秋意渐浓，山风卷起三分清凉。
山门两侧的松柏苍劲挺拔，枝桠间缠绕着整匹的白绫，随风摆荡。
独孤婧瑶的车驾停在山门前，随从立刻上前，双手捧着拜帖快步递向山庄值守之人。
她此次是代表独孤阀而来，独孤、于两家同为陇上望族，于家需派人迎接，方才不失礼数。
拜帖递出后，独孤婧瑶的车驾便缓缓退至路旁，不能堵着山门妨碍往来。
这时，罗湄儿的车队到了，也是依着礼数先递拜帖，再悄然退至山道另一侧，与独孤婧瑶的车驾遥遥相对。
两道轿帘同时掀开，四目相撞的刹那，两个姑娘脸上齐齐浮现出“惊喜、意外”的神情。
罗湄儿率先掀帘下车，提着裙裾，跺着脚踏，蹬蹬蹬的。
独孤婧瑶则是袅袅婷婷的，把那双悠长大腿的优势，展现得淋漓尽致。
二人在山道中间对面而立，一个清丽如崖间翠竹，疏淡出尘，一个甜美似枝头蜜桃，眉眼含俏。
罗湄儿以手掩口，很惊讶的样子。
“哎呀，原来婧瑶姐姐也来了凤凰山庄。人家想来吊唁于阀主，第一个便想邀姐姐同行，谁知却扑了个空。
原来姐姐你先行一步了，怎就不知会妹妹一声呢？咱们一向出双入对的，妹妹还以为是自己撇下了姐姐，心里好生过意不去呢。”
独孤婧瑶皮笑肉不笑的，但笑得依旧极美，清浅如溪，语音似泉水淙淙。
“我独孤氏和于氏同为陇上人家，世代交好。如今于阀主过世，姐姐我理应代表家族前来致祭。
原想着妹妹是江南人士，与于家无甚往来，况且此行是白事，并非踏青宴游，便不曾邀你同来，免得让你为难。”
罗湄儿笑得眉眼弯弯，语气甜软：“难怪人人都夸姐姐你端庄稳重、虑事周全，果不其然。
只是这一次，姐姐你却想岔了呢。我们罗家和于家虽无深交，但妹妹与杨灿却情谊匪浅呀。
杨灿如今是于阀总戎使，看在他的情分上，于阀主过世，小妹怎能不来送他一程？”
独孤婧瑶心中暗暗嗤笑，这丫头果然是为了杨灿而来。
你喜欢便喜欢，偏要拉上我做什么，我又不喜欢，对我这么大敌意，简直不可理喻。
于是，她眨了眨眼，恍然大悟道：“哎呀，原来湄儿妹妹是为了杨总戎而来，那倒是姐姐的不是了。
姐姐原以为，妹妹与他不过是合伙做了些生意，算不得多深的情分，生怕开口相邀，反让你为难呢。”
罗湄儿甜甜地看着独孤婧瑶：“姐姐真喜欢替人着想，只是姐姐怎就忘了，杨灿曾替我挨过刀子，那可是救命之恩啊。”
“你不提，我倒忘了。好在你我殊途同归，终究是同时到了。
那妹妹便与我一同去吊唁吧，妹妹你生性跳脱，门阀丧事规矩森严，你跟着我，有样学样就好，莫失了礼。”
“嘻嘻，那就不必了。”罗湄儿呲着一口小白牙，还磨了磨，笑容很甜，甜得有点渗人。
“姐姐你生得清丽如竹，往这儿一站，便是一幅好景致，这一点，妹妹我确实比不得。
不过，妹妹出身吴郡罗氏，世代簪缨，往来皆为公卿，交游尽是士族，礼数规矩那是刻在骨子里的，又怎会不懂呢？”
竹者，中空也。她说自己的礼数是刻在骨子里的，却只拿独孤婧瑶的容颜说事，而且比喻为竹，这不是讽刺她空有其表么？
独孤婧瑶眸色骤然一冷，脸上那点敷衍的客气也懒得再维持，唇瓣微动，便要反唇相讥。
就在这时，杨灿龙行虎步地从山庄内迎了出来。
“哎呀呀，独孤姑娘、罗姑娘，杨某迎接来迟，还望恕罪、恕罪！”
他一边高声说着，一边大老远就伸出手，冲二人打起了招呼。
二女齐齐微不可察地一哼，又齐齐地转过脸儿去，齐齐地看向杨灿。
她们俩一个看颈，一个看手，只见杨灿项上有链儿，手上有串儿。
两女先是各自心中一喜，接着各自心中一忿，然后再次齐齐一声冷哼。
……
“哼！荒唐！滑稽！可笑！”
代来城，北阙别业黑水轩内，于桓虎一掌重重拍在几案上，震得案上的茶杯微微晃动。
“一个两岁的娃娃，若天下太平，让他挂个虚名也就罢了。
可如今这般乱世，一个连话都说不周全的小娃娃，他坐得了一阀之主的位置？”
“爹，咱们于家如今哪里是掌握在一个孩童手中，分明是恶奴欺主，被那杨灿攥紧了大权啊！”
愤愤然开口的，是于桓虎的长子于睿。
时至今日，于睿怎么还不明白，杨灿的所谓投靠，只是虚与委蛇。
“我大哥还真是好样的。”于桓虎又气又笑：“他竟然把我于阀百年基业，交给一个外姓人！
哈哈！他宁可把家业托付给外人，也不肯交给我这个亲弟弟！”
刘波捋了捋修剪整齐的小胡子，试探地开口道：“二爷，杨灿刚接任总戎使，根基未稳。
不如我们即刻调遣兵马，杀回凤凰山，想必阀内肯站在杨灿那边的人，不会太多。
三爷定然不会与您同室操戈的。”
于桓虎闻言，欣慰地看了刘波一眼。
虽说他觉得这个计策不可行，但至少刘波表现出的忠心，还是很可嘉的。
于桓虎看向长子，问道：“睿儿，你怎么看？”
于睿轻轻摇头：“刘先生此言，不可行。若是太平时节，或许还能一试，但现在不成啊。”
他无奈地道：“从我们搜集到的情报来看，慕容阀正在全力抢收粮草，与此同时，他们的战兵也在陆续集结。
目前已有三千精兵，集结在距离代来城不足三百里的银城，而银城原本的驻军，不过一千二百人。”
于睿话音落下，轩内顿时陷入一片沉默。
这种情况下，如何抽调兵马，杀回凤凰山？
三千兵马，已然占了慕容阀总战兵的五分之一，这般大规模的集结，显然是要有大动作了。
慕容阀身为陇上八阀的上三阀之一，据估算，所能调动的纯战兵大约在一万五千人上下。
当然，这里指的是纯战兵，并不包括辅兵。
这个时代统计兵马，并不把辅兵计算在内。
这般兵力，在陇上地区，做为一个强阀，已经是非常可观的兵力了。
陇上八阀的地盘，再加上北部草原，总面积大致与后世西夏国最强盛时期相当。
而西夏国最鼎盛之时，一次全面战争所能调动的战兵，也不过二十万人。
那些所谓“五十万大军”的说法，不过是把后勤辎重、民夫等都算在内，其中大半看似是兵，实则只是被征调的百姓。
可如今，陇上八阀所有战兵加起来，还不到西夏鼎盛时期的一半。
深究缘由，主要有三点：
其一，陇上八阀的地盘虽与西夏相当，但此时的人口，却远不及五百年后的西夏国时期。
其二，西夏是统一的国家，战时可以举国动员、全员对外。
而八阀各自为政，每阀门下都有大量豪强，坐拥私兵与坞堡。
这些私兵无法纳入阀主的兵员体系，且各阀征调的兵力，还需留一部分防备其他门阀，无法全力出战。
其三，西夏时期，西北地区的草原部落直接隶属于西夏国，西夏国可直接征调其兵源，而草原部落的战士比例，远高于农耕庄户。
庄户男丁是不能尽数抽调的，否则老弱妇孺难以承担农耕重任，必会动摇根基。
作为陇上八阀上三阀之一的慕容氏，能调动战兵一万五千余，着实不少了。
不过，战争也不是只靠比人数就能定输赢的。
若据城而守，双方的兵力算法便截然不同。
攻城一方即便拥有充足的攻城器械，也需投入数倍于守城军队的兵力。
城中若有一千守兵，攻城一方至少需四五倍的兵力，方能有一战之力。
况且，倚仗坚城之利，守城一方的士兵无需过高的战斗素质，即便是临时拉来的民壮，也能发挥不小的作用。
若是遇上名将统领，再加上一支战斗意志坚定的军队，所需的攻城兵力更是要成倍增加。
后世闻名的睢阳保卫战，张巡率领七千唐军守城，叛军尹子奇部则有十三万人，双方兵力比达一比十九。
而且守城一方多为乡勇义军，器械简陋，即便如此，张巡依旧坚守十个月，历经四百余战，累计歼敌十二万人。
所以，正常情况下，即便慕容阀大军压境，于桓虎也未必慌乱。
可他一旦率领主力离开代来城，这座城池便会形同虚设，守不住的。
而他的兵马离开坚城庇护，与兵力占优的慕容阀打野战，也注定是走向覆灭。
因此，即便他气得五脏俱裂，也绝不敢在慕容阀即将兴兵之际，贸然领兵离开代来城。
良久，于桓虎忽然低低地笑了起来，那笑声里满是无可奈何，夹杂着难以掩饰的愤怒与怨毒。
“也许，大哥就是料定了我不敢玉石俱焚，所以才在咽气之前，下了这么一步狠棋吧。”
他眼神阴森，沉声道：“腾云，你继续催促各村寨加快抢收，城外的人口、粮食、牛马，尽数运入城中。
一旦慕容阀发兵，来不及抢收的粮食，全部一把火烧掉；所有村镇的水井，都要投石堵塞，绝不能留给敌军。”
于桓虎呼出一口浊气，转头又看向刘波：“刘先生，请代我执笔，我要写一篇移文。”
于醒龙临死前的这一手，彻底激怒了他。
强敌压境，阀主之位竟传给一个两岁幼童，军政大权更是交给一个外姓家臣。
于醒龙，你可是我一母同胞的亲大哥，却防我胜过防外人，竟想用全阀的安危，逼我委屈求全！
想到这，他站起身，强压心头怒火，在轩中缓缓踱步，酝酿着移文的字句。
见刘波已然研墨执笔、铺开纸张，于桓虎长吸一口气，沉声道：“于桓虎告诸城主书。”
他双手紧握，一字一顿，语气铿锵：“致于氏同族诸房诸支、阀内大小家臣：
吾，于醒龙胞弟，于氏二门嫡子于桓虎。今兄长新丧，天祸于家，四方震动，外敌环伺，此乃于氏存亡之秋也！
然，族中奸人作祟，竟拥立两岁幼童为主，以稚子掌祖宗基业，以家臣操阀内大权，视我于氏三百年宗祀为儿戏，置全族安危于不顾！”
“多年以来，桓虎镇守代来孤城，披甲执锐，浴血奋战，拒铁骑于塞外，护疆土于危难，未尝有过半分懈怠。
吾乃于氏嫡出，承父祖余烈，熟稔阀务，久掌兵权，论才论德，论嫡论功，皆有承继阀主之资，可安人心、可御外侮！”
“为我于阀长远计，今吾在此昭告四方：自今日起，吾于桓虎，自立门户，执掌于氏正统，为于氏唯一正宗嫡房！
凡我于氏同族诸房诸支，有不满稚子主政、不甘家臣擅权者，皆可投归于吾。