贾琏离开京城，秦可卿暂时把修炼放了下来。黛玉离开京城，闯荡江湖的事情，还是让贾母知道了，隔三差五问道黛玉的事情。府里的人都小心应付着，尽量不去说林姑娘怎样。要是惹了老太太不快。处罚下来，平白遭受无妄之灾。
要说贾琏在府里与不在府里，还是有些两样。贾琏在府里，那些婆子都躲着走。贾琏走了之后这些婆子们就没了怕惧。
话说那柳家的，也不是省油的灯。每日荣荣国府大门进进出出，仗着女儿与贾宝玉交好，性情就乖张起来。多次与看门的争吵。这不，柳氏回来，门子要检察柳氏。门子也是嘴贱，张口道：“婶子打扮的花枝招展，失去找野男人去了？”柳氏笑道：“猴儿崽子！你亲婶子找野老儿去了，你岂不多得一个叔叔？查来查去，有什么疑的！我把你头上几根**挦下来！还不开门让我进去呢！”
小厮不开门，笑说：“婶子，你偷些杏子出来赏我吃。我这里老等。你若忘了时，日后半夜三更打酒买油的，我不给你老人家开门，也不答应你，随你干叫去。”柳氏啐道︰“现在院子里各管一块，没有杏子，桃子给你吃。整天想的美事。”
正说着，只听门内又有老婆子催柳氏快快进去，太太等的紧。不要耽误了正事。
柳家听了赶紧回去，且按着房头分派菜馔。这时侍书来了，：“柳嫂子，姑娘催着吃盘鸡蛋，赶紧的。柳家的道：“主子们一样儿尊贵。今年这鸡蛋短得很，十个钱一个还找不出来。昨儿上头给亲戚家送粥米去，四五个买办出去，好容易才凑了二十个来。我那里找去？你说给她，改日吃罢。”侍书道：“前儿要吃的，就没有，今儿又是。又不是稀罕东西！”柳氏只是推脱。
侍书回去向贾探春详细学了一遭。贾探春皱了皱眉，：“这府里的惯会踩低捧高，这些老人是整治不了的。”侍书：“怎么就整治不了。府里不是经常裁减，调整人吗？这样的怎么就不辞退？”贾探春：“侍书，我们只不过是暂时管事，不几年就要嫁出去了。这府里的事情与我们没有关系。要管这些事情也是几位当家奶奶的事情。”
侍书道：“姑娘就这样人了。宝玉房里要吃什么都有。你要吃鸡，鸡没有，要吃肉，肉没有。还缺盐少油。手里事情又多，这样下去，怎么是好？”正说着，李纨回来了。听了个半半明白。就说：“和她们去置气不值得，我们这里菜是有的。至于鱼肉，差人几天买一次就行了。要不就去镇南王府吃。何必跟她们死耗。”大厨房是预备老太太的饭贾探春和宝钗偶然商议了要吃个油盐炒枸杞芽儿来，现打发个姐儿拿着五百钱。上来不愿意，还要听些瞎话。
侍书感觉很是委屈，俗话说主忧臣辱，主辱臣死。贾探春的面子，下面都不睬不理，做为奴才，侍书的地位可想而知。心里不免流露几分不平之意。贾探春和李纨吃过之后去处理事情，侍书对素云说：“自从宝姑娘进了府，下面人越来越不把姑娘当回事。”素云道：“事情不是这样简单。三姑娘主理府园里的事务，裁减，赶走了多少人？每个人都有亲朋好友，在荣宁二府盘根错节，这些日子不过是给点颜色瞧瞧。”
侍书：“素云姐姐，府里为什么不把人裁掉？”素云：“我的傻妹妹呦。每次裁人的时候，不是看你能干不能干。能干的不见得有人用，不能干的的都赖在那里不走。”侍书：“难道管事的人看不见？”素云：“怎么就看不见？都会说，这人这个年龄，出去之后怎么谋生？某某上有八十岁老母，下有三岁幼儿。轻易辞退不得。辞退出去的，反而是年轻力壮的人。”
柳家的打发她女儿喝了碗鸡汤，吃了半碗粥。一盘凉拌鸡丝。五儿用纸另包了一半茯苓霜回赠宝玉房里的人。趁黄昏人稀之时，径到了怡红院门前，只在一簇玫瑰花前站立，远远的望着。有一盏茶时，可巧小燕出来，忙上前叫住。五儿笑道：“你给众位姐妹捎进去，我就不进去了。
正走蓼溆一带，林之孝家的带着几个婆子走来，五儿上来问好。林之孝家的?问道：“你病了，怎么跑到这里来？”五儿陪笑道：“进来散散闷。才到怡红院送家伙去。”林之孝家的听她辞钝色虚，又因近日玉钏儿说那边正房内失落了东西，几个丫头对赖，没主儿，心下便起了疑。
偏偏有人撺掇道：“林奶奶倒要审审她。这两日她鬼鬼祟祟的，不知干些什么事。”小蝉又道：“太太那里少了好些零碎东西。玫瑰露，谁知也少了一罐子。”莲花儿笑道：“这话我没听见，今儿我倒看见一个露瓶子。”林之孝家一听此言，忙问：“在哪里？”莲花儿便说：“在她们厨房里呢。”林之孝家的听了，忙命打了灯笼，带着众人来寻。五儿急的便说：“那原是宝二爷给我的。”林之孝家的便说：“不管你怎么说，凭你主子前辩去。”一并拿了，带了五儿来回李纨与探春。
李纨因兰哥儿不舒服，不理事务。探春心里不高兴，也不愿意处理。丫鬟们都在院内纳凉，半日，出来说：“姑娘知道了，叫你们找平儿去。最**儿姑娘帮忙处理府里一些事务。”林之孝家的只得领出来。先找着了平儿，听见此事，便吩咐：“将她娘打四十板子，撵出去，永不许进二门；把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。”五儿吓得哭哭啼啼，给平儿跪着，细诉宝玉之事。平儿道：“这也不难，等明日问了宝二爷便知真假。但这茯苓霜，前日人送了来，还等老太太、太太回来看了才敢打动，这不该偷了去。”五儿见问，忙又将他舅舅送的一节说了出来。平儿听了，笑道：“这样说，你竟是个平白无辜之人，拿你来顶缸的。今夜天晚，暂且押下，明日处理。”
这里五儿被人软禁起来，众人骂她是贼。不知廉耻。仗着年轻，脸盘正勾引爷们想攀高枝。总之都是一些不好听的。和她母女不和的那些人，巴不得一时撵出她们去，惟恐次日有变，大家先起了个清早，都悄悄的来问平儿。奉承她办事简断，又讲述柳氏素日许多不好。
平儿打发她们出去了，却悄悄的来访袭人。袭人便说：“露却是给她，昨夜还送了些茯苓霜。”平儿道：“若听是她舅舅门上得的，她舅舅又有了不是，岂不是人家的好意，反被咱们陷害了？”平儿道：“咱们只管府里的事务。外面究竟如何，我们不管。这件事情就此作罢。我们也不向上回了。”