闵行穿着一袭暗纹锦袍，端坐在雕花轿辇之中，双目微阖，神色沉敛，似乎在闭目养神。
他一向很注意养气，可在上邽的这段时间，他感觉自己有点破功了，修炼多年的养气功夫，竟然不堪一击。
十多名精壮魁梧的骑士身着一袭玄色劲装，腰佩利刃，骏马踏蹄沉稳，呈拱卫之势，环绕在他的车驾两侧，一行人径往东南方向而去。
前路漫漫，陇地的山势连绵不绝，青灰色的山峦层叠交错，如同卧龙蛰伏。
林间偶有清脆的鸟鸣声传来，间或夹杂着几声野兽的怒吼，穿透了苍松翠柏的缝隙，反倒衬得这千里旅途，愈发地寂寥清旷了。
次日午后，日头渐斜时，暖融融的日光也被云层掩去了几分。
中午时的暖意已经彻底褪去，山间吹来的风裹挟着草木的清寒，掠过衣袍时，带来几分浸肤的凉意。
随行的一名护卫忽然拨转马缰，让骏马靠近了闵行的座车，欠身向车中禀报。
“主上，前方山坳中有一座道观，规制尚全，可供咱们歇宿一晚。”
这些护卫都是齐墨弟子，但他们同时也是闵行府上精心调教的护院武师。
所以他们平日里随侍闵行左右时，不以弟子、长老相称，而是以“主上、属下”相称。
闵行缓缓掀开轿帘一角，狭长的眼眸微微抬起，抬眼向山坡上望去。
只见半山腰处隐约一片青瓦道观，飞檐翘角，雕梁画栋。
那道观半掩在苍松翠柏之间，云雾缭绕的，倒真是一处远离尘嚣的清幽所在。
车马再行近些时，便能看见门楣上题着的“清玄观”三个大字，那字清晰可见，透着几分道家的清寂与洒脱。
他的前驱早已先行策马奔赴道观，与观中道长进行了接洽。
待闵行的车马稳稳停在观前时，那白发老观主已然身着一袭簇新的道袍，躬身迎了出来。
老观主抬眼瞥见闵行一行人衣饰华贵、气势不凡，又瞥见护卫腰间寒光闪闪的佩剑，以及轿辇的规制气度，心中对他尊贵的身份便有所了然，态度愈发不敢怠慢，腰弯得更低了几分。
闵行倨傲地对他微微颔首，示意随从先行递上一笔厚重的香油钱。
老道见到那沉甸甸的银两，眼中顿时闪过一丝光亮，连忙示意弟子接过，脸上也堆起了真诚的笑意，躬身为他引路。
“闵先生，您一路辛苦，鄙处道观简陋，却已备了清净客房与热食，定当好好款待各位，不负先生厚赠。”
当晚，闵行一行人便下榻于清玄观。观中所备饮食虽多为素食，但清淡爽口、精致可口，为他们褪去了旅途的疲惫。
与此同时，山坳深处的密林之中，一路尾随而来的巫门弟子已然悄悄聚集起来。
其中有熟悉陇地地理的弟子，正蹲在王南阳身边，一边在地上划着地形，一边低声汇报着由此继续向前的道路情况。
王南阳听完汇报，得知离开此地再往东南而行，便是一片荒无人烟的旷野，再行一日，便是一处峡谷。
那里遍地乱石荒草，两侧是陡峭如削的悬崖，中间仅有一条狭窄蜿蜒的小径，容不下多人并行。
王南阳顿时眼睛一亮，心中有了抉择。
“好，这个地方，正合适！”
王南阳沉声道：“我们就在这谷中动手，他们进得去、出不来，保管一个也跑不了。”
一名巫门弟子上前一步，低声进言道：“师兄，他们随行有十多人，观其举止步态，皆是身怀绝技的高手。
咱们人手偏少，想要一举全歼，恐有风险，还是用点药才稳妥。”
王南阳缓缓点头：“药，可以用，但必须是事后药性便会自行散去、不留痕迹的。
这场刺杀，必须伪装成马贼掳掠所致，绝对不能让我巫门沾上嫌疑，否则后患无穷。”
那弟子闻言，嘴角勾起一抹笑意，低声应道：“这也容易。
咱们只需弄些能让人骨软筋酥、无力反抗的药粉，待他们进入谷中，我们自上风处撒出药粉，便能悄无声息得手了。”
另一名弟子补充道：“他们此行是往东南而去，这个时节，陇上的风正是从东南方刮来，风向对咱们极为有利，这药用起来，再方便不过。”
……
次日一早，天刚蒙蒙亮，闵行的车队便已在观前整理妥当，护卫们牵马备车，动作利落，准备起程。
老观主亲自送到道观门口，笑容可掬，连声道别：“闵先生一路平安，顺风顺水。
他日若有机会，还望先生再来我清玄观歇脚品茶，贫道定当扫榻相迎。”
远处的密林之中，王南阳留下观察情形的弟子见闵行一行人已然整队准备出发，不敢耽搁，立刻悄悄绕到林子的另一边，翻身上马，扬鞭策马，疾驰而去。
再往前走，便是近一天脚程的荒芜旷野了，那黄土地上寸草不生，光秃秃的山坡绵延不绝，想要继续跟踪，势必会暴露行踪。
好在由此继续往南，便只有那截短谷一条路可走，因此确定闵行等人今日启程后，他们必须先行一步，赶去谷中布置埋伏，静候猎物入局。
车队一路疾驰，又行了整整一日，当晚，闵行一行人便在荒野之中扎营歇息。
次日中午，阳光炽烈，车队终于驶入了那条无名山谷。
山谷不算很长，头尾相加也不过半里路程，谷中乱石嶙峋，荒草齐膝。
风从谷外灌进来，比旷野上更加强劲。
就在这呼啸而过的东南风里，一些细微的粉末儿悄然混入风中，带着一丝若有若无的味道，清淡得几乎无法察觉。
护卫们起初并未在意，只当是草木的气息，可片刻之后，便有人浑身发软，四肢无力，手中的缰绳险些握不住，身体摇摇欲坠。
“不好，有人放毒！”
一名护卫反应过来，嘶声大吼，可他声音刚落，便发现自己连拔剑的力气都已消失殆尽，身体一软，“卟嗵”一声从马上摔下。
“杀！”
随着一声低沉的喝令，一群衣袍灰扑扑的蒙面人从山谷两端杀了进来。
这谷中地势狭窄，山坡陡峭，本不适合做埋伏。
但王南阳安排了几名负责放毒的弟子，在上风口的乱石堆里提前刨出了藏身的土坑。
待药粉撒出，药性发作，便放出讯号，埋伏在谷外两端的巫门弟子再冲进谷来。
好在这山谷地段极短，倒也不费什么功夫。
那些护卫们中毒后无力反抗，蒙面人出手狠辣，干净利落。
刀光闪烁间，惨叫声此起彼伏，不过片刻功夫，十数名护卫便已倒在血泊之中，无一生还。
王南阳并未理会那些倒地的侍卫，手持利刃，目光如鹰隼般锁定了队伍中间那辆豪奢无比的马车。
他脚步匆匆，径直扑了过去。
赶到车前，王南阳手腕一扬，用刀一挑轿帘，整个人顿时僵在原地。
那顶华丽的车轿中竟空空如也，根本没有闵行的身影。
“王师兄，闵行不见了！怎么办？”一名巫门弟子慌张地问道。
闵行此行带来的箱笼不大，装载箱笼的车辆也简单，没有藏人的地方。
众弟子一番检查，翻遍了整个车队，却一无所获，连闵行的一丝踪迹都未找到。
王南阳深深吸了一口气，强压下心中的慌乱与诧异，努力让自己冷静下来。
闵行那老贼怎会不见了呢？难道他早已察觉了我们的行踪，故意设下这掩人耳目的圈套，引我们入局？
他脑海中忽然浮现出杨灿的叮嘱：“此去，务求一击必杀！
如若不中，立即远遁，切勿留下半点破绽，否则遗祸无穷。”
片刻的慌乱之后，王南阳迅速冷静下来，眼中闪过一丝不甘，却依旧沉声道：
“不要慌！立即掳掠车队中的财物，把那些已死的护卫弄成激烈搏斗过的模样。
动作要快，以免有过往商贾经过，暴露行踪。
刀伤要凌乱，财物要散落各处，做得越像马贼洗劫，越好！做完手脚，我们立刻撤离！”
众弟子闻言，不敢耽搁，连忙按照王南阳的吩咐行动起来。
片刻之后，黑风谷中便只剩下满地的尸体、散落的财物与淋漓的血迹，狼藉一片，仿佛真的遭遇了马贼洗劫一般，看不出半点破绽。
……
与此同时，另一处黄土荒原之上，一行五人正骑着骏马，艰难地穿越这片人烟罕至的荒原。
为首一人面容清癯，身着素色道服长衫，肋下佩剑，身姿挺拔，一派仙风道骨，正是行踪不明的闵行。
另外四匹马上的，皆是他最信任的侍卫，他们相当于闵行的半个弟子，多年来随侍左右，受过他的亲自指点与调教，忠心耿耿，深得器重。
他们是在车队从清玄观出来，经过往东南而去的那片树林时，悄悄脱离车队，折向这片没有道路的荒原的。
如今，他们已然行了一天半的路程，刚刚走出无人区。
远远望去，山坡之上，已然有了零星的人烟痕迹，隐约可见几间茅屋，在黄土坡上格外显眼。
一路上，闵行从未提及为何要脱离大队、往这个方向行进，四名侍卫也只管俯首听命，从未多问半句。
但此时已然走了一天半，人困马乏，口干舌燥，急需寻找人家歇宿、补充饮水与食物。
其中一名侍卫便翻身下马，快步向半山腰上的人家走去，前去打探情况。
其余三人陪着闵行歇在山脚下，仗着自己是闵行的亲信，相处日久，其中一人终于按捺不住心中的疑惑，小心翼翼地问了起来。
“主上，咱们为何要离开车队，往这个方向来啊？”
他抬头看了看天色，又辨了辨方向，语气中带着几分不解：“往这边走，可不是去青州的路了啊。”
另一名侍卫亦附和道：“莫非主上担心那杨灿对咱们不利？
他不过是一个小小的上邽城主，年纪轻轻，他……不会真有这个胆子吧？”
闵行闻言，淡淡一笑，道：“那轻狂竖子有无伤害老夫的胆子，我不知道。
老夫明修栈道，暗度陈仓，也并非是为了躲避他可能的加害。”
他抬手指了指西北方向，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，缓缓道：“你们看，我们现在所去的方向，是哪里？”
方才那名辨明方向的侍卫闻言，心中一动，仔细思索片刻，眼中闪过一丝诧异：“由此而去的话……主上，咱们这是要去代来城？”
闵行哈哈一笑，抬手抚了抚颌下长须：“再往前呢？”
那侍卫愈发惊讶：“再往前……主上，您是要去慕容阀的地盘？”
闵行笑吟吟地点了点头：“不错。难得来陇上一趟，我要去饮汗城，见一见白杨书院的玉山先生。”
四名侍卫闻言，顿时恍然大悟。
玉山先生曾游历中原，当年便是自家主上亲自接待，两人一见如故，相谈甚欢，情谊深厚。
如今主上与崔临照闹得不愉快，齐墨内部意见不合，他此时去寻访老友，散一散心，倒也在情理之中。
可他们哪里知道，闵行此时心中正盘算着一场阴狠的谋划。
他要去饮汗城，并非只是寻访老友，而是要秘密拜访慕容阀，寻求合作。
杨灿那小子，他自然要杀，但仅仅杀了杨灿，还远远不够。
齐墨如今仍在崔临照的掌握之中，她手中依旧拥有抗衡他的力量。
他不但要杀了杨灿，还要把齐墨从崔临照手中夺走，彻底拿捏住她。
既然那少女长大了，翅膀硬了，不再听话，那他就要把曾经给予她的一切，统统夺走。
只要夺走她所有能抗衡自己的底气，到那时，不怕这个不听话的女子，不乖乖跪下来向他臣服。
齐墨在陇上布局多年，最终的目的，不就是要从八阀中选出一位明主，辅佐他按照齐墨的主张施政，成就一番霸业么？
如今，崔临照属意的杨灿隶属于于阀，而慕容阀一心想要一统陇上，首先要对付的便是于阀。
如此一来，他与慕容阀便有了共同的敌人，合作便是顺理成章之事。
在齐墨内部，他闵行本就独掌半壁江山，再有慕容阀的鼎力支持，何愁不能把齐墨彻底掌握在手中？
到那时，他便辅佐慕容氏成就大业，自己则可成为一代贤相，名垂千古，流芳百世。
至于崔临照，他心中冷笑，若是她能及时悔悟，乖乖回到自己身边，那相国夫人之位，他还可以给她。
若是她不识相，执意与自己作对，待收服了她，便羞辱地只给她一个侍妾的身份。
……
上邽城主府的书房之中，杨灿正半靠在软榻上，身上盖着一条轻薄的锦毯，手中捧着几份札本。
他已经宣布，暂时停止府议，养伤期间不再接见官员，但若是他主动召见，自然不在此限。
前任城主李凌霄缓缓走进书房，目光马上落在杨灿身上。
只见他半靠在软榻上，神色清明，精神尚可，手中翻阅札本时动作从容。
李凌霄心中便想：杨灿伤的果然不重。
杨灿抬眸见是李凌霄进来，眼中闪过一丝笑意，放下手中的札本，温声道：“老城主来了，快请坐，不必多礼。”
李凌霄拱手谢坐，待落座之后，便直截了当地问道：“看城主这气色，恢复得甚好，想来用不了多久便能痊愈。不知城主今日召见老夫，有何吩咐？”
杨灿神色凝重起来：“如今，于阀正积极备战，厉兵秣马，以应对慕容氏的勃勃野心，陇上局势，愈发紧张。
我受了伤，虽不致命，可伤口要彻底痊愈，终归是要静养些时日，不能太过劳心费神。”
他顿了顿，又继续道：“上邽各司官员，我都已经做了妥善安排，各司其职，恪尽职守，当可稳住局面。
不过，不怕一万，就怕万一，如今正是危难关头，上邽城不能有半点差池。
所以，还得劳烦老城主您，出面为我分忧。”
李凌霄心中疑惑，眉头微蹙地问道：“城主的意思是？”
杨灿道：“杨某养伤期间，想拜托老城主暂摄城主之职，替我兼理上邽政务。
老城主原本就是上邽城主，在任三十余载，对上邽的风土人情、政务琐事，比我还要熟悉得多。
相信老城主处理起来，必然驾轻就熟，万无一失。”
李凌霄闻言，心中颇感意外，他没想到，杨灿如今对他竟毫不忌惮，居然肯将上邽政务全权托付给他。
忽然，他想起了此前四大将兵围崔府的事，心中不禁涩然。
是啊，杨灿如今还有什么好担心的呢？
上邽城的兵权，已牢牢攥在他的手中，自己就算暂摄城主之职，也翻不起什么风浪。
那些曾经的心思，哪怕原本还有一丝残留，一想到这一点，便也烟消云散了。
他原本以为，自己已然就此坐了冷板凳，再也没有出头之日，却没想到，杨灿还能如此信任他、重用他。
至少，在杨灿养伤期间，他能暂摄城主之职，这便是向整个上邽城宣告，他李凌霄，仍旧是上邽城里的一号人物，未曾被人遗忘。
想到这里，李凌霄心中涌起一股感激与豪情，当即慨然起身，对杨灿一拱手。
“城主放心，老夫定当竭尽全力，恪尽职守，不负城主所托，守住上邽城的安稳！”
“有劳老城主了！”杨灿说着，便向侍候在一旁的胭脂递了个眼色。
胭脂心领神会，连忙走上前来，将一个精致的木匣捧到李凌霄面前。