今上环视坤宁殿四周，莞尔道“坤宁殿简素，你有心持俭是好事，但…这样未免太过简朴，外命妇来拜谒的时候也不好看。”秋白将手中茶盏递给他“妾有无体面可不是看坤宁殿有无金砖绿瓦，至于这些外头的体面，有些是好，但如今官家崇尚节俭，妾理应与官家共进退，妾是有裏子的人，至于面子，有没有不重要。”
今上笑了笑“你总是这样，像是什么都不在意。”说罢他站起身，须臾后说“圣人知道么？每岁千秋节，朕比那些娘子还要为难。你我夫妻，至亲至疏，你的喜好…朕从不知晓。”
他睨着面前的君山银针，是恰好的温度，茶香缕缕，氤氲的雾钻入他的长袖中，然后翩然消弥“去岁听闻你喜遂川金橘，朕遣人运送至京，你却说如今已不喜。圣人为朕诞育三子一女，朕知晓司宫令所选的赏赐千篇一律，不合你的心意，可你究竟喜欢什么…朕如今亦不知晓了。”
见他起身，秋白随他起身，今上本从容向殿外走，将走出殿时，忽地止步顾首“是我错了。清宁阁中的秋白是尚服局内人，坤宁殿中的秋白是国朝的皇后，时而想起你那时模样，我只觉恍如隔世。”
秋白插手，重新温和的屈膝施礼“妾恭送官家。明日妾会召吴娘子的弟媳入禁中，好生安置吴娘子收养女一事。”
今上颔首致意“圣人周到慎重，众阁归心，四处称颂，就连臺谏都寻不出圣人的半分纰漏，四方城外的百姓人人称道圣人是一位端淑贤良的好皇后，圣人无可挑剔，是朕之福。”
秋白回以一笑“官家谬讚。妾非圣贤，孰能无过。”今上侧首，遥望远方“从观月阁到坤宁殿，你行的着实不易。你守的是平安顺遂，甚至压抑自己、勉强自己、甚至委屈自己，圣人一直在取悦臺谏，取悦朕，取悦百姓，那圣人自己呢？”
秋白仰首望向他，眸中淡泊平宁，似平日做茶时的泰然自若，上前笑道“喜怒哀乐之于禁庭、之于官家，是件奢侈事。便如妾喜金橘，京中金橘价贵，许多同样喜金橘的百姓便再不能食所喜之物。若压抑妾一人之欲可福及京中百姓，妾甘之如饴。”
今上凝视她半晌，笑道“朕方才想起，少年时先生教导，提起叶公问政，子曰：“近者说，远者来。”圣人贤德彰佳，不仅为我之福，更为天下苍生黎民之福。”说罢他含笑行出坤宁殿，秋白望着他的背影，微有惋惜。当日今上命人将陶三姑娘送回原府邸，朝臣盛讚圣人德行出众。
三日后，清宁殿吴娘子至坤宁殿。彼时温恭正于殿中，见她便笑着行礼，说吴娘子好，秋白示意傅母将她带下去，后吴娘子亦向秋白施礼，秋白示意香缘搀她去坐。
吴娘子笑说“官家与圣人的心意，妾已然明白。只是养女之事，还望圣人收回成命，丹鹤本可以在平常人家平安长大，实不必搁在禁庭中，让妾提心吊胆的看着她…若她有一分不妥，妾又如何是好？”秋白垂首，倏忽后说“吴娘子所言甚是。不过这是官家的心意，我倒不好直接驳回。”吴娘子摇头，苦笑“再好的孩子，都比不上妾的阮玉，妾今日前来，是另有一事要禀给圣人。”
秋白闻言微有惊讶，问“何事？”吴娘子起身“周娘子屡有不适，妾请圣人将夏娘子禁足于阁中，不准其再去照看周娘子。”秋白端茶的手一顿，她将茶碗稳当的放于小案上，方追问道“她二人交好，周娘子有孕，夏娘子在旁照看有何不妥？”
吴娘子颦蹙“妾确无铁证。但周娘子进补过度，最终极可能会子大难产，夏娘子一味纵容其进补，甚至挑唆周娘子进补，用心不良至此…周娘子憨直，一味听信人言…能在禁中活到现在全凭圣人照料，妾几次想不如就让她这么死了，但后来又想…她与妾均是一样…”秋白闻后话，才觉得她性子还是原来那般，她只应下说“此事不要同旁人提起，我自会速遣人查清。”
吴娘子倒不在意，哂道“我最看不惯如夏娘子这样裏外两套皮子的人，心想当年潜邸陶氏如此拿乔，在官家面前扮柔弱，在我们面前却跋扈至极…亏得官家如此追忆她，所谓德不配位必有灾殃，四姐薨逝不知是不是官家…”
秋白打断“吴娘子，你近日身子可好些了？”吴娘子闻言一楞，缓了一会儿方回说：“病过一场总会明白些道理。妾从才人熬到现在才有了阮玉，这些年再无所处如今亦无怨怼，只想看女儿嫁个好人家，至于能不能诞育皇子，妾原来很执着，如今亦无执念。却没想过生死有命，阮玉早逝，留下妾…唉…”
秋白起身，坐到她身侧去“吴娘子尚年轻，只要调养得当，不愁没有孩子承欢膝下。”吴娘子偏眼看她“我若非多年了解圣人为人，知道圣人当真是个实诚人，便会将这话当成是嘲讽了。圣人，我长官家两岁，当年生阮玉时难产伤了身子，太医已有断言说我难再有孕。想我这些年为人不算厚道，对内人与嫔御有过为难打压，如今算是我的报应罢。我如今真心盼望高娘子的二姐与圣人的三姐能够平安长大，圣人的三位皇子能够有出息。”