慕容阀世子慕容宏昭被擒、囚于夹谷关的消息，如插翅的疾风，顺着驿道飞速掠向饮汗城。
沿途慕容家的驿站驿卒接力传递，不过一日，便已飘进了慕容府的朱红大门。
饮汗城慕容府正厅，檀香袅袅却压不住厅内的张扬气焰。
家主慕容盛身着一袭暗纹锦缎华服，衣料上的金线随着他的动作金光流转，衬得他面色愈发红润。
此刻他正抚掌大笑：“好！好得很！”
他拍着案几，神色间的志得意满几乎要溢出来:“这些藏头露尾的孽障，这一回，总算要被老夫一网打尽！哈哈哈哈！”
此前一段时间，慕容家暗中探查，终是寻到了那些藏匿在深山之中养伤的巫门众人。
慕容盛并未贸然出兵，反倒暗中调遣兵马，布下天罗地网，待一切筹备妥当，才遣出小队轻骑，装作无意撞见的模样，对那些伤病缠身的巫门弟子展开围杀。
彼时，刚与朱大厨汇合的王南阳、赵楚生听闻消息，来不及细想，当即点齐人手，策马回援。
可当他们疾奔至那座养伤的山谷时，慕容家伏兵四起，将出路堵得水泄不通。
那山谷本是王南阳精心挑选的一处藏身地，山势险峻，易守难攻。
可慕容家出动的是正规军队，兵力雄厚，足以将整座大山团团围困，如铁桶一般密不透风。
若非慕容盛顾忌强攻会折损过多兵力，不愿造成太大伤亡，仅凭这险峻山势，根本不足以让一伙伤病弟子，对抗一支装备精良的军队。
眼下，山谷中的众人，已是插翅难飞。
就在慕容盛的笑声愈发张扬之际，三名驿卒风尘仆仆，在侍卫的簇拥下踉跄闯入大厅，神色慌张得几乎站不稳。
“阀主！大事不好！大公子……大公子被人抓做人质了！”
为首的驿卒气喘吁吁，声音都在发颤。
“他们说，要咱们拿子午岭上的那些人，去换大公子的性命！”
厅内的笑声戛然而止，空气瞬间凝固。
慕容盛脸上的笑意僵住，随即化为愕然，他厉声喝问道：“你说什么？再给老夫说一遍！”
那驿卒不敢耽搁，连忙将事情的来龙去脉一一禀明。
一伙不知来历的神秘人，擒走了世子慕容宏昭，随后竟大摇大摆地赶到慕容阀地界，叩关叫城，硬生生占据了夹谷关的西关。
厅内的慕容家各支各房元老，闻言皆面露沉吟之色，彼此交换了一个意味深长的眼神。
慕容盛心中懊恼不已，若此刻慕容宏昭在眼前，他恨不得一掌抽下去，以泄心头怒火。
可懊恼归懊恼，人却不能不救。
次子慕容宏济杳无音信，生死未卜；而长子慕容宏昭，更是他从小精心栽培的嗣子，是慕容家族未来的继承人，绝不能有所闪失。
眼下慕容家举事在即，其他几个儿子尚且年幼，且并非嫡出，若宏昭出事，掌兵之权必然会落入旁支偏房子弟手中。
久而久之，他这个家主便会被架空，最终落得与于醒龙那般有名无实、任人摆布的尴尬境地。
慕容盛在大厅中焦躁地踱着步，半晌才猛地停住脚步，咬牙切齿地骂道：“这个孽子！成事不足败事有余，怎么这般不小心！”
“罢了，罢了！”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已被强行压下：“立刻派人去告诉他们，老夫答应了！
传我命令，让慕容彦停止进攻，告诉那些巫门中人，我们会护送他们……去夹谷关，交换人质！”
“阀主不可啊！”
话音刚落，一名白发老者便快步走出人群，躬身劝谏：“阀主，巫门中人知晓我慕容家诸多秘密。
若是放他们离去，一旦这些秘密泄露出去，被其他势力知晓，我慕容家举事之路，必将困难重重，后果不堪设想啊！”
“所以呢？”
慕容盛猛地转头，目光如刀，死死盯着那白发老者，眼底翻涌着浓烈的戾气。
“小九叔，宏昭是我慕容盛的嫡长子，是我慕容家的未来！
我慕容家举事在即，些许谋划，即便被人知晓，又能如何？
可我慕容家精心培养多年的嗣子，若是有个三长两短，老夫又年事已高，今后谁来主持大局？
难不成靠你吗？你比我还大二十岁呢，已经是风烛残年，快入土啦！”
慕容盛心如明镜，早已看穿这老东西的心思，无非是想借此削弱嫡宗势力，为旁支谋利。
因此他说话毫不客气，字字如针，直刺要害。
那小九叔被这番话堵得哑口无言，脸上青一阵白一阵，气得浑身发抖，却连一句反驳的话也说不出来。
慕容盛不耐烦地拂了拂衣袖，目光扫向一旁侍立的侍卫，厉声呵斥道：“你还在看什么？我的话，难道不管用了？”
那侍卫吓得浑身一激灵，连忙躬身应道：“属下遵命！”
说罢他便转身快步奔出大厅，不敢有半分耽搁。
“好了，你们各自散了吧。”
慕容盛又拂了拂袖，目光落在那三名驿卒身上：“你们三个，跟我来，老夫要知道更详细的情况！”
说罢，他转身便向二堂走去，一众侍卫簇拥着三名驿卒，快步紧随其后。
厅内众族老纷纷低头，望着慕容盛远去的背影，彼此交头接耳，低声议论着，神色各异，随后才缓缓散去。
慕容楼混在人群中，慢悠悠地走出大厅，刚拐过影壁，便立刻加快了脚步，神色急切又带着几分隐秘的兴奋。
回到自己这一房的院落，他当即屏退左右，唤来小儿子，压低声音，语气里是藏不住的激动。
“宏昭被人抓了，慕容盛要拿巫门弟子去换他。
你立刻赶去围困巫门弟子的山谷，告诉你大哥，不惜一切代价，立刻发起猛攻。
告诉他，一定要抢在慕容盛的命令到达之前，把那些巫门弟子全部杀光！”
他目光闪动，嘴角勾起一抹阴笑，缓缓补充道：“这……或许就是我们这一房的好机会！”
他的小儿子闻言，立刻明白了父亲的深意，眼中不由闪过一丝狂喜，连忙躬身应道：“是，爹！我这就去寻大哥！”
说罢，他便匆匆离去，带着几名心腹侍卫，选了几匹最快的马，冲出饮汗城，朝着那座无名山谷的方向疾驰而去。
……
黑石部落驻地外，草原劲风卷着青草的气息扑面而来。
尉迟野与野离破六率领十余名精锐侍卫，策马奔腾而来，身姿挺拔，意气风发。
方才，尉迟野刚去拜会了一位族老。
那位族老虽在黑石部落中排不上前三，却手握不少领地与部众。
更难得的是，他生有七个女儿，分别嫁给了七位厢、支首领，在部落中影响力颇大。
今日这番放下身段的登门拜访，收获颇丰，那位族老已明确表态，会全力站在他这一边。
父亲尉迟烈的葬礼，还要筹备近一个月。
实则草原部落的葬礼很简单，陪葬品也不过是逝者生前常用的马匹、弓刀之物。
更无需修建华丽大墓，这般时长，不过是为了给各部落留出派人前来吊唁的时间。
等葬礼结束，黑石部落便要面临新族长的选举，这是他隐忍多年，梦寐以求的机会。
此前，尉迟野只掌握着黑石部落三分之一的势力，主要是父亲尉迟烈麾下的左厢大支。
可如今，随着他一一登门拜会族老，争取到的支持越来越多。
他的势力已然隐隐追平了现任可敦桃里夫人，这份成就感，让他心中畅快不已。
他在父亲的威压之下，隐忍了太久太久，如今，压在头顶的大山被扳倒了，心头刺尉迟朗也已被除掉。
尉迟野就像是一根被压制多年的弹簧，一旦失去制约，便彻底爆发，浑身都透着张扬与狂悖。
他现在的念头太通达了。
忽然，尉迟野猛地勒住坐骑，缰绳收紧，骏马人立而起，发出一声长嘶。
他眯起锐利的眼眸，目光向前望去。
远处，十多骑快马疾驰而来，正朝着黑石部落营地的方向奔来。
侍卫们簇拥着一位身材娇小的女子，格外惹眼。
乍一看去，那女子不过十六七岁模样，容颜甜美，娇小可人，仿佛一朵未经世事的草原小花。
可若是仔细端详，便能从她眼角淡淡的细纹中，察觉出她实际的年龄远非表面这般年轻。
那是桃里夫人。
那个迷惑了他父亲，让尉迟烈背弃了助他壮大黑石部落的正妻，甚至排挤他这个嫡子的妖女。
尉迟野嘴角勾起一抹玩味的笑容，身形一跃，便轻快地从马背上落下。
自从父亲尉迟烈与次弟尉迟朗死后，他压抑了半生的戾气尽数爆发，再也没有了往日的隐忍与谦卑。
从前见到桃里可敦，他向来毕恭毕敬，头都不敢抬，目光始终盯着脚尖。
可此刻，他的目光中满是狂悖与嚣张，赤裸裸的挑衅，毫不掩饰。
桃里夫人也缓缓从马背上走下，踩着一名侍卫的后背，缓缓落地，姿态优雅，却透着一股不容侵犯的傲气。
尉迟野明白，他在四处拜访族老、争取支持的同时，这位可敦也没有闲着，定然也在暗中联络势力，与他争夺族长之位。
可他并不慌张，反倒信心十足。
他是一个年轻力壮的草原勇士，而桃里夫人不过是个三十出头的半老徐娘。
对一个需要强者引领的部落来说，谁更适合掌权，答案不言而喻。
“哟，这不是桃里夫人吗？”
尉迟野缓步走上前，语气轻佻，目光在她身上肆无忌惮地打量着。
“冷不丁这一看啊，我还当是谁家的俏丽女娃儿，想着或许能娶过门来做妾呢，仔细一看，才认出是可敦您啊。”
桃里夫人脸色一沉，冷冷地盯着尉迟野，声音带着压抑的怒火。
“尉迟野，你放肆！我是黑石部落的可敦，是你的母亲，你应当对我保持应有的敬重，安敢如此无礼？”
“好的，尊贵的可敦。”
尉迟野故作恭敬，一条腿微微弯曲，似乎想要单膝跪地行礼。
可膝盖刚碰到草尖，他便猛地站直身子，故作恍然地一拍额头。
“哎呀，我忘了，我父亲已经过世了呢。”
他的目光愈发放肆，死死盯着桃里夫人的脸庞，一步步逼近，说话阴阳怪气的。
“我很快就会成为黑石部落新的族长，而你，又不是我的生身母亲，所以……”
话音未落，他猛地伸出手，一把捏住了桃里夫人小巧的下巴，强迫她仰起脸。
他则俯身逼近，嘴唇几乎要触碰到桃里夫人的唇珠，声音低沉而暧昧，却又带着一种刺骨的嚣张。
“所以，你很快，就要变成我的妻子之一。”
“你，你大胆！”
桃里夫人彻底惊呆了，眼中满是难以置信。
尉迟野还未正式坐上族长之位，甚至尉迟烈的葬礼都还未举办，她此刻依旧顶着“可敦”、“尉迟野母亲”的名分，他怎么敢如此放肆？
“我为什么不可以大胆？”
尉迟野邪气地挑了挑眉，丝毫不在意四周侍卫们震惊的目光。
弑父的压力、多年的隐忍，让此刻的他变得极具攻击性，变得愈发张狂起来。
只是这种失控的变化，他自己毫无察觉，只觉得浑身的快意难以言喻。
“母亲大人，你不会真以为，你那个才四岁的小崽子，能坐上黑石族长的宝座吧？”
他捏着桃里夫人的下巴，力道愈发加重，一字一句地道：“一个乳臭未干的小娃娃，如何能成为群狼的王？蠢女人！”
“黑石族长的位子，是我的。而你，也将臣服在我的胯下！
做我的女人，为我生儿育女，以此，向我那位被你排挤的生母赎罪！”
说罢，他猛地松开手，狠狠将桃里夫人向后推开。
桃里夫人踉跄着后退了两步，才勉强站稳。
她白皙的脸颊上，赫然留下了几道清晰的指痕，脸庞因屈辱与愤怒，胀得通红，眼中满是恨意。
这一刻，她心中尚在犹豫的一个念头坚定了。
舅父说的对，这个尉迟野一旦上位，绝对不会让我好过。
如今他尚且与我势均力敌，便已如此张狂！
若是真让他大权独揽，我和我的儿子，恐怕只会死无葬身之地。
桃里夫人眼底凶光一闪，此前舅父给她的提议，她本还犹豫不决。
可此刻尉迟野的所作所为，彻底坚定了她的心意。
唯有先下手，才能保住自己和儿子的性命。
尉迟野看着桃里夫人狼狈又屈辱的模样，不禁哈哈大笑起来。
那笑声在草原上回荡，满是胜利者的得意。
从此后，再也没人能压制他了，父亲已死，弟弟已亡，他心中的快意无处发泄。
幸好还有一个桃里夫人，能让他尽情享受这份凌驾于他人之上的愉悦。
他翻身上马，对着麾下侍卫呼哨一声，便带着野离破六等人，策马疾驰而去。
只留下桃里夫人一个人，孤零零地站在原地，望着他远去的背影，咬牙切齿。
“犹豫的牧人，留不住肥羊；果断的猎手，才捕得住恶狼。为了我，为了我的儿子，为了我的母族，尉迟野，我定要你死！”
……
黑石部落左厢大支的中心大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
阿依慕夫人身着一袭素色衣裙，衣裙上未施半点纹饰，素净得如同草原上的一道白月光。
她端坐在病床边，双手轻轻握着病榻上那人的手，默默垂泪。
一双漂亮的眼眸早已红肿不堪，眼尾泛着淡淡的红，脸上满是憔悴与悲伤。
沙伽、伽罗和曼陀三姐弟，默默地站在她的身边，神色低落，大气不敢出。
他们的父亲，左厢大支首领尉迟昆仑，此刻正气息奄奄地躺在病榻上，生命垂危。
尉迟摩诃和尉迟拔都两兄弟并不在帐内。
他们本是尉迟昆仑的侄子，只因母亲被尉迟昆仑收为继室，才得以改称尉迟昆仑为父亲，由阿依慕夫人抚养长大。
如今尉迟昆仑虽未断气，却已油尽灯枯，没多少活的希望了。
部落里，已经有人开始公开议论尉迟摩诃的继位之事，自然也不可避免地谈起了阿依慕夫人。
按照草原部落的规矩，尉迟摩诃继位后，为了维护左厢大支的统一，势必要收继婚，纳阿依慕为妻。
毕竟，阿依慕加上她的儿子沙伽、女儿伽罗和曼陀，手中掌握着左厢大支不小的势力。
更何况，此前的木兰大阅中，伽罗和曼陀赌赢了大量财物。
等各部落首领前来吊唁时，这些赌注便会尽数送来。
到那时，阿依慕母子四人，将会成为左厢大支最强大的一股力量。
尉迟摩诃若是不迎娶阿依慕，便谈不上真正掌握左厢大支。
而若是阿依慕改嫁他人，她所拥有的部众、牛羊与财物，都会作为嫁妆一同带走，尚未成亲的子女也会随她而去。
到那时，左厢大支便会被大幅削弱，沦为黑石部落中一个普通的厢，再不复今日的威势。
可眼下，尉迟昆仑还活着。
且尉迟摩诃自十三四岁起，便改称阿依慕为母亲，由她悉心抚养长大。
此刻若是出现在阿依慕身边，彼此都会显得尴尬。
因此，为了避嫌，摩诃与拔都两兄弟，总是挑阿依慕不在病榻前的时候，才悄悄前来探望。
病榻上的尉迟昆仑，气息微弱得几乎看不见胸口起伏。
他受伤时正值盛夏，草原上蚊蝇繁多，伤口早已发炎化脓。
即便阿依慕每日频繁换药、精心清洗，此刻帐内依旧弥漫着一股难闻的腐臭气息，令人窒息。
就在这时，毡帐的门帘被轻轻掀开，一阵清风裹挟着青草气息吹了进来，驱散了些许异味。
一个身着左衽长袍的年轻人走了进来。
此人约莫二十七八岁年纪，身姿挺拔如松，面容英俊。
他的眉眼与阿依慕夫人有着几分相似，气质温润，却又藏着几分沉稳。
尉迟伽罗最先听到动静，扭头望去，眼中闪过一丝微光，轻声唤道：“舅父。”
这个青年，正是阿依慕夫人的亲弟弟，尉迟毗沙。
没错，于阗王族的姓氏，也是尉迟。
阿依慕夫人的全名，是尉迟阿依慕。
只是，他们这个“尉迟”，与鲜卑大姓中的尉迟氏，实则毫无关联。
于阗王族本是塞种人，“尉迟”二字，乃是于阗语中“胜利、征服者”的汉文音译。
而鲜卑人的尉迟姓，是鲜卑语中早已存在的一个古老姓氏。
二者之所以同姓，不过是因为汉人的音译。