上邽城的秋日光景正好，街面的青石板浸润着岁月的流光，风摇着槐叶，把碎影印在行人的衣袂上。
一辆雅致的双轮安车缓缓碾过青石板，桑木为骨的车身轻盈却不失稳重，就连车辕上都裹着一层淡青色暗纹锦缎。
宽敞的车厢两侧，各开着一扇小巧的窗，窗棂是精雕细琢的镂空卷草纹，缠缠绕绕，雅致不俗。
窗纸是极薄的鲛绡，薄如蝉翼，既能隔去街尘，又能将车外的光景朦胧映进来。
车帘是月白色的软缎所制，边缘绣着几枝浅粉色海棠，花瓣舒展，针脚细密，一眼便知是少女闺中所用。
车厢内铺着厚厚的白羊裘，暖绒拂面，驱散了秋日的微凉。
身材修长的独孤婧瑶端坐在左侧，面色清冷如寒玉，即便闭目假寐，脊背也挺得笔直，周身透着一股生人勿近的疏离。
右侧的罗湄儿则是另一番模样，娇小甜软，慵懒地靠在坐背上，手肘支在小巧的木几上，手托着腮，一双杏眼直直望着窗外的街景。
只是她的眼底，却藏着一丝不易察觉的恍惚。
两人中间，隔着足足一个人的距离，各据一隅，一路无话，空气中弥漫着几分异样的凝滞。
一上车时，独孤婧瑶便淡淡开口：“我刚从临洮过来，便去探望了杨城主，有些乏了，借这片刻养养神。”
说罢，她便自顾闭上了眼睛，长长的睫毛垂落，遮住了眼底的情绪。
罗湄儿不以为意，甚至未曾搭话，径直坐在另一侧，便扭着头望向窗外，只是她那目光，却并未真正落在街景上。
这车本是罗湄儿的，往日里，她与独孤婧瑶好得跟一个人似的，出则同车、食则同席，亲密无间。
可今日，那份熟稔的亲昵，却莫名淡了许多。
街上依旧热闹，叫卖的小贩嗓音洪亮，往来的车马辚辚作响，挑着担子的货郎穿梭其间，各式光景，一一跃入罗湄儿的眼中。
可她的心神，却早已飘出了车厢，脑海里反复盘旋着的，只有一个念头：
那块曾贴在独孤婧瑶肌肤上、在那双峰夹峙间蕴养了十多年的美玉，如今正安安稳稳地贴在杨灿的心口呢。
一想到这里，一股酸涩与不甘便顺着她的心口蔓延开来。
我罗湄儿，难道就真的不如她？
我与杨灿早已有着肌肤之亲，即便他心比天高，想吃天鹅肉，也该先惦记我这只鹅啊！
明明不久前，他腕上还戴着我送的手串，可独孤婧瑶刚一回来，就轻易夺走了他所有的注意。
凭什么？凭什么！无声的呐喊在她心底翻涌，像一团烈火，灼烧着她的理智，让她的火气一点点地攀升起来。
而那上车便闭目养神的独孤婧瑶，并非真的疲惫，而是满心懊恼。
女子贴身之物，尤其是贴在私密之处的物件，怎可如此随意送人？
当时，她不过是一时赌气，想压罗湄儿一头，一时情急，才未曾多想。
待她离开城主府，冷静下来，才惊觉自己此举大为不妥，可送出去的东西，如同泼出去的水，哪里还有再要回来的道理。
因此，独孤婧瑶才满是懊恼，她故作闭目养神，其实分不清是在生罗湄儿的气，还是在生自己的鲁莽之气。
这时，她微微睁开眼睛，眼珠轻转，余光乜了罗湄儿一眼，恰好撞见罗湄儿银牙紧咬、眉眼间满是恨恨不平的模样。
独孤婧瑶的唇角，不禁轻轻一牵，掠过一丝极淡的讥诮，快得如同错觉。
可偏偏，她睁眼的瞬间，罗湄儿便已察觉了，眼角的余光也早已悄悄向她睃了过来，她唇边那抹转瞬即逝的讥诮，被罗湄儿看得一清二楚。
一股血气顿时冲上罗湄儿的头顶，她死死攥着指尖，心底只剩一个念头：她在笑话我，嘲笑我不如她，是吗？
耻辱感与不甘心交织在一起，顿时化作无穷的愤怒，顺着血脉蔓延至四肢百骸，让她娇软的身躯都微微发起颤来。
从前，她总被旁人拿来与独孤婧瑶作比，可独孤婧瑶从未对她露出过这般讥诮的神色。
当然，她那些“假惺惺的开导与夸奖”，罗湄儿也觉得挺恶心的，但也不像这般直白地讥讽让她难堪。
独孤婧瑶这是连装都懒得装了吗？终于不装了么？
罗湄儿托在下巴上的手，缓缓攥成了一个拳头。
独孤婧瑶，你不要得意！我罗湄儿对天起誓，不惜一切代价，也要让你失去他，让你尝尝被我比下去的滋味！
……
城西崔府，崔临照刚回府中，连衣衫都来不及换，便召见了留守府中的同门。
她先是简明扼要地向同门交代了她这几日的去向。
“慕容阀兴兵在即，杨灿受伤不过是借口，他实则是借此遁身，前往草原，意在说服草原诸部与于阀结盟。”
崔临照缓缓开口：“齐墨既已决定与秦墨合作，且我齐墨不乏治政与外交人才，因此我与杨灿同行，助他一臂之力，了解结盟细节。
后续，也方便安排我齐墨中人，插手此事。
只是此事在成功之前需要极度保密，不然若被慕容阀得知，必然会派人破坏，阻挠双方接洽，因此先前未曾告知你们。”
解释完自己匆匆离去的缘由，崔临照便话锋一转，问道：“我离开的这几日，齐墨与秦墨接洽合作的事宜，进展如何了？”
秦太光上前一步，躬身回禀：“钜子，秦墨原钜子赵楚生，在您离开的次日便登门拜访了。
这几日您不在府中，弟子们皆是按照您先前的安排，与他积极接洽，着手推进合作事宜。
只是此事商定未久，我们齐墨人手尚未调配完毕，目前进展尚缓，还请钜子恕罪。”
崔临照轻轻点头，神色温和：“无妨，逐步推进即可，不宜过缓，也不必操之过急，稳妥为上。”
话音刚落，邱澈又上前道：“钜子，前日于阀主派人前来府中，询问钜子何日回山。”
崔临照闻言，心中不禁暗道一声惭愧。
自己这个于家西席，似乎真有些不务正业了，倒有几分像恩师兼义父当年的模样。
只是恩师当年忙碌，还能安排大长老闵行代为授业，如今她想寻个得力帮手替自己授课，却并非易事。
她轻咳一声，道：“我知道了，这两日我便回山。”
……
城主府内，杨灿安顿好库莫奚与尉迟沙伽的住处，便回到花厅，对小青梅吩咐晚上接风宴的事宜。
“上邽上下官员，从李凌霄以下，尽数邀请前来。另外，把李有才也请过来。
前后快一个月了，我露面的次数不多，正好借这场宴席，公开亮个相，也让众人安心。”
杨灿顿了顿，又补充道：“对了，派人去‘陇上春’客栈，给独孤姑娘和罗姑娘也送一份请柬。”
今日送她们离开时，杨灿说过等他能喝酒了，便请她们赴宴。
如今要摆宴席，他喝不喝无所妨，但若不请她们，不免失了礼数。
杨灿思索片刻，又道：“嗯，既然请了独孤姑娘和罗姑娘，你便再下两道帖子，把崔夫子和索大娘子也一并请来吧。
她们皆是本城名流，又是女子，与独孤姑娘、罗姑娘同席，也不至于让女子这一桌太过冷清。”
潘小晚站在一旁，听着杨灿自始至终未曾提及自己的名字，心底莫名涌上一股失落，便幽幽地道：“你们先忙着，我先回去了。”
“欸？你要去哪里？”
杨灿一把拉住她的手腕，不解地道：“你这段时日，不是一直住在索府，帮索大娘子照料孩子、诊治病症吗？如今索大娘子都要来赴宴了，你回去做什么？”
潘小晚的声音里带着几分不易察觉的酸意：“崔姑娘是青州崔氏嫡女，索姑娘是索家嫡女，独孤姑娘与罗姑娘也皆是尊贵之人，我一个见不得光的小巫女，留下来又有什么用？”
杨灿闻言不禁笑了起来：“谁说你见不得光了？寡人这就封你为六疾馆馆主，往后你做我的左膀，青梅做我的右臂，这般身份，难道还见不得光？”
潘小晚被他说得又气又羞，跺了跺脚：“一个小小的六疾馆主，也配与城主的高门宾朋同席？我不待了，我走！”
她说着，便要挣脱杨灿的手，转身离去。
杨灿却攥得更紧，轻轻一拉，便将她扯进了怀里，低头在她耳边笑道：“你现在走了，夜里还得再跑一趟，从城西到城主府路途不近，那多辛苦。”
潘小晚顿时脸如霞飞，娇嗔着推他：“谁说我晚上要来啊？我来干嘛？”
杨灿眨了眨眼：“对啊！”
他看向一旁正提着笔、按照他拟定的名单写请柬的小青梅，笑道：“你和青梅一起。”
小青梅握着笔的手猛地一哆嗦，笔下的“李有才”，硬生生写成了“李有木”。
潘小晚听得耳热心跳，心底却莫名升起一股刺激感，羞答答地低下了头，再也不提离去的话。
……
暮色渐浓，上邽城城主府大门口早已灯火通明，暖黄的灯火驱散了秋日的寒凉，一场盛大的豪门夜宴，正缓缓拉开序幕。
府门前的空地上，整整齐齐停放着各式车马，既有草原部落的粗犷马车，兽骨装饰，尽显豪迈；
也有汉人大户的雅致车驾，锦缎裹辕，精致不凡，车马首尾相接，声势浩大，尽显城主府的气派。
府门两侧，悬挂着数十盏绣着“杨”字的红灯笼，火光跳跃，映亮了整个府门，也映亮了门前往来忙碌的奴仆下人。
这些下人皆身着统一的青布衣裳，神色恭敬，分工明确：有的站在府门前躬身迎客，面带谦卑；有的引着客人的车马停靠在指定位置，小心翼翼地搀扶客人下车。
杨灿身为城主，穿着一身正式的锦袍，亲自站在府门前迎客。
但凡前来赴宴的宾客，无论身份高低，他都亲自上前寒暄几句，握手相迎，神色谦和，眉眼间没有半分城主的架子，尽显亲和。
不多时，崔临照、索醉骨、独孤婧瑶与罗湄儿的车马，几乎是掐着时间，同时抵达。
只是她们并未直接停靠在大门口，而是由下人引导，径直前往后宅，交由小青梅先行接待。
这般安排，其实不合礼法，因为小青梅的身份，与这四位贵女相去甚远，根本不配做接待之人。
可这四位女子，竟没有一个人挑理儿。
崔临照心中，早已以杨家大妇自居，在她看来，自己夫君的侧室前来迎接自己，天经地义，有何不妥？妥得很嘛。
索醉骨则是另有心思，她知道，不仅小青梅是杨灿的人，就连小青梅的故主、自己的妹妹索缠枝，也是杨灿的女人。
这般算来，杨灿也算是她的便宜妹夫了，若是因为接待之事闹了不快，让杨灿丢了脸面，岂不是让自己的妹妹难堪？
更何况，中原士族才最是讲究规矩，青梅这般身份待客，以崔夫子的涵养虽然未必会公开发难，心底定然会有所不满。
若是自己先闹起来，本就觉得被慢待了的崔临照若调头就走，岂不是搅了便宜妹夫的局？
思及此，索大娘子便决定，暂且为这便宜妹夫“忍辱负重”一回。
至于独孤婧瑶与罗湄儿，她们二人压根就没心思顾及这些礼法规矩。
此刻，她们早已在暗中较起了劲儿，而这场较量的战利品，就是杨灿。
今日赴宴，她们各自乘坐了一辆马车。
这还是二人相识以来，头一回这般疏离，彼此之间，隔着的不仅仅是两辆马车的距离，更是一份势在必得的较量。
晚宴设在城主府的正厅，厅内灯火辉煌，数十盏烛台点亮了整个厅堂，烛火摇曳，暖意融融。
地面铺着厚厚的锦毯，踩上去无声无息，尽显奢华。
主桌设在厅堂正中，今夜的主客，是黑石部落的长老库莫奚，以及左厢大支少厢领尉迟沙伽。
尉迟沙伽是杨灿的儿子，照理不该与父亲同坐主桌，可他此次前来，是以黑石部落左厢大支少厢领的身份，代表部落而来。
靠着这层身份，这个十四岁的少年，才得以跻身主桌。
主桌之上，还有李凌霄、于骁豹、一刀仙萧修，以及李有才等身份尊贵的朋友与同僚。
至于程大宽、亢正阳、王祎、袁成举、杨翼等人，皆是杨灿的得力部下，分别坐在两侧的席位上。
主桌之上，还有一位重要客人，便是代表于阀主前来迎接草原宾客的大执事东顺。
东顺这段时间，一直在凤凰山上主持粮仓修建事宜，如今恰逢秋收，又要忙着收割、储藏新粮，有些分身乏术。
可此次草原来使是为结盟而来，事关重大，不可怠慢，而凤凰山上，能够代表于阀主、身份足够尊贵且不致让人觉得轻慢的，也就只有东顺一人，因此他才特意赶来。
厅堂一侧，用一道雕花屏风隔开，单独设了一席女宾席。
崔临照、索醉骨、独孤婧瑶、罗湄儿、潘小晚围坐在一起，小青梅坐在末位作陪。
杨灿端起酒杯，站起身来，声音洪亮，传遍整个厅堂。