……
他做不到让这棵参天大树重新焕发生机，至少可以将一切推倒重来。
南军在攻下清流关后就在此处停留休整，即是战略险地，能用来休息的房屋多是多，可几乎都布置简陋，普通兵卒夜间歇息所在的更是只有四面墻、一个房顶、一张大席。南帝所在的屋子自不至此，但也仅有些寻常布置，连个冰盆都没有，被窗外来的光照的透亮。
南帝倒是一副不觉得热的样子。他坐回原处，问：“还走的动？”
安乐王尝试着抬了下脚。
南帝：“坐过来。”说着，对棋盘对面的软垫抬了下下巴。
安乐王依言照做。
南帝抿着唇，似乎嘆了口气：“你们能找到洛岭的人，朕自然也行……可你们给朕下的药未免太过阴毒，不报答回去，朕都觉得对不起自己。”
安乐王一时不明所以，想了半天，都没想好这种时候该说什么。
南帝：“你紧张什么？对了，叫你过来是想问你，既然降了，你想要什么官位？”
安乐王的瞳孔一缩，戏肉来了！
南帝几乎是在开门见山，安乐王却不敢从善如流。他思虑片刻，又不敢耽搁太多时间，先是试探的说了句：“罪……”一顿“得见天颜……”再一顿。
南帝笑了声，安乐王不再言语。
南帝仿佛觉得无趣，先道：“既然不说，唔……”他的声音轻飘飘的，像是一只猫，在逗弄惊慌失措的耗子，“朕看你这般手无缚鸡之力，仿若静女……”
安乐王闭眼，的确，他现在估计连眼前的棋子都拿不起来。
可等了半天都没等到南帝下一句话，再睁开眼睛，看到的却是对方在将棋盘上的棋子一颗颗收入棋罐。
南帝面上不再是方才的调笑神色，眉尖轻轻拢起。
他说：“两日后，江城。朕的意思你懂，可你的意思……到时候朕再看看，用不用明白。”
安乐王屏气细听，待到对方语闭，便毫不犹豫的回答：“自当竭尽全力。”
南帝满意的笑了笑。
“只是，”安乐王小心翼翼的斟酌自己的用词遣句，“江城的部署，怕是有所变动的。”
南帝看着他，眉眼在暖色的光泽中映出些许不真实的浅金色。
安乐王一咬牙，干脆不再吞吞吐吐：布置说就说，可要是因为有变动而造成损失……可不怪我。
南帝唇角一勾，居然并未发怒，而是道：“自然……”话锋一转，又问他：“还记得进来时这盘棋是什么样吗？”
安乐王心尖蓦地一凉。
南帝已悠悠自答：“死局。”
安乐王的心一点点沈下去。他下意识的想说些什么，可张了口，才发觉自己已然失声。
直至此刻，安乐王终于恍然……自始至终，自己都在被面前的宣德帝牵着鼻子走。
一如一个警告。告诉他，既然已经无力回天了，不如全盘放手。
南帝的语气依旧是淡淡的，说：“朕听闻，燕国三王的感情最是好……朕兄弟缘薄，对此很是羡慕。”
安乐王：“陛下……”
南帝：“怎么？”
安乐王：“……这房裏并无沙盘。”
南帝“咦”了声，说：“朕本以为，安乐王该早些看出来的。”
安乐王语带颓然：“陛下从未打算信我。”
南帝带了点笑意道：“本当如此。”
从南帝房中出来后，安乐王不意外的发现，自己背心已经湿透了。
南帝给他安排的住处在清流城中心偏后。他本在来时暗暗记住到南帝房中的道路，可不曾想，南帝只是随意挑了个房子召见他。
他不知道，在自己走后，守在房口那太监进了屋子，对他方才所见的南帝唤了声“王爷”。
安得意说的是：“王爷，陛下那边……”
那人撇了安得意一眼，道：“等安乐说出江城守备后，把图纸拿给夏琰看。”
安得意低眉顺眼的应了。
那人轻轻笑了声，自言自语：“夏琰……天纵奇才啊。”
燕国，皇城。
乔锦笙的眉死死拧着，十指扣入掌心。在她发觉得时候，掌心流下的血已经和指甲上的蔻丹混至一处。
都是刺目的红。
一柱香前有人来报，说季大人看起来是不行了。她下了死命令，太医救不活人就去陪葬！
她在房中踱步良久，之后蓦地停下步子，几近漠然的吐出这两个字：“季礼……”
那就好像一场豪赌。她输了太多，时至今日，季礼已经成了她手上最大的筹码。
至少现在，他不能出事！
乔锦笙咬咬牙：“去季府宣白宵！”白宵既然自称来自洛岭，那必然是有些本事……她深深地吸了一口气，想起前线之事，又是一阵烦躁。
安乐王带着先前派出的所有军队降了，她已私下命人将安顺、安平二王之府团团围住，若有异动，当即诸杀！
可哪怕她再恨自己那四弟，此刻当务之急，还是再找个人出来带兵！
再有就是，安乐王归降，总有些人会不愿如此、成为流兵……
夏日将尽，秋收也是个问题。
乔锦笙自登基至今，再没有这么无措的时候。她跺了跺脚，正要再催人去季府，就听外面来报，说：“昭阳公主到——”
乔锦笙一怔。
姐姐她，自端宁二年那场刺杀起，就再未来过行政之处了。其中缘故，自然是自己不愿再来一次两人反目，所以有所各种明示暗示。那现在？
……无论如何，她的确很想见到对方。
端宁帝的心开始碰碰乱跳。她忍不住想，这或许……也算是心有灵犀吧？
☆、锦绣
直到看见女帝的前一刻，乔蔓都在很坦然的告诉自己,她来这裏,就是要看乔锦笙笑话。
那是理所当然的。哪怕近几个月几乎不过问外事,乔蔓也能感到宫中异样紧张的气氛……仿佛连空气都凝固了。何况是像前线吃紧、安乐王受降这样的大事,即使不刻意打听，风声照样会传到乔蔓耳中。
夏绮是彻底被圈了,外面进不去、裏面出不来。昭阳公主颇觉遗憾,那小姑娘是她在宫裏难得能说上话说话的人。
如今，乔蔓几乎是迫不及待的想看乔锦笙面上是怎样神色。
乔锦笙是无辜，可谁不无辜呢？
她没想到，当真的见到那个名义上的表妹、实际上的亲妹时，自己会有那般异样的感觉。
乔锦笙瘦了许多，眼下的青黑色极深，哪怕妆再浓都无法掩饰。可见了她，还是嫣然一笑，唤道：“姐姐。”
接下来，乔锦笙始终眉眼盈盈。女帝并未提及是此处政务要地的话，只问乔蔓怎么突然想到来看自己，顺便细碎的抱怨着实在太累，批折子批的手腕酸痛都停不下来，偶尔歇息一下的时候，连手指都神展不开了。
话音将落未落时，乔锦笙仿佛还低声说了句：“我的手还要照顾姐姐呢……”
乔蔓压下心口的不适感，对最后一句话只作未闻。她示意身边跟着的柔惠将煮了许久的金丝血燕端上，声音下示意的放缓：“折子哪有批完的时候？先歇歇吧
”
乔锦笙的眼睛倏忽一亮，言笑晏晏：“姐姐心疼我了吗？”
乔蔓偏偏自她脸上看出几分强颜欢笑。
昭阳公主轻轻抿了下唇，侧过身，对柔惠说：“……你出去。”
对方正是昔日跟在女官绿竹身后的小宫女。在柔嘉升了新任女官后，柔惠亦成了昭阳公主身边的
第081章
，只是最后，她在心裏默默的说了一句话。
姐姐啊……你最喜欢的，不就是乖顺、爱娇的……吗？
一碗燕窝最终还是被乔锦笙咽下肚。她甚至推开政务，只为了乔蔓的一句话。
“锦笙很累吗？”
“嗯……”
“这裏，”手指轻轻碰上对方眼下之处，“都成这样了。”
“……”
“刚才你说，回到永宁宫时我都歇息了。锦笙，我怎么记得，每次我夜间醒来，都看不到你？”
“姐姐？”
“多久没睡了？”
“姐姐……”
折子稀裏哗啦的掉在地上，端宁帝的腰被书案硌的生疼。
姐姐说的没错，她早就不是十五六岁的小姑娘了，可那又如何？
乔锦笙咬着乔蔓唇角，眼梢发红，近日来的所有烦闷一瞬间涌上心头。她在退开之时看着对方，姐姐容貌姣好，十指皆是纤细修长……那是她最喜欢的人。
可再怎么掩饰，都无法遮盖两人间的裂痕。
乔锦笙很想告诉对方自己在为难的事情。她忍不住想，如果真的那样的做了……姐姐会安慰自己吗？她想要的不多，只要姐姐温柔的对自己笑就够了。
就像是那么多年前，两人初见之时那样。
姐姐真的把她放在心上的时光，大概，也就是在一片荷香裏泛舟的日子了。
可她那么喜欢她，那么爱她……
“锦笙？”
乔锦笙朦朦胧胧的，仿佛听见有人在唤自己的名字。她回过神，才发觉……
“锦笙，你怎么哭了？”
乔蔓的眼神很覆杂，她佯作不懂，抬手擦了擦对方眼梢的水珠，问：“是我弄痛你了吗……？”
乔锦笙望着对方的神色，眨了下眼睛，泪水剎那间再次滚落。
“锦笙……”
乔蔓眉尖微蹙，好像在犹豫些什么。片刻后，她说：“不止是累了吧？”
乔锦笙：“姐姐……呜。”
谁也不知道，这一场失声痛哭裏到底投了几分真心，又有多少假意。
哭到最后，乔锦笙抽噎着说：“我真的……不知道，要怎么办了。”
乔蔓为她卸去妆容。昭阳公主显然很不善于此道，弄了许久，女帝面上都还有一块一块的胭脂。被水打湿后，更显出可怜。
“成小花猫了……”乔蔓仍是捏了捏女帝鼻尖，“我也有错，所以……”
她解开自己的领子，在乔锦笙屏住呼吸的时候，执起对方的手。
“锦笙，我身上刻着你的名字……”
乔蔓说：“没关系的，我陪着你。”
乔锦笙终于笑了。
时隔数年，端宁帝再次开始畅想上朝之时姐姐的身影在屏后若隐若现的场景。她勉强收回心神，摊开一页纸，说：“姐姐，帮我磨墨吧？”
乔蔓十分无奈：“这种事也让我做？”
乔锦笙一弯眼：“红袖添香……对不对？”
女帝一边回忆，一边在纸上缓缓写出自己手下之人的名字。
人不能不派，可她再不想送出去一个受降之将了。清流关之后就是江城，江城的守城将领她知道，是个年迈老将。
两地消息传递所用时间太长，也许此刻，江城已经开战了……
她撑着下巴，在纸上缓缓画圈。
连天家皇子都降了，剩下的人，要她怎么相信！
乔锦笙心下发狠，面上还是一派乖巧模样。
也就在此时，有宫人来报，说季大人醒了。
只是刺杀之人刀上带毒，太医艰难的解释：此后季大人还要在修养数月才能养过来，再之后，也怕是很难站起。
连唯一得用的能臣重臣都倒了。
在某个瞬间，乔锦笙恍惚觉得，也许这就是……天命吧。
她一日日的艰难支撑，唯一能稍有放松的地方就是永宁宫。也许姐姐是觉得她去永宁宫的时候实在太少，开始愈发频繁的来看她。
在遇到难以裁决之事时，乔锦笙还是会亲登季府。季礼之子季诚日以继夜的照料重伤的父亲，日渐憔悴。
江城到底是失了，南军踏上越来越多的大燕领土。南帝仁慈，对待降将向来优待，劝降的功夫更是一流。
在无数个夜裏，乔锦笙都觉得，自己不该认命啊。
哪怕朝中无人又如何？一次次的，不都撑下来了吗。
可江山越失越多，派再多人出去也没用，到像是为敌人补充兵马。
转眼，又是一个春秋。
端宁六年夏，燕国的半个江山，都被南军收入手中。
长洛。
景宁年间被燕帝临幸过的江南水乡在此刻是一片诡异的宁静。百姓足不出户，禁闭门窗。
早在五日前，这裏就成了南国领土。
也许是长洛将领自觉大势已去，也许是南帝的劝降功夫的确和传闻中一样了得。
也或者，只是因为那将领的姓氏。
开城之后，南帝果真未曾为难任何人，只是收了兵械。可即便是未动干戈，各种繁杂事物还是让南帝在五日后才抽出空子，去见长洛守将。
会面之后，南帝说的第一句话是：“朕没记错的话，将军本姓是李？”
第二句话是：“将军这幕僚……”南帝一笑，“本姓，为白？”
那守将，竟是当年被一场大火烧去的李家族子。
到了此刻，那人姿态从容，应道：“……陛下英明。”
他说：“我李家满门忠臣，族兄更是天家半子。却不曾想，燕帝心狠如斯。”
他说：“当年我外出求学，终于逃过一劫。长洛地处江南，无缘无故怎会起火？我心知蹊跷，改名换姓回到长洛，果真……那场火，是燕帝命人放的。”
他说：“景宁帝昏庸，听信谗言，竟封了什么皇太女……端宁帝更是好大喜功，沈迷声色……江南官场**至此，可她看不到！前些年白弟在外游历，所到之处更是……如此帝室，教人如何信服？”
最后，他语带哽咽：“年幼之时，我满心想着有朝一日金榜题名……好在有那场火烧掉了我对燕帝的愚忠，之后方能睁开眼，正视我以为的，巍巍大燕……”
☆、锦绣
长洛之后的下一座城，是北宁。
北宁与长洛一水之隔,却全然没染上后者的温润之气。也是在此处,南军遭遇了一年来的
第082章
中于此，兵力之充足，远超其余城池。
也正因为此，不少与南军交过手的士兵在第一场休兵后都在私下议论，说南军仿佛有什么地方变了。
而刘海方才去见的小兵，是少有的经历过清流关之战及从前数场战役的小兵。小兵大致估算着时间，不太确定的告诉刘海：“……到去年五月，南贼攻势都很猛烈。可五月后，草民总觉得，南贼……”掐掐大腿，困难的挑出一个形容，“狡诈了许多！不不，该说……变绵了？对了，清流关之战的感觉最明显！”
刘海沈吟片刻，说：“你的意思，先前那一场，南贼又……？”
小兵点头：“变硬气了！简直，简直像是两个人指挥的！”想了想，补充：“与其说是变硬气……”还是刚中带柔比较恰当。
面上凶狠，内裏却是迂回的。
刘海：“我明白了……”
接下来，就是是否确定的对答。
当日夜裏，刘海登上城楼。夜色太深，他看不到敌军扎营的地方，可探子早已来报，南贼已经退到十裏之外。
可疑！
刘海在心底缓缓道，真是太可疑了……南贼的指挥只有一人，就是他们的皇帝！
可作为一个将军，他又很清楚，一只军队的风格，是和带军之人分不开的。
一个人真的有可能在短短一年多裏两次性情大变？