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逆流
阿九。
这个音调在严笑舌尖反覆缠绕。
严笑恍然大悟。
所以她才会有刺青是“弯钩”的印象。
想来也是。
那时她尚未识字，看到这些鬼画符印象最深的便是形象了。
“阿九。”严笑反覆咀嚼这两个字，“你知道她现在在哪么？”
她心裏沈甸甸的。
这样的滥好人，很难活在这世道上。
十七摇摇头。
他面色有些凝重：“她几年后便被老金卖了。是突然被带走的，老金从来不会同我们说同伴的下落，但我们的伙伴会得了空偷偷回来，私下联系——如果他们还活着的话。”
但十七从来没接到阿九的消息。
“阿九已经死了。”十七斩钉截铁，“我被卖到‘利元当铺’，这些年也接触到一些曾经有权有势的落魄贵族，想尽办法打听过这些‘老爷们’帮工奴隶们的下落，但没人见过她。”
利元当铺是江北最大当铺之一。
和一般六点便闭馆的当铺不同，利元当铺全天候营业。
当铺做的都是真金白银的生意，库房内的宝贝都是各家掌柜的心头肉。夜晚容易遭贼，寻常当铺老早就会关门，只做白天场。
利元当铺却不同，它门口永远都有专职人员值守，警备充足，听说守卫队的队长是个a级alpha，普通小贼根本不敢在利元当铺门前晃荡。
可见利元当铺财力非同一般。
而来往的人更是贵人裏的贵人。
不少遇到事白天不方便出门的有身份的人，都会在夜晚造访利元当铺，换取巨额钱款，来往人流绝非等闲。
果然。
严笑表情不变。
“不过还有一种可能。”
十七有些诧异严笑的淡定。
这和她最近疯狂找人的举止大相径庭。
但他还是临到嘴边安慰的话说出口：“全国上下这么大，指不定她已经离开江北改头换面远走高飞了。就像你一样——”
十七语气一顿，指腹摩挲着茶杯的杯壁，声音微沈：
“我是真没想到。当初那个吃饭都成问题的小女孩，现在摇身一变，竟然成了花楼街炙手可热的严老板。”
严笑瞥见楼下又有报童风风火火地跑过来。
她觉得十七话裏有话，但还是没直接戳穿，跟着附和两句：“侥幸罢了。”
出于对旧友的关切，严笑隐晦提点了几句未来局势，但没料到十七却一副心知肚明的态度，半点不见惊慌。
“你知道朝廷要对omega动手？”严笑并无讶异的神色。
严笑一直在打量十七的装扮。
账房先生一般的长衫，还戴眼镜，衣着讲究，举止得当，看样子应该在当铺做事。
很难相信这是奴隶。
但严笑也知道，有的奴隶凭借自己的聪明才智取得主人新人，也能赎回奴籍，独当一面。
对一个omega而言，无疑难上加难。
十七绝非等闲之辈。
而一路走来也确实证明了严笑的猜测。
与老板相熟，三指扣杯，显然暗语。
漕清帮。
严笑想起来了。
这是漕清帮与帮会会众对接的手势。
漕清帮原是花楼街码头做事的水手妻子们组成的帮会，他们身为omega，小部分跟船，大部分留在岸上照顾家裏，组织在一起有个照应，后来扩展到后勤补给。
再后来，队伍裏有在江裏丢了身体部位不能登船的alpha和beta，也有年级太大从江上退下的老水手，业务进一步扩张到接洽生意，甚至招揽船队，再后来干脆成了水上讨生活的穷苦人组织。
起初漕清帮只在花楼街附近活动，但随着近些年来开埠通商的多了，外来商船闯入内江，水手与外面的摩擦也越来越多，不少水手觉得外邦人抢了他们的生意害他们没了谋生的活计，仇恨外邦人，也仇恨懦弱的朝廷，于是加入漕清帮，帮会迅速壮大，近些年俨然扩大到整个江北。
檀香阁老板只是听过，没深入接触。
但秦淮泊却和漕清帮做过几笔生意。
只不过当时严笑正巧也在和乐家接洽，漕清帮的这笔生意在严笑眼裏自然而然变成了“不值一提的小单子”。
“现在坊间传的都是这些东西，谁不知道呢？”十七反问，“与其信其无不如信其有。”
严笑甚至敏锐地捕捉到了十七眼中的杀气。
“相逢即是有缘，听闻檀香阁严老板私底下会帮助omega杀掉她们的alpha？”十七突然开口。
严笑抬眉，藏在指甲裏的毒液蠢蠢欲动。
“看来是真的了。”十七温文尔雅地放下杯盏，“那么我是否可以认为，你也站在我们这边。”
十七话音刚落，严笑之前瞧见的报童也气喘吁吁抵到楼下。
“卖报卖报！朝廷下令围剿omega叛军！”
一石激起千层浪，茶馆裏顿时人心惶惶。
喧嚣未定，又有报童前后脚跌跌撞撞闯进来：
“最新消息！皇上驾崩了——”
乐殷南仅仅只提前两个时辰得知此消息。
她刚从珍宝坊拿到线报，回家就碰到父亲过于严肃的表情——他手裏拿着澄黄的圣旨，身边还站着一个衣着华服的传旨太监。
‘终于还是来了。’
这是窜入乐殷南脑海裏的第一个念头。
随即她把从古玩商人手裏拿到的线报从袖中转移到口袋，妥帖放好，恭恭敬敬地喊了声“父亲”。
顿了顿，乐殷南听见乐行检介绍：“魏公公。”
魏敬恒，beta，皇帝身边的大红人，手握东西两厂，即便现在无法监督到位地方，也仍有余威。
“这便是乐家二小姐了吧？久闻不如一见。”魏敬恒上下打量着，像是在打量一个已经死去的尸体。