毕竟，他还掌握着一张底牌——一件由他父亲亲手制作的灵能遮蔽装置。那件物品被小心翼翼地缝在他胸前的护甲内衬里，持续散发着微弱的干扰场，扭曲着周围对灵能的探测与追踪。
“一位有些强大的智库而已。”
萨米尔在心中安慰自己，“难道，还能看穿被我的父亲——那位福格瑞姆——亲手制作的道具的遮掩吗？”
这个念头给了他些许信心。父亲的名字在他心中唤起复杂的情绪：骄傲、怀念、以及一丝几乎被遗忘的愧疚。
但那都是过去的事了，现在他是萨米尔，是欢愉王子的仆从，是帝皇之子，是……
就在这个想法浮现的下一秒，萨米尔感觉到了一种刺骨的寒意。
他的身体僵硬起来，每一个关节都像是生了锈的机械，每一次呼吸都需要付出巨大的努力。
他不敢回头。不是因为恐惧——至少他不愿承认是恐惧——而是因为某种直觉在尖叫，告诉他回头将会看到不该看的东西，将会知晓不该知晓的存在。
时间似乎被拉长了。舱壁的颤抖停止了，堕落者的哀嚎远去了，就连自己的心跳声也变得模糊不清。整个世界中只剩下那股寒意，以及背后某种无声的、巨大的存在感。
沉默了整整七秒钟——萨米尔在心中默默计数，每一秒都如同一个世纪般漫长——他终于鼓起残存的勇气，强迫声带振动，问出了那个问题：
“你是谁？”
他的声音干涩沙哑，完全不像他自己。话一出口，他就后悔了，因为这个问题暴露了他的恐惧，暴露了他的不确定，暴露了他此刻的弱小。
“泰图斯。”那个声音说道。
声音并不响亮，甚至可以说很平静，但其中蕴含的某种特质让萨米尔的心脏几乎停跳。那是钢铁般的意志，是磐石般的坚定，是不容置疑的权威。
与此同时，另一种声音响起——链锯剑被启动的咆哮。那不是普通的链锯运转声，而是某种经过改造、强化、祝福的武器特有的怒吼，锯齿高速旋转，撕裂空气，发出如同野兽般嗜血的轰鸣。
两种声音交织在一起，宣告着终结的临近。
“叛徒，你还有七秒的时间说完遗言。”
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虚空中，罗恩站在舰桥观察窗前，沉默地注视着远方那场无声的爆炸。
敌舰——一艘规模不小的战舰，按照帝国海军的分类标准，至少是巡洋舰级别——此刻正在冰冷的宇宙背景中绽放出最后的死亡之花。
爆炸从舰体内部开始，先是几处局部的小型殉爆，火光从舷窗、炮口、裂缝中迸射而出；随后能量核心被引燃，刺眼的白光吞没了整艘船的中段；最后，舰体在内外压力的双重作用下彻底解体，碎片向四面八方飞溅，在虚空中划出无数道短暂的轨迹。
在那艘主舰周围，原本环绕着的数十艘护卫舰、驱逐舰和运输舰组成的护航舰队，此刻也已七零八落。一些较小的舰船早在主舰爆炸前就被击毁，残骸静静漂浮；另一些试图逃离，但被精准的炮火追上，化为新的火球；剩下的则放弃了抵抗，静静等待着终结的到来。
所有这些舰船，无一例外，表面都布满了亚空间腐化的痕迹。
有些船的装甲板上生长出厚厚的肉质组织，血管般的纹路在金属表面蔓延；有些船的炮塔被扭曲成不可名状的器官，不时抽搐着喷吐出污秽的能量；有些船的舰桥上长出巨大的眼球，无神地望着虚空；还有些船的外壳完全被骸骨覆盖，那些骨骼来自不同种族，以痛苦扭曲的姿态彼此缠绕、融合。
血肉取代了钢铁，恶魔取代了机魂。整支舰队中几乎没有正常人存在，甚至连轻度的混沌腐化人员，都只是少数中的少数。
这是一支彻底堕落的舰队，一支完全投入黑暗的舰队，一支已经放弃人性、拥抱疯狂的舰队。
“帝皇之子。”罗恩轻声念出这支舰队背后的叛徒阿斯塔特势力的名字。
他的声音很轻，但在寂静的舰桥中依然清晰可闻。身后的技术神甫们低声吟诵着二进制祷文，机仆们沉默地操作着控制台，船员们各司其职，但所有人的注意力都或多或少被窗外的景象所吸引。
“色孽。没想到，远征的第一次遭遇战，居然就是祂的人。”
这绝非偶然，罗恩无比清楚，眼下，他所遇到的每一个人，每一件事，在未来的命运中，都会拥有自己的特有地位。
只不过，很多时候，很多事情，都不是依靠单纯的独自思考，就能想明白的。
“泰图斯。”罗恩轻声开口。
他的声音没有通过物理介质传播，而是通过魔网直接传达到远在另一艘船上的泰图斯耳中。
“你的部署没有问题，我们很轻松地取得了胜利。”
这句话是陈述事实，也是认可。
泰图斯作为战斗指挥官的表现无可挑剔，从发现敌舰到制定跳帮计划，从兵力分配到时机把握，每一个环节都精准而高效。
整场遭遇战中，远征军一方几乎没有遭受实质性损失，就以压倒性优势歼灭了这支混沌舰队。
几秒钟的延迟后，泰图斯的回应通过魔网传回：
“我们应该感谢考尔大人，他设置的战术型机仆的思维很敏捷。不然，我也不会亲自跑去执行您的请求。”
“多谢了，泰图斯。那么，有什么发现吗？”
“有，而且……罗恩先生，请你准备一下吧。”
泰图斯扔掉叛徒的脑袋，链锯剑上的鲜血还有余温。
他转过身，看着那从角落走出的三人，或者说，两人一异形。
“有一个异形，需要你亲自见一下。他自称，是我们的盟友。”