混乱之中,
小泥人偶手裏握着的粉色小扇子滚落在地上，陶泥捏的扇子，只有黄豆粒大小,
滚到地上就消失不见了。泥偶的其余身体残骸则和米缸碎片混在一起,
被人从屋前踢到屋后，被倾覆下来的阴影逐渐覆盖。
伴随着屋内数声尖叫的尾音窒在胸中，像是被人骤然掐住了喉咙。
不过一会，嚎啕大哭声、惊呼声与喧闹声同时渐渐远去,
土匪们满载着战利品扬长而去,
留下比以往更加死寂的村庄。
又过了不知多久,
昏暗的屋内忽然走进来一个男人。
粉色的小扇子打着转，被挡住了去路才慢悠悠停下来,
滚到男人的皂靴鞋边。
被一只修长的手捡了起来。
手的主人认出来这小东西曾经挂在哪个部位,
身影微微晃动,
握成拳头。
那人侧面线条凌厉，唇角紧紧抿起,
大半眉目都被模糊的暗色遮住，像是与黑色融为一体，似温柔,
也似无情。
他身后也进来三四个体格健壮的灰衣男子，瞬间将狭小的屋子挤得满满当当。
而距他们一步之遥的屋外,
又是另外一番光景。
外面太阳渐渐西斜
，鸭蛋黄似的落日将天边染成金黄如蜜的混沌色。
小山村裏起了炊烟,
两三条灰白的烟雾袅袅腾起，飘入云中。
突然一队人马奔袭而至,
打破了这裏的一潭死水的平静,
惊弓之鸟们再度关紧门窗,
熄灭柴火，惊惶地捂紧了孩童的嘴，从门缝裏面紧张兮兮地盯着这群不速之客。
黑压压的人马恰似一群不小心掠过此地的鸟雀，腾空而起，直奔山脚的目的地而去。
深秋浓重的光影将山脚下孤立破落的小房子一分为二。
余大娘呆呆坐在自家房屋门口，有如木雕泥塑，她身上的衣服早已在争吵之间被扯得稀烂，一脸麻木地看看屋内，望不到头的昏暗。虽然家徒四壁，但是她每日将屋裏收拾得干干凈凈，等待丈夫和孩子回家。
不到十天，家裏又变得一片狼藉，丈夫好不容易每天上山挖药材卖来的一点钱又被抢走了，这样担惊受怕的日子还不知道什么时候能到头。
她盯着刚刚被装好的两扇门板上臟乱的脚印和刀剑砸出来的痕迹，不忍心继续看下去，绝望地望了望头顶的太阳，已经干涸的眼底又涌出来连绵不绝的泪水。
看到数十匹马伴随着烟尘滚滚而来，她也只是默然看了一眼又收回目光，低头用臟兮兮的袖子擦脸，手裏紧紧捏着最后藏下来的十枚铜钱。
怀中还有十两银子，是刚刚进去的那人给的。
余大娘没将这笔意外之财放在心上。
没什么是不能失去的了，说不定马上这十两银子马上也会被山匪们抢走，
只是可怜了那几个姑娘，余大娘心裏有些不忍的想，还不如昨天将她们赶走，即使被野兽咬伤啃食，也好过被贼人掳走生不如死。
黑亮的马儿在屋前齐齐停下，执着缰绳的灰衣男子们无声下马，动作整齐一致，压迫感扑面而来。
但现在坐在他们面前的，只有一位羸弱且刚刚失去一切的妇人。
为首的赵继明下马后，察觉出这裏的村民对外人不同寻常的抗拒，他先细细打量了一圈四周情况。
门上挂着的各种粮食被人随意踩落至地，锅碗瓢盆碎得碎，坏得坏，这裏刚刚遭受过一场巨大的风暴。
他心裏已经打了个突，上前和余大娘攀谈起来，为了让她放松警惕，他甚至主动撩起衣袍，就坐在余大娘面前的木墩上。
余大娘在门口枯坐了好几个时辰，终于等到人能听她痛快地骂一顿张大龙。
赵继明在混杂着一部分官话的青陵方言裏面艰难提取关键词，得知她们每年所得一半以上都要上供给张大龙，附近村子被抓上山的年轻女娘更是不计其数，越听越愤怒。
他到任后，就被上官提醒青陵山匪穷凶极恶，但觉得是个麻烦事，一直拖着没沾手。直到此时，看到余大娘，他才后知后觉，升起一股不明不白的愧疚。
民生多艰，积弊已久。他既然舍弃帝京来青陵当一方父母官，怎能后退做懦夫。
余大娘家徒四壁，还肯施舍出一点善意给喻十二娘她们，免得她们在露宿野外。
他肃然道：“在我治下的青陵，竟然还有人这般欺压百姓，横行乡裏，将国家律法置于何处！”
余大娘听出他的身份，下意识站起来，拢了拢散乱的头发，但她很快就发觉自己这些动作只是无用功，肉眼可见的痛苦没有掩饰的意义。
她惨笑两声，脸上两道深深的泪痕随她的笑容被拉扯变形，连她自己都没发现话裏藏着的无望和怯懦：“原来是县令大人，您是来找裏面那位大人的吧？”
得知他是青陵知县后，不是畏惧，是一种习以为常的冷漠绝望，被摔打无数次，被给予希望又拿走，如此反覆，才对一切天降下来的希望都保持警惕。
赵继明发觉自己对着这样一张绝望的脸，无论如何也做不到无动于衷，承认他此行的确是跟着孟西平而来。
大约半个时辰前，灰衣男子们发现了医馆马车的痕迹，顺着车辙追踪至此，却没发现十二娘和丫鬟们，发现此地似乎还刚刚经历过一场不大不小的劫掠，担心十二娘出事，不敢耽搁，连忙将消息传回青陵县衙。
赵继明得知消息时，正和孟西平以及水帮的人在一起，商量如何借助水帮的力量对付张大龙那伙山匪。
孟西平听到喻十二娘的消息，脸色大变，一言不发，当即丢下所有人起身纵马出城。
水帮的小头领颇把自己当回事，不敢对孟西平甩脸，质问起赵继明起来。
等焦头烂额的赵继明说服水帮的人，已经得到孟西平出城的消息，他集齐县衙内所有好手和水帮的人，追孟西平差点追得腿断。
等赵继明找到这裏，孟西平早就进屋内去了，也不知在裏面发现了什么东西，迟迟不出来。
赵继明担忧地从门板往裏面望，只能觑见一片黑沈沈，他脸色不知不觉难看起来，喻家娘子难不成真出了事？
余大娘误会了赵继明的脸色，小心瞄了县令大人好几眼：“刚才进去的大人帮忙修好了门板，还给了民妇十两银子。”
哀怨过了，想起来日子照样要过，家裏几个孩子嗷嗷待哺，她手脚无措，不知道刚才的话有没有得罪县令大人。
她心中惶然，把银子拿出来，双手捧着要孝敬给赵继明。
赵继明哭笑不得地拒绝：“既然是他给的，你就放心拿着吧。”
余大娘喏喏应下：“多谢大人。”
她死死捏着铜钱，坐立难安，期盼着丈夫早点回来。
赵继明拿出些破釜沈舟的气势：“你放心，我赵继明一日坐在青陵县令的位置上，便有青陵一日安宁，早晚将这些欺压良善的山匪恶霸彻底翦除。”
否则他还有什么面目当这个青陵知县，灰溜溜回家得了。
余大娘眸中希望之火燃起又熄灭，对张大龙他们的畏惧占据上风，只恨自己不是哑巴，不肯继续说了，唯恐引来后续报覆。
前任县令开始话也说的好好的，后来他和张大龙成了拜把子的兄弟，纵容土匪们行凶，这新县令看起来年纪轻轻，嘴上没门，不太牢靠的样子。
赵继明也不多为难余大娘，掸了掸外袍上的灰尘，去找孟西平。
他心中盘算着，山匪的事情终究是要解决的，不如借喻十二娘这件事，要世子再帮忙插一插手。他也要借此机会和姐姐赵玉娘写封信，告诉她喻十二娘不比寻常，不要因为家裏的交情就和裴三娘她们掺和到一起。
帝京裏所有人都猜错了，孟西平十来年不去江陵，不提喻家，或许不是因为他看不上这门亲事，而是将喻家娘子看得很重，才不肯轻易对人言。
姐夫徐静敏同孟世子走得很近，玉娘姐姐又一向聪慧，应该能明白他的意思。
赵继明刚要推开门——
屋内，孟西平弯腰将所有的泥人偶碎片捡起来，他将腰上的小书生也取了下来，放在一起。
紧随他其后进来的灰衣男子搜遍屋内，摇了摇头、十二娘没有留下来任何东西。
孟西平垂眸沈思，从屋内走出来。
和赵继明打了个照面。
赵继明先不动声色地观察了一番孟西平的神色，没看出什么，心中揣测不安：“世子，张大龙他们刚刚来过这裏。”
孟西平已经猜到，平静地说：“知道了。”
赵继明咯噔一下，觉得孟西平面上沈静，眸中却已经有无数风暴凝聚，越发猜不透世子的心思，他随见孟西平手裏拿着团东西，随口问：“在屋裏发现了什么？”
孟西平手上用力，紧紧握住从屋内带出来的东西，抬眸时风暴消散：“没什么，一些十二娘随身带着的小东西。”
仅仅一步之遥，两人神情起了细微的变化。
灰衣男子们早将方圆一裏探查清楚，他们在屋后发现了马车厢，车厢散发着一股奇怪的并不常见的药味，和医馆大夫说的对上了，正是十二娘出青陵时用的那一架，跟车的马却不翼而飞，车厢四周只有一些踩得稀碎的糕点，三两件衣裳，像是来不及收拾，匆忙之间掉下来的。
孟西平瞥一眼他们找来的东西，认出来这些衣服是几个丫鬟的。
喻沅绝对不可能和她们分开。
他对孟一说：“先带人沿着马蹄痕迹追一追，看能不能找到其他线索。”
又对赵继明说：“你准备一下，去和水帮的人说清楚，叫他们引路，立刻出发去张大龙所在的卧龙山。”
余大娘在旁边听到熟悉的名字，这下明白了：“你们是来找喻家娘子的？”
孟西平沈默了一会，低声回道：“是。”
余大娘着急地说：“你们来迟了！她早上被张大龙抓走了！”
孟西平脸色阴郁了一点。
无人知道，他此刻已经五内俱焚，胸中闷成一团，眼前的赵继明好像突然分成了两块，他浮在身外，却觉得浑身是尖锐的痛苦，叫嚣着要冲出身体。
余大娘生怕他没听清楚，大声朝孟西平说：“那么好的一个小娘子，还给了我许多银子，她们都被人抓走了，你们快去找她！”
赵继明无意间瞥见孟西平指节泛白，几乎是僵立在原地，替他问余大娘：“大娘，那些女娘是什么时候来的，有几个人，又是什么时候被抓走的，你把情况都仔仔细细说一遍。”
他说着便从怀中拿出一锭银子，要给余大娘。
县令老爷出手大方，余大娘心中忐忑地拿了，按下对小女娘身份的好奇，努力回忆起昨晚的情景。
“大概是子时左右，我听见几声连续的敲门声，披着衣服起来看，发现是四个年轻的小娘子等在外面。”余大娘想起来也不得不感嘆，“哎哟，个个长得漂亮极了，尤其是中间的小娘子，差点以为她是林中精怪，将我们吓了一跳。小娘子客客气气地说她姓喻，想要借宿一晚。”
“那几个小娘子脸色惨白，也不知赶了多少路才找到这裏，民妇连忙放她们进来休息。”
她回忆起和喻家娘子的初见：“我听那几个丫鬟模样的人称呼最中间的人为十二娘。喻家娘子安安静静的，教养很好，看着就像是那些富贵人家裏面出来的小娘子。”
清脆的一声响动，三人都听得分明。
孟西平竟然将手裏那只小书生硬生生地捏碎了！
赵继明看得心颤不已，追问余大娘：“然后呢，喻家娘子她们是怎么被张大龙掳走的？”
余大娘一提起张大龙，语气就有些恨恨地，恨不得亲手宰了他们：“就在两个时辰前，眼看着小娘子们要准备离开。都要怪他杀千刀的张大龙，前天来抢过一遭，今天又突然来了，把几个娇滴滴的小娘子都劫走了。”
两个时辰前，赵继明一下子心冷，要是孟一在她们身边还好，那几个丫鬟能顶什么用。
等他们找到喻十二娘，黄花菜都凉了。
他的目光不由自主飘到孟西平身上。
孟西平心中如被烈火焚烧，烧得他肝臟肺腑裏面都是火星子，稍微一松手，便有新鲜的血顺着陶泥碎片流下来。
余大娘好奇地问那位不说话的俊美男子，话裏有些埋怨：“你认识喻家娘子，她是你什么人？怎么会让她一个小姑娘流落在外，现在又让她被张大龙给掳走了。”
孟西平眉目低敛，语气艰涩：“她是我的未婚妻，是我……没照顾好她。”
孟西平突然将手裏的东西往身边灰衣男子怀裏一摔，快步走开。
赵继明眼前划过一缕红色，匆匆跟过去：“世子干什么去？”
孟西平翻车上了马，捏的缰绳上面也是一手血，沁成团黑紫色，和他的脸色差不多。他浑然不觉被割开的伤口，居高临下看赵继明：“你立刻叫上所有人，去找十二娘。”
余大娘在后头追了一句：“张大龙他们就在山上，离这裏不远，你们可一定要将小娘子救回来！”
孟西平浑身似一张紧绷的弓，箭在弦上，坐下马儿感受到他的情绪，焦躁得嘶鸣一声。
赵继明也抓住缰绳上马：“等等我！”
他是真心祈求喻十二娘好好的，不然孟西平眼下这样子，他已经开始担心这县令的位置还能不能继续坐下去了，说不定张大龙没死，他就已经因公殉职。
远处雾影重重，山峦掩去归路。
一条羊肠小道直通山顶。
水帮的人得了青陵县令的承诺，轻易舍弃了张大龙这个曾经的伙伴，立刻帮着赵继明去找人算账，准备做第一个投名状。
“翻过这座山，前面就是张大龙的营地。”
指路的水帮小头领走这条路走惯了，一路看过来，觉得与往常大不相同，有些奇怪：“以前这个点，山上很热闹的，现在怎么听不到声音。”
孟西平看一眼望不到头的山林，只顾着挥马鞭，催马狂奔：“快走。”
“谑！”