战阵之上的盈缩，大抵如这七月的雷雨，来时摧枯拉朽，去时满目疮痍。
城外的暴雨终是歇了，唯余满地的泥泞与残肢。
沈冽这五百骑军，占了先手，占了皮弓受潮的变数，更占了主将武勇的势头。
在那场对冲与后续的衔尾追杀中，仅折损了不到百人，且其中大多是凿阵时的抵换。
这伤亡数字若放在寻常禁军眼里，已足称惨烈，但此次却是一次极为成功的博弈。
这一战生生砸碎了河北契丹军的脊梁，也为这洺州守军换回了喘息之机。
相比之下，郭从义的禁军与薛怀让麾下的洺州兵，伤亡却更为惊人。
这些兵卒虽未参与先前的生死凿阵，却在辽军杨安部最后的绝望突围中，被那些困兽犹斗的契丹残骑生生踏碎了多处军阵。
这便是骑兵在平原之上的天然利处。
即便败了，只要还有马，那临死反扑的力道依旧能让步卒筋骨寸断。
待到云收雨霁，洺州城外的血腥气却被暑气一蒸，愈发刺鼻。
沈冽在杨廷等人的簇拥下，缓缓策马入城。
入得城内防御使衙署，沈冽在郭薛二人要求下还是坐上了主位。
赵匡胤、杨廷等人坐于下首，皆是面露疲态。
案上无甚山珍，一盆冒着热气的炖羊肉，几坛子略显浑浊的土酒，便是这劫后余生的最高犒赏。
郭从义此时已换下一身血甲，他看着坐在上首的沈冽，面上微红，心头五味杂陈。
他虽贵为河北都巡检使，是官家的心腹，可在那场袭营中败得极惨，不仅丢了粮草辎重，还险些丢了这颗脑袋。
若非眼前这个名不见经传的耀州防御使今日杀出，他郭从义此刻怕是还在城中苦等契丹退军。
“沈防御。”
郭从义端起酒盏起身相敬，“今日援救之德，郭某记下了。这河北道的头功，怕是跑不了你的。”
能让正四品的河北都巡检使让出主位，还亲自起身敬酒，这就是名声的重量。
在今日之前，沈冽不过是史弘肇麾下一个略有名气的后生。
而在今日之后，能在那般境况下冲杀两倍于自己的辽骑，阵斩敌将的杀才，已然是这河北道上谁也绕不开的一尊神将。
沈冽只是一笑，也起身遥遥碰杯饮下杯中酒。
“郭巡检言重了。皆是为官家效命，沈某不过是顺手讨回了笔债。”
他放下酒盏，目光越过案几，直视薛怀让。
“薛防御。”
“城中可还有良马？不论高矮，只需是能跑得动的沈某都要，我部马力已竭，需得补充。”
一听这话，薛怀让原本正欲送入嘴里的羊肉一滞，面色瞬间苦得能挤出汁来。
“沈防御，你这是难为我这没米的老妪了。”
薛怀让重重叹了口气，“你是有所不知。当初契丹人北撤之时，杜重威那老贼虽然降了，但这军中的战马却是被辽主搜刮得一干二净。
想当年晋帝在河北攒下的那两万匹精锐战马，连根毛都没给咱们留下。”
“如今这洺州城里，若要凑那拉车的驽马倒还有些，可若论能上阵的战马，满打满算，怕是连双十之数都凑不齐了。”
沈冽闻言，面上倒是未露失望之色。
在这个以马力为霸权的时代，契丹人可以舍弃城池，可以舍弃降官，但绝不会舍弃马匹。
五代以降，汉人军队面对契丹骑兵时的弱势，大抵便源于这种步行对骑行的绝对不对等。
兵戈之利，首在马政。
刘知远能在大梁坐稳龙椅，靠的是从太原带出来的那些老底子，可若要这天下武夫都如沈冽这般纵横沙场，这马匹便是绕不过的关。
“沈防御，你要马何用？”郭从义亦是察觉到了异样，放下筷子看了一眼沈冽。