除开乔涴仙的母亲，乔府从未有过女主人。乔府上下起初也有比较多的猜测：眼下这个乔老爷，是不是功能也跟着不大行？
然而据府中洗衣房佣人的秘密透露：据迹象看，实则还行。
人有七情六欲，那么这个猜测就愈发往错综覆杂的方面去了，一说乔涴仙修的禅宗，自觉需要敬而远之；二说乔涴仙羞于示人，干脆谁也不示了。三说支持者最微，却也最有力：因为是钱有方讲出来的，说乔涴仙不喜欢女人。
最终钱有方也发觉了自己的错误。乔涴仙不是不喜欢女人，他谁也不喜欢，他就不喜欢人。所以时至今日，钱有方也觉得摸不着头脑了：元吉又怎么算呢？
自然，乔涴仙想怎么算怎么算。乔府上下，他说了算。
知己在他看来是算不得什么东西的。乔涴仙有一些不必经公允的论断：这人越浅薄无聊，知己就越多。他是巴不得自己一个知己也没有的，帝王心术，岂与他人通？
他要认谁作小兄弟，看什么马戏喝什么汤，坐在窗户边儿看什么地方，都随他的便。他要不想管了，才交托老钱与秘书，譬如眼下，两个礼拜后的堂会。
慈城地势低洼，城中几个大富户每年夏季轮流着摆堂会，用以祈福避洪，今年就轮到乔府。
这事情繁琐，牵扯的人多，乔涴仙行动不便，加之小时候堂会看得太多，已然厌倦了。这东西翻来倒去都是一样，且怎么看，也都难免觉着不如从前。若不是他主办，他连出席也懒得出席了。
他在下午的太阳裏，懒洋洋地，叮嘱钱有方，说若有小梦蝶的消息，就去请一请，旁的都照旧。
钱管家自然乐意，他一抚掌：“好哇，我去请。我顺道也去告诉……”他一停，打量乔涴仙的脸色：“……告诉不告诉呢？”
这省掉的名字唯有那么一个，乔涴仙的眼皮抬起来，又展下去。他还没回话，忽而门房来报了。钱管家忙不迭出去，又忙不迭回来，呲两排牙，仿佛提前就看堂会戏了：“老爷，说什么来什么呀！是元吉。”
元吉来得很匆忙。他今日似乎换了一套装束，显得朴素干凈些。老钱在旁边，先小声问了：“好兄弟，穿得这么干凈啊？”