去年司马师从洛阳领兵来援救他，二人反倒关系还不错。
听罢曹爽之语，司马师也一声长叹：“国事艰难啊。实话说，昭伯兄的提议我也有所耳闻。”
曹爽哼了一声：“子元，你觉得如何？”
司马师道：“我觉得如何并不重要，但我问过家父，家父思索良久，觉得昭伯兄此策甚为明智。”
曹爽一时双眼张大：“太傅也觉得我这军谋无错？”
司马师重重点头：“自然无错！”
曹爽刚刚兴奋起来欲说些什么，但神色转眼就黯淡下来：“无错又能怎么样呢？左右都是不许。”
司马师稍稍凑近曹爽身侧，压低声音说道：“昭伯兄，我倒是有一策。”
曹爽双眉一挑：“愿闻其详。”
司马师点了点头：“朝廷丢南乡郡是去年的事情了。按照昭伯兄的计策，南乡、顺阳、丹水三县拿回来并无难度。蜀军也只是屯兵在酂县罢了。”
“大将军并非不想收复失土，只是担忧出兵之后战事扩大、耗费国力。昭伯兄不若再去拜见大将军一次，只说取此三县而不攻酂县。无论如何都能拿回半个郡的领土，还不会与蜀军主力对敌，有利而无弊。”
曹爽却又叹了一声：“只取这三县，对朝廷能有多大益处？”
司马师轻笑一声：“昭伯兄只管出兵之事。收复三县之后，若是蜀军再来讨回，那就是又一次进犯大魏领土了。有了此等大义……甚至你也可以主动防止蜀军讨回，一旦出了兵，如何军报还不是你一句话的事情？”
曹爽恍然，朝着司马师拱了拱手：“子元不愧有智谋之名！此计甚佳。”
“不过，我还是想问，子元是中护军，又是大将军的直属，为何要帮我？”
司马师答道：“家父说了，督军之将若是被无端政事掣肘，此情最为煎熬。更何况昭伯兄是欲为国家取利，我为昭伯兄出一计策又有何不可？左右都是为了大魏！”
曹爽拍了拍司马师的手臂：“若是此计能成，我当欠子元一个大人情！”
当晚结束宴席之后，司马师回到太傅府中。
司马懿在榻上高卧，漫不经心地问道：“子元，今晚如何？鱼儿吞饵了吗？”
司马师笑着拱手：“父亲算无遗策，确已上钩！”
司马懿云淡风轻地说道：“如此便好。”
坐在另一旁的次子司马昭已经笑了起来：“既然曹昭伯已经上钩，那么就看大将军如何应对了。”
“倘若大将军碍不过面子，应了曹昭伯的此请，那么无论如何，他们二人之间的关系都将进一步变差！也就是说，如若蜀军不来，曹昭伯会埋怨大将军阻他立功上进。如果蜀军兴师动众而来，则大将军必会怨恨曹昭伯无端生事。”
司马师点了点头：“大将军是皇帝叔祖，与曹昭伯、曹长思这些远支宗亲天然不可合流。必要使得曹氏之人相互生隙，而后才可徐徐图之。联合远支宗亲与外姓臣子，如此方能有机会让朝廷再次乱起来。”
司马懿又问：“今日这么多人集会，子元感觉如何？”
司马师道：“都是这些旧人，还是旧时样子，能有什么变化？倒是今日见了一人，我觉得颇为卓异。”
司马懿挑眉：“哦？谁能入你之眼？”
司马师道：“是曹昭伯从荆州领回来的襄阳太守邓艾邓士载。据说去年邓艾领屯田兵押运军械前往樊城之时，在路上遇到羌胡骑兵追击追逐曹爽，在淯水畔摆出车阵救了曹爽性命。而后曹爽用其军略，以为谋主。据说此番攻蜀国一事就是来自于邓艾的谋划。”
司马懿叹了一声：“天下之大，才俊之士不知凡几，皆可应时而出。按照现在荆州的局势，就算我本人领兵去攻，战法与邓艾也完全一致。复三县，截断蜀军后路，而后全取汉水北岸之地，再从上游徐徐进取襄阳……”
“说到这里我现在还颇为气愤，虽说不直曹氏之人久矣，但去年曹肇、桓范二人把荆州打成那个样子，实在是该杀！”
司马师赞同道：“曹氏气数将尽了。文皇帝四十而亡，明皇帝不到四旬，如今又是个小儿作天子。曹氏以武立国，但宗族能战之将却纷纷凋零，如今皆是碌碌之人，魏祚何能长久？”
司马师在说这番话的时候，神情颇为平淡，就像是说今天晚上吃了什么一样平常。
司马懿道：“等到曹爽离开洛阳之时，你最好去送一送。还有，从家中库房选一柄剑，替我送给那个邓艾，就说我颇为欣赏他的军略，也算留个善意吧。”
司马师拱手：“我明白了，父亲。”
得了司马师的‘指点’，第二日，曹爽前往大将军府上找曹宇辞行的时候，说出了他的新想法。
曹爽作为都督荆州诸军事的征南将军，加之又是在明帝曹睿临终时任命的大臣，他的意见曹宇也不能完全忽视。
仅仅三县之地，曹宇没有过多纠结，而是同意了曹爽的请求，只是告诉他不能扩大战事去攻防守严密的酂县罢了。
在去年的战事之后，魏国又从并州、冀州、兖州、青州四州之地征调了一万士卒派往荆州驻防。
如此一来，荆州的兵力也恢复到了五万之数。
当然，其中过半都是去年招募的屯田兵和新兵。而且听了曹爽的请求，曹宇又同意临时为曹爽调拨五千中军步卒作为支援，战后便要返回洛阳。
曹爽返回荆州的时候已是九月了，整训士卒、演练阵法，日日不停。
待到前来增援的五千中军如约在十二月上旬抵达新野之后，曹爽做好了进攻的准备，于十二月二十日从新野督军三万五千，前往进攻南乡郡北侧的南乡、顺阳、丹水三县。
当然，这三县之地如今在汉室治下，此郡也被称为荆西郡。
不过，这种特定的地理分布是客观事实，汉军对此也早有防备。南乡、顺阳、丹水三县的百姓也多被迁徙到了上庸和房陵二县之中。也就是说，曹爽如果来攻，也只是能拿个空壳罢了。
当然，面对邓芝的一万五千守军，曹爽的兵力绝对占优。前往攻取这三县的只是一支五千人的偏师，余下的三万人马都从穰县经过，转而向酂县的方向进攻而去。
对于这种情况，邓芝不敢擅专，在做好防守准备的同时，也迅速遣了信使，向西边的汉中郡送去急报。
当今天下，汉魏吴三国成鼎立之势。如今在荆州最北边的南阳、襄阳一带，汉魏吴三家亦是如此，宛如这个天下的缩影一般。
但与宏观的大局不同，吴国占据的襄阳与魏国的樊城隔着一条汉水相望，相隔不过一里多远。
吴魏两国好歹有汉水隔着，而汉军的酂县就位于汉水以北，与魏国最近的穰县不过一百二十里，骑兵突击一日可至。
换而言之，在这种距离下，无论哪一方突然用兵，对手都会觉得甚为突然。
曹爽此番用兵的效果就是如此。