖出长长的光尾，如同星辰为它让路。
“算上我们之前打造的护卫舰、驱逐舰、巡洋舰，以及帝国原有的舰队，”考尔继续说道，机械眼中闪烁的数据流反映出他正在进行的复杂计算，
“我们将组成一支近千艘战舰、数不清的运输舰、搭载上亿人员的庞大远征军。这支队伍将前往泰拉，扫清道路上的一切阻碍。”
星港下方，更多的船坞正在全速运转。电焊的火花如暴雨般洒落，起重机的巨臂在轨道上来回穿梭，工程舰如同工蜂般围绕着未完工的舰体忙碌。整个铸造世界变成了一台为战争服务的巨大机器，每一个齿轮都在精确咬合，每一份能量都被高效利用。
“卡尔加，”考尔突然转头，对极限战士眨了眨眼——这个拟人化的动作在他金属的面容上显得有些突兀，却又带着奇特的亲和力，“你感觉怎么样？”
卡尔加沉默了片刻。他的目光从星港移向远方，那里有更多战舰正在集结，如同钢铁的岛屿漂浮在虚空之海。引擎的光芒连成一片，仿佛人为创造的星河。
“非常好，”他终于开口，呼出的气息在面甲内部凝成白雾，“前所未有的好。”
这不是客套，而是发自内心的认同。卡尔加见证了太多因循守旧导致的失败，目睹了太多因迷信仪式而延误的战机。如今，这种高效、务实、以实际成果为导向的建造方式，正是帝国最需要的变革。
“这就对了。”
考尔满意地点了点头，转回身面向虚空。他举起双手，仿佛要拥抱眼前浩瀚的星空，拥抱那支正在成型的无敌舰队。
“我们的征途，”
大贤者的话语没有说完，但余音在观测台上空盘旋，融入星港永不停息的轰鸣声中。战舰的灯光在虚空中连成光带，如同指向未来的道路。
远征即将开始，而这一次，帝国不再是被动防守，他们将主动出击，将希望推向更多的疆域。
卡尔加握紧拳头，深蓝色的装甲在星光下泛着冷硬的光泽。
他想起自己父亲在审判殿堂中的宣言，想起阿斯塔特与凡人们眼中的决意，想起无数世界对希望的期待。这一切都在汇聚，如同百川归海，最终将凝聚成一场席卷银河的风暴。
远处，那艘新下水的战列舰完成最后调整，引擎功率全面提升。它化作一道流光，跃入亚空间航道，消失在现实宇宙的帷幕之后。第一艘船已经启航，更多的战舰将紧随其后。
“本就该是星辰大海！”