那里，用一种深紫色的墨水，清晰地标注着——“卡利斯托氏族（章鱼怪）传统领地（核心）”。
“卡利斯托氏族……”
格雷戈喃喃念出这个名字，脸色变得有些难看。
他抬起头，看向对面正用一根细银棒在海图上比划着潜在运输航线的柯恩，声音里带上了明显的忧虑：
“先生，情况比我们预想的……可能要麻烦得多。”
柯恩停下手中的动作，抬起眼平静地望向他，示意他继续说。
格雷戈将那份报告推到他面前，手指重重地点在“卡利斯托氏族”和“核心”那几个字上：
“暗流峡湾，以及它周围包括我们发现矿藏的那片区域，并非无主之地，也不是海族大联盟的公共区域。
它是章鱼怪种族中，一个名为卡利斯托的强盛氏族的传统领地，而且，是他们的核心腹地之一。
这个氏族我是有过一定了解的，章鱼怪种族本就以战斗力强悍、领地意识极端强烈著称。
而这个卡利斯托氏族更是如此，对陆地种族，尤其是我们人族，抱有根深蒂固的敌意。
我之前就是因为贸然对海族大联盟的成员动手，捅了马蜂窝，才导致父皇震怒，落得如今这下场。
那还只是针对当时看起来孤立无援的人鱼族。
如果我们现在再把手伸进卡利斯托章鱼怪的核心腹地，那引发的，恐怕就不仅仅是‘冲突’了。
很可能会被视作对整个海族大联盟的严重挑衅和宣战行为。
到那时，别说开采矿藏，恐怕整个帝国的南部海岸线，都会陷入无休止的报复性袭击和全面海战的阴影中。
父皇……绝对不会允许这种情况发生。我也承担不起这个后果。”
柯恩听完格雷戈的话，轻笑着说道：
“殿下分析得很对，考虑得很周全。
在卡利斯托章鱼怪的核心腹地动手，尤其是在目前这个敏感时期，确实风险极高，近乎自杀。
你个人，或者我们目前所能整合的力量，去正面触碰这个马蜂窝，是极不明智的。
但是，殿下，为什么一定要由我们去亲自动这个手呢？”
格雷戈猛地一怔，瞳孔微微收缩。
不是我们动手？那……
“那座矿藏，是圣者级海晶秘矿。它的价值，对南域帝国而言，意味着什么，你比我更清楚。
它对帝国未来战略的意义，对皇帝陛下野心的助力，对帝国在即将到来的大陆变局中占据优势的重要性……这些，难道不正是皇帝陛下，您的那位父皇，威尔森·亚尔维斯陛下，此刻最关心、也最渴望得到的东西吗？”
格雷戈的心脏，因为柯恩话语中隐含的指向，再次剧烈地跳动起来。
他张了张嘴，喉咙有些发干。
柯恩没有给他插话的机会，语气变得更加直接：
“殿下是因为触怒了海族，才遭到贬斥。但殿下有没有想过，陛下惩罚您，除了因为失败带来的耻辱和损失，是否也因为殿下给帝国惹下了麻烦，却没能给帝国带来足够匹配的利益？
如果殿下这次能让陛下看到实实在在的利益，让陛下支持你的行动，不是正好吗？”
格雷戈眼中一亮，自己是被之前的失败吓到了。
是啊！为什么一定要自己偷偷摸摸，冒着身败名裂、引发战争的风险去干？
把难题扔给父皇！扔给帝国！让帝国这台庞大的战争机器去面对卡利斯托章鱼怪，去面对海族大联盟。
如果成功了，矿藏归帝国，而作为发现者和汇报者的他，就是首功，是天大的功劳，足以让他彻底翻身，甚至重新赢得父皇青睐和倚重的功劳。
如果失败，或者引发不可控的后果，主要责任和压力，也将由帝国最高层承担，他最多算是个“情报提供者”，处境绝不会比现在更糟。
格雷戈猛地一拍桌子，霍然起身，因为激动，脸颊再次泛起潮红：
“先生，你真是一言惊醒梦中人，没错，这么重要的事情，当然应该，也必须由父皇，由帝国来做决定。
我这就去立刻面见父皇！”
……
皇宫，御书房。
威尔森·亚尔维斯皇帝坐在他那张宽大得有些夸张的书桌后。
他正批阅着一份关于东部边境驻军换防的奏章，眉头微蹙，显得有些心不在焉。
格雷戈的惨败，虽然已过去一段时间，但其带来的后续影响：海族方面的持续施压，国内反对派借此攻击皇室，几个儿子间愈演愈烈的明争暗斗，以及帝国海军声望受损带来的连锁反应。
依旧像阴云般笼罩在帝国上空，也让他最近的心情一直算不上好。
当内侍官低声禀报，大皇子格雷戈·亚尔维斯在宫外求见，有“极其重要、关乎帝国国运”的情报必须立刻面陈时，威尔森皇帝握着羽毛笔的手微微顿了一下。
他抬起眼，灰蓝色的眼眸里没有任何温度，只有一丝清晰的不耐和厌烦。
对这个大儿子，他的感情十分复杂。
平心而论，格雷戈有能力，有魄力，甚至颇有他年轻时的影子，是他曾经最为看好的继承人之一。
但也正因如此，那次倾注了那么多资源、寄予了厚望的远征，最终却败得如此凄惨，如此难看，不仅损兵折将，更让帝国颜面扫地，这让他感到的不仅仅是失望，更是一种被自己看好的人狠狠背叛、证明自己眼光有误的耻辱和愤怒。
这才是他后来施加如此严厉惩罚的真正原因——他要让所有人，尤其是格雷戈自己，明白辜负他期望的代价。
“让他进来。”皇帝的声音低沉，听不出情绪。
他放下了羽毛笔，身体向后靠在椅背上，双手交叠放在光滑的桌面上，摆出了一副接见臣下，而非儿子的姿态。
格雷戈快步走了进来，他显然经过了一番整理，换上了正式的礼服，头发也一丝不苟，在距离书桌十步远的地方停下，依照宫廷礼仪，单膝跪地，深深低头：
“儿臣，叩见父皇。”
皇帝没有立刻叫他起身，只是用那双冰冷的灰蓝色眼眸不带任何感情地审视着他。
御书房里一片死寂，无形的压力，如同实质般压在格雷戈的肩头，让他额角瞬间渗出细密的冷汗。
他能感觉到父皇目光中的审视、不耐，以及那并未完全消散的余怒。
良久，皇帝才缓缓开口：“起来吧，你说有‘关乎帝国国运’的情报？
希望这一次，你不会让帝国再次失望。”
话语里的敲打和警告意味，毫不掩饰。
格雷戈的心脏重重一跳，但他强迫自己稳住心神，依言站起身，垂手肃立。
他知道，成败在此一举。他深吸一口气，抬起头，目光迎向皇帝那深不可测的视线，努力让自己的声音听起来清晰：
“启禀父皇，儿臣不敢妄言。此事，千真万确，儿臣已亲自验证。
儿臣此次前来，是要向父皇禀报，儿臣已发现一处未经开采的……圣者级海晶秘矿。”
“圣者级”三个字，如同投入古井的三块巨石，在御书房死寂的空气中，激起了无声却惊心动魄的巨浪。
威尔森皇帝脸上那副冰冷的平静面具，在听到“圣者级”的瞬间，出现了极其细微的裂痕。
灰蓝色的瞳孔，如同瞄准猎物的鹰隼，骤然收缩，死死锁定在格雷戈脸上。
他没有立刻说话。没有震惊的质问，没有狂喜的追问。
只是用那种仿佛能穿透灵魂的冰冷目光，紧紧盯着格雷戈，仿佛在判断他话语的真实性，判断他是不是因为走投无路而患上了失心疯，或者编织了一个拙劣到可笑的谎言。
御书房里的空气仿佛凝固了，、巨大的压力如同山岳，压在格雷戈身上，让他几乎要喘不过气。
但他挺直了背脊，毫不退缩地迎接着父皇的审视，眼中那混合着激动和确信的光芒，没有丝毫动摇。
几秒钟，如同几个世纪般漫长。
终于，威尔森皇帝缓缓地开口：
“圣者级……海晶秘矿？
格雷戈，你清楚你在说什么吗？
你最好有足够的证据，证明你不是在痴人说梦，或者……试图用另一个愚蠢的冒险，来掩盖你之前的失败。”
他的语气严厉，带着帝王的威压，但格雷戈却敏锐地捕捉到，在那严厉之下，父皇的呼吸频率，似乎比刚才快了那么一丝。
那双灰蓝色的眼眸深处，有某种东西，正在被“圣者级”这三个字，彻底点燃。
成了。
格雷戈心中大定。他知道，父皇心动了。
无论怀疑有多深，但“圣者级”这个词汇所代表的、足以让任何帝王疯狂的诱惑，已经让父皇无法等闲视之。