冬日裏，码头就显得恬静。大小的船拴在岸边，桅桿瘦高地杵着，长的长短的短，风一吹，仿佛池塘子裏的残荷。
船没有事做，人也没有事做。小麻雀原在慈城码头的拉船处做零工，现下也闲。他托元吉的福，穿的衣服较之从前体面，加之脑子灵，年末到处做做库房活计，一来二去，没有坏过事，勉强养活自己。
元吉成为警官以来，回了家总是认真地吃饭，而后倒头就要睡。且自打小麻雀不知从哪裏捡回了一只黄白杂毛的猫，这猫总在饭桌边溜达，他的饭只得越吃越快：倘若不吃快一些，这猫上桌来，他又不忍心打下去，没完没了。
小麻雀有时好容易和他讲得上话，他话裏话外全没有自己的事情：譬如乔涴仙勇闯夏家府啦，譬如乔涴仙智斗货运处啦，譬如乔涴仙的生意总算理出了一些眉目啦，诸如此类。
小麻雀喝了几根面条，在日久的聆听中悟出了道理：“元吉哥，你真是喜欢他！”
元吉打哈哈：“哪儿啊？”他恐怕小麻雀又要发表惊人言论：“你这个、你小孩子家，瞎讲也不行。”
小麻雀仰头呼噜汤：“他又不坏，帮元吉哥这么多的忙，我也喜欢他呀！”
元吉替乔涴仙挨了两句夸，立时就露了狗尾巴，嘿嘿地笑：“那没法儿，他是招人喜欢嘛！”
猫在元吉的腿边跃跃欲试，要跳。元吉腾一只手出来，扶了猫肚子，将它架上了桌，顺道指着这猫的鼻子：
“小乔，别闹啊小乔！让我好好儿吃饭！”
城南的刘大师，作为乔涴仙一直以来依仗的雕刻名师，近来很烦恼。
乔涴仙从前与他君子之交淡如水，是以刘大师曾盛讚乔涴仙有佛性，八风不动，目前看来是扯蛋。
刘大师客厅裏头左右两把太师椅，现下已经移开了一把：乔涴仙每日都要按时来造访，需给他腾出位置。乔涴仙这人，不拧则已，一拧惊人。从前养尊处优出病气，现下要紧办事，反倒浑身上下都好使了。
他造访的理由并不覆杂：邀请刘大师与其进行长期的密切合作，雕三教九流的木头像。
刘大师顺嘴一应：“乔老板，我顺道给您府上多刻几尊？”
往前乔涴仙听了这话，总要喜不自胜，谁知乔涴仙看了他一眼，却将话支开了：
“待慈城的仓库建造好了，明年就渐渐卖去南邦，”乔涴仙畏寒，戴手套不说，穿了个黑的皮面袄，脖子上围了一圈儿白貂，这貂毛未得到很好的保养，流向杂乱，反倒将乔涴仙烘托出了一些无畏气概：“亨必抵、扎伦望两个码头，我也在筹谋。到立夏，第一船就能卖出去。届时我与刘大师再分成，”乔涴仙一仰头：“就按大师的意思，我暂时只抽一些辛苦费。”
刘大师一下一下地旋茶杯盖，心说总是跑不了：“怎么非得卖去南邦呢？”
“南邦的人信这一套。愈是贵，愈是要，显得他们心诚。”
乔涴仙声音轻，刘大师抬眼一看，忽而觉得眼前这人笑容阴恻，忙将话岔开了：“是，南邦的码头也松散，是好谈一些……”