尼禄打开准备室通向刑场的金属门，赫尔格从侧面看见受刑臺的正中央摆着一个巨大的“x”形木架子，被一束顶光所照亮，光束中飘扬着浮尘。刑架的左侧是一个石头祭臺，石床四周浸染着不少暗红色的痕迹，右侧是一个狰狞的木马，后方是一整排展示架，陈列悬挂着和准备室内相似的刑具。臺上灯光很刺眼，底下漆黑一片。赫尔格莫名想到了自己被送上拍卖场的那一天，彼时的他也是不着片缕，刚被锯断了兽角，像一头待宰的猪羊般被锁在铁笼子裏。唯一不同的是尼禄不再是以一个陌生人的身份坐在臺下，而是即将和他一起站上舞臺。
“过来。”
尼禄随手扯掉领带，露出领口胸前的一片肌肤，和那个每每淡去一点之后他就会要求赫尔格重新帮他加深的吻痕。他示意赫尔格低下头，然后将他的眼睛蒙住，牵着赫尔格的手领他向前走。
赫尔格骤然失去视觉，有些掌握不了平衡感，但听觉变得异常灵敏。他刚踏出一步，便听见臺下观众兴奋的私语，甚至可以清晰地捕捉到不少零碎的词句。
“专註，”尼禄的声音在耳畔响起，“把註意力放在我身上。”
赫尔格定了定神，随着尼禄的指引继续朝前走。他的视觉被封印，脑中却浮现出尼禄平时走在他身前半步的场面——他走路的姿势，以及迈步的幅度，并且惊讶地发现自己能够完全贴合上尼禄前进的节奏。
当尼禄站定的一剎那，他也分秒不差地随之停下了。
“向左，转身。”尼禄说。
赫尔格朝左转了半圈，不知道场内是真的忽然安静下来，还是被他的感官所屏蔽，世界忽然一片寂静，只剩下尼禄发号施令的声音和顶光照射在肩膀上的热度。
“抬起手，抓着刑架。”
赫尔格扬手将尼禄先前给他的麻绳甩出，右手估算着距离一抓，果真稳稳挂在了一个什么东西上。他双手攥紧麻绳两头，心臟搏搏鼓动，等待不知何时会降落的惩罚。
从进入洞穴之后，每一幕场景都好像万花筒裏失真的幻象一般，但此刻，一切陡然变得异常真实。
他听见马靴跟踩在木质地板上的脚步声，渐远又渐近，大概是尼禄挑选好了施刑的工具。赫尔格感觉到一个什么东西的尖端轻轻碰了碰他的脚踝内侧，随即响起的是尼禄冷漠的嗓音：“脚分开些。”
虽然看不见，但臺下无数道视线宛如有实质一般，赫尔格难免脸皮有些发小幅度地挪了挪脚跟。
猝不及防的一鞭抽在他大腿后侧——这鞭子又细又软，痛觉和瘙痒同等强烈。尼禄又重覆了一遍：“脚分开些。”
赫尔格咬着牙，只得听话地将双腿再分开些，但这样就导致他身高随之降低，拽着麻绳的双臂也不得不绷直了。
“你不必感到羞耻，你很美丽。”尼禄说，“向所有人展示作为‘我的’的你，你身体的每一个细节，你对我的每一个动作、和每一句话所产生的最真实的反应，都会让我高兴。”
赫尔格闻言深吸了一口气，他指节泛白，脚趾也蜷缩了起来。
这种完全失去控制力的处境太过陌生，他开始后悔了，但此时此刻除了信任尼禄他别无他法。
紧接着，鞭子划破空气的声音落到他的背上，半秒之后，撕裂般的剧痛才席卷而来。
“啊！”赫尔格猝不及防地痛呼出声。
这道鞭子又重又快，绝不是之前尼禄拿来抽他大腿的细鞭，而是一个更粗更沈的、或许是橡胶材质的鞭子。
“不要动，”尼禄说，“呆在原地不要移动。”
赫尔格实在很想骂臟话，但他还来不及反应，第二道鞭子已随风落下。
“！！！”赫尔格简直要把一口牙咬碎。
“不用刻意忍耐声音。”尼禄说着抖落了一下鞭子，鞭头甩在地板上发出清亮的脆响，赫尔格的背肌忍不住抽搐了一下。
第三鞭。
“啊啊啊——”
赫尔格额头上、背上已经满是冷汗，和精油混合在一起，腾腾蒸着热气。他隐约感觉到尼禄的鞭子都是平行的，从左肩到右腰，鞭痕与鞭痕没有重合或交叉的部分。
第四鞭。
赫尔格惨叫出声。
剧痛叫他眼冒金星，他的神志开始涣散，脑子裏开始想一些不着边际的事情。精油随着血汗渗透进了伤口裏，疼痛之上又多了一丝麻麻的古怪感觉。
“集中註意力，”尼禄道，“抓紧。”
赫尔格回过神来，重新攥好险些脱手的麻绳，他稍一活动，背上就火辣辣地疼。
第五鞭。
“操！”赫尔格忍不住大骂了一句臟话，尼禄却并没有阻止或纠正他，赫尔格又连声骂了几句，喘着粗气平覆呼吸。