朔风卷着碎雪肆虐于荒原之上，风啸仿佛幽魂凄切的呜咽。
黑石部落的十三个百人队，列阵肃立，整装待发。
战士们穿着狼皮、狗皮的袍子，腰间悬着发亮的骨柄长刀，肩头斜挎硬木长弓。
那一张张面庞，被风霜刻出了粗粝的沟壑，肤色黝黑，身形却极显魁梧。
他们垂落的发辫上大多缠绕着兽骨配饰，随着风轻轻晃动着，透露出一种桀骜的野性。
他们的马都是精挑细选的良驹，未必是最雄俊高大的战马，却都是耐力绵长，适合长途奔袭，而且粗饲杂粮、寻常野草都能应付的牧马。
因为此番远征皆是轻骑小队，以奔袭劫掠、以战养战为术，所以全军皆轻装上阵。
每名战士的马背上，仅捆绑着一张鞣制加厚的兽皮睡袋，皮质粮袋中则收纳着风干的肉脯和凝脂般的奶膏，还有少量御寒的烈酒，余此再无其他辎重。
十三个百人队，其中左厢大支抽调了五队，黑石本部派出了八队。他们的亲人正为他们饯行。
正旦佳节将近，家中的顶梁柱却要远赴战场，离别伤感萦绕在人群之间。
可那伤感之下，却又藏着他们家人滚烫的期盼，盼着他们能满载而归。
十三位百骑将列队上前，站在桃里夫人、阿依慕夫人及一众部落长老们身前。
他们躬身接过可敦和阿依慕夫人递来的酒碗，将碗口酒一口喝干，纷纷上马。
一时间人喊马嘶响彻雪原，十三支队伍如群狼出猎，分头扎进茫茫白色荒原，消失在风雪深处。
此一去，他们或是埋骨雪原，来年融于冻土化作山河养分；或是掳了牛羊、敛了财货、携奴婢凯旋，为他们的家人挣回一份丰厚的财富。
远征玄川的冬猎队伍彻底消失于天际，送行的牧民们扶老携幼，缓缓散去，空旷的雪原再度归于冷寂。
桃里夫人款款走向阿依慕。桃里身着一袭雪白的狐裘，华贵素雅，乌发高挽，露出一张天生的娃娃脸。
少女的清甜稚气与妇人的妩媚成熟交融一体，产生了一种独特韵味。
阿依慕则是一身玄黑貂裘，身姿挺拔修长，气质矜贵清冷，与她有着截然不同的气质。
“阿依慕~”桃里的嗓音软糯婉转，带着几分的慵懒笑意。
“沙伽带走的可都是你左厢的青壮，你的左厢，竟然还能抽调五个百人队远征玄川。啧啧啧，为了你男人，可是真够拼的。”
阿依慕夫人嫣然一笑：“我男人嘛，我当然全力支持，他好，我就好，我有什么不舍得呢？
倒是可敦你，黑石本部居然只出了八个百人队，怎么，本部现在这么缺男人么？”
桃里夫人眉尖儿轻颦，幽幽一声叹息，柔弱的少女气息愈发明显。
“没办法呢，谁叫人家是部落的可敦呢，我要守护整个部落的安危，怎么可以孤注一掷？
倘若有人趁我本部空虚，前来偷袭，那我岂不是万死难辞其咎？”
阿依慕嫣然颔首：“也是，族长大人年方四岁，就算他十八岁执政吧，可敦你也得再熬十四年。想想还真是……，要辛苦很久呢。”
阿依慕语气唏嘘，但她笑得很甜，实在看不出她是在同情桃里，还是在幸灾乐祸。
桃里夫人忽然也笑了，少女感消失，黠笑中透着一种妖娆的媚意。
“何止辛苦，我还空虚寂寞冷呢。”
她忽然踮起脚尖，凑近阿依慕耳畔，气息温热，语声轻佻：“既然你这般心疼姐姐，等你男人来时，不如你把他借我几日，让姐姐的被窝，也暖和暖和？”
阿依慕白皙如玉的面颊骤然一红，冷斥道：“你无耻！”
桃里夫人咯咯娇笑起来，她摇曳生姿地转身而去，一边走，一边冲着身后的阿依慕，扬了扬她的小手。
“真小气，姐姐我想要什么，自己会取，真当我会求你不成？”
阿依慕折返左厢大营时，心情还是有些郁郁，女人的直觉告诉她，桃里夫人那句话，似乎不是一句荤素不忌的玩笑。
阿依慕下了马，迈开修长的双腿，走向自己的寝帐，行至帐前，一道窈窕颀长的身影骤然映入眼帘。
少女眉眼与她有六七分相似，清冷疏离，一见阿依慕，那少女下意识一个转身，就想绕向旁边一顶毡帐的后面避开她。
“伽罗。”阿依慕出声唤道。
少女脚步一顿，无从避让，只得屈膝行礼，声音冷淡：“母亲。”
阿依慕露出亲切的笑容，柔声道：“陪娘到帐里坐坐。”
尉迟伽罗低应一声，眉眼清冷，一脸疏离地跟在她的后面。
寝帐之内暖意融融，铜盆中炭火灼灼，跳动的火光驱散了冬日严寒。
矮几之上，摆着奶酪和干果。
阿依慕让女儿坐下，殷勤地为她斟上热着的马奶，柔声细语，关切询问她的饮食起居、日常琐事。
伽罗虽是有问必答，言辞却极简单，“嗯、好、尚可、不冷、无碍……”
她就没说过超过两个字的话来，那种刻意的疏远如一层薄冰，横亘在母女之间，让阿依慕心口发闷，酸涩难言。
可她心里也委屈，这能怨我么？
我当时都寻死了，我服了毒，躺在那等死，可那无赖……他说趁热……
阿依慕忍了忍心头气，小心翼翼地道：“伽罗，你年岁渐长，也该定下一门亲事了。
过了这个冬天，娘便打算为你挑选良人。草原各部英豪，若有你心悦之人，娘定亲自为你说合，不知你……可有中意之人？”
伽罗淡淡一笑：“多谢母亲关心，女儿不敢有心悦之人。”
阿依慕腾地一下，俏脸飞红，强忍怒气道：“什么叫不敢有？”
尉迟伽罗缓缓抬眸，一双相似的清冷眼眸望向母亲，眸中透着一丝若有若无的讥诮。
她就那么看着，一句话也没说，又像是什么都说了。
这死丫头，是说你若有了心悦之人，娘就会抢？
阿依慕气个半死，偏偏发作不得，许久，才强忍怒气，道：“你出去吧。”
“女儿告退。”伽罗神色未变，从容起身，向她行了一礼，转身便走了出去。
阿依慕颓然坐于毡垫之上，对于如何修复与女儿的关系，她是真的没有办法了。
她知道女儿心里不舒服，可当时那般情形，她有第二个选择吗？
要救左厢大支，要和于阀结盟，也只有她才有这个资格。
而且，时至今日，她早已没了当初被迫奉献的委屈，反倒对那个男人千肯万肯了。
然而女儿却为此一直耿耿于怀，她现在真是不知该如何是好了。
阿依慕更加思念杨灿了，如果他在身边，自己便可以对他说一说心中的委屈。
尤其是，她相信，再大的麻烦，她男人也一定有办法解决。
嗯，下次见到他，和他说说。
阿依慕想着，想到那个强大的男人，唇角不自觉地便逸出一抹甜甜的笑。
……
苍狼峡，两山对峙，峭壁嶙峋，寒风穿谷而过，发出凄厉的呼啸。
峡谷之外的茫茫雪原上，数百顶低矮兽皮帐篷连片排布，这里便是符乞真部的临时大营。
帐篷外皮凝着厚霜，边角被狂风扯得紧绷，不少篷布磨损破裂，露出内里泛黄陈旧的毡层。
他们帐内有生火取暖，虽身处冰天雪地，将士们暂且并无冻毙之忧，可取暖的柴薪，已然日渐匮乏了。
中军大帐内，军需官向坐在厚皮毡垫上的符乞真低声禀报着：“大人，柴禾愈发难以收集了。
这苍狼山脉朝向草原一侧的林木本就稀疏，连日砍伐之下，几乎伐尽了。
如今取材，得去一二十里外的山上。咱们这是西坡，山上冰雪尤其厚重。
今日砍柴时，就有三名士卒失足坠落崖坑，一人当场殒命，两人多处骨折。”
符乞真静坐不动，面色阴沉如水，沉默不语。
军需官舔了舔干涩的唇角，硬着头皮继续禀报：“除此之外，凤雏城转运的粮草大幅缩减，军中存粮不多了。”
“粮草为何削减？莫非粮道遭人劫掠？”符乞真眼眸骤然一寒，沉声发问。
军需官道：“一是因为，道路冰封泥泞，粮草运输迟缓；二是因为，押粮官说，阀府那边近期集中调拨物资补给慕容楼部。
咱们这边，就得延后一些，不是没粮，是没有足够的车马雪橇。”
“他娘的！凭什么？”
符乞真愤然低骂一声，猛地起身，烦躁地在帐中来回踱步，如同困于牢笼的一只野兽。
“难道老子不是在替他慕容家打仗，凭什么厚此薄彼？”
军需官壮着胆子，压低声音劝道：“老舅，眼下临近正旦了，将士们思乡心切，军心浮动。要不，咱们退兵吧？”
符乞真恶狠狠地瞪了他一眼，道：“我们受阻于苍狼峡，寸步未进、寸功未立，消耗粮草无数，就这么灰溜溜地撤了？”
军需官苦笑，无奈地道：“舅啊，苍狼峡隘口地势险要，易守难攻，我们又没有重型攻城器械。
仅凭山中伐木制成的粗劣云梯，咱们得住里边填多少人，才能攻破关口？
要是，咱们的勇士都打光了，慕容家会不会像他们对待黑石部落一样，给咱们来一个过河拆桥？”
符乞真没有回话，但脚下的步伐，却渐渐缓慢而沉重起来。
一边是难以攻克的险关，一边是日渐涣散的军心、一边是不断缩减的粮草，一边是无功而返的难堪。
这一刻，他忽然心生悔意，悔不该接下这千里奔袭、奇袭于阀腹地的艰难任务。
……
苍狼峡关隘，依峭壁而建，就地取用青灰岩石，依山造势，浑然天成。
峡谷两端各设一座城关，一关若破，尚可退守二关，层层设防，防御缜密。
此关出自秦墨工匠之手，构筑精妙。
关口扼守两山要害，借天然山势缩减人工成本，耗时不长却坚固无比。
墙体以山石混合糯米灰浆夯筑，石缝咬合紧密，坚硬胜似精铁。
隘墙随山势曲折延展，墙垛错落排布，暗处暗藏高台伏击点。
隘口外侧通道狭窄，大军难以列阵铺开，若无大型攻城器械，根本无法对城关造成有效损伤。
凭借此天险，尉迟沙伽驻守此关，过得轻松从容，毫无压力。
这一日，一支人马自后谷缓缓行来，停驻在西关隘口之下。
听闻是总戎府派来的人马，尉迟沙伽即刻亲自赶来相迎。
来人是总戎府派来的，总戎使是杨灿，他爹派来的人，他自然不会怠慢了。
沙伽还是个少年，都不到接掌左厢大支的年龄，身怀于阗王族血脉的他，眉眼深邃，五官立体，骨相皮相皆是上乘。
他承袭了母亲阿依慕冷调瓷白的肌肤，纵使久驻苦寒关隘，面庞依旧细腻莹润，无半分风霜粗糙。
再加上他眉骨纤巧，眉眼清浅，清冷魅惑的美感糅合雌雄难辨的柔和，容貌绝色动人。
拔力末被部下搀扶着，笨拙地挪下马背。
这位部落首领养尊处优的，体态如今极为肥硕。
他喘了几口粗气，抬眼向城关上望去，就见一个美丽少女，穿一身黑底镶鞣皮战甲，肩头堆叠着蓬松的白羊皮围肩，腰悬一口鎏金鞘的弯刀，英姿飒爽地从关隘之上一步步走下来。
拔力末顿时吃了一惊，失声道：“此地怎还有女子在军中？”
负责协守苍狼峡的拔力部落长老拔略贺略显尴尬，连忙拉拉他的衣袖，小声道：“首领，他就是尉迟沙伽，男的，他是男的，就是生得柔美了一些。”
“他就是沙伽？男的？”拔力末先是一愣，然后，更兴奋了。
不等尉迟沙伽走下最后一级石阶，他便咧开大嘴，哈哈大笑着便迎了上去，一双肥厚的大手，紧紧攥住少年，用力摇了摇。
“你就是黑石左厢的沙伽少爷？我是拔力部落的末呀！”
拔力末开怀大笑道：“我家三女，年方十三，你尚未娶亲吧？就算娶了，也不打紧，大丈夫何患有妻？