贾母道：“贾赦呢！现在到了哪里？”邢夫人道：“陛下要老爷查看河道，老爷就沿着大河一路走，非要探查个清楚，绘制成舆图，上承陛下。要把这个命令，完成的好好的。现在不知道出去几千里了。”贾母道：“山川河流早就有舆图，他去这般拼命做什么？”邢夫人道：“老爷说了，现在舆图与实际相去甚远，过去也没有好的测量手段，不过是道听途说，很是简陋。”贾母：“就他能耐。”秦可卿道：“贾琏这几年培养了一大批人才，就有测绘的人。听说，这次跟随老爷去了三百多人。就是勘测，绘制，校勘河流地图的。这开支不是一般的大。”贾母：“开支，不是有朝廷支付？”邢夫人：“朝廷只给十几个人的经费，预算很是有限。”
贾母：“事到临头，拿个注意的都没有，还要老身劳心劳力。”
秦可卿：“这里面，还是有些弯弯绕绕，我们一时想不明白。多想想，一定会明白。”
瑞宁郡主：“贾综也该回来了。我要他不要逗留太久，快去快回。”这时候，鸳鸯进来。：“老太太，综三爷和黛玉姑娘回来了。略微洗把脸，就过来见你。”贾母笑道：“好。我们就等一会。吩咐厨房，准备中午饭食，瑞宁郡主在这边，丰盛些。另外，叫宝玉回来。探春要出嫁，做二哥的给个意见。”
贾综和林黛玉进来。瑞宁郡主道：“一路走来，应该是风尘仆仆的。怎么也看不出来？”贾综呵呵笑道：“本来是应该这样的，往后不用了。我们回来是坐着火车的。”瑞宁郡主一愣：“火车？”贾综：“对，火车，烧煤炭驱动，一路冒着黑烟，一路奔驰而来。一开动，速度不快，后面的人跟着跑动，有跑掉鞋子的，有跑丢帽子的，老少爷们很激动。我们就赶上了开通试车。有机会大家都去坐一坐，尝试一下新事物。”瑞宁郡主：“好，有机会我们就去试一试。我们贾家可是在里面投了很多钱。”贾母听着瑞宁郡主一声我们贾家，心里是说不出的舒畅。周天八万一千根毛孔没有一个不舒服的。
贾母道：“贾综，你琏二哥怎么说？不会是要卖妹子，红了顶子吧？”贾综：“老祖宗，怎么会呢？琏二哥还是见多识广，给了不少建议。”贾母：“说来听听！”贾综：“第一步，推拒。我们做不得，可是爪哇国做得。要是爪哇国知道嫁的不是公主，连个宗室都不算，会如何感想？”贾母眼睛一亮，爪哇国拒婚，可就不关贾家的事情了。贾家女儿总不能放在家里不嫁吧？皇帝也没有道理抓着不放。秦可卿道：“三弟，接着往下说。”贾综说：“第二吗！不可嫁国王。”贾母道：“为何？”贾综道：“爪哇，炎热无比。连草木都长的快，人也早熟十七八岁，已经是成年。二十多岁，孩子都有了。四五十岁，都是步入老年了，六十是高寿了。国王都快四十了，给探春做父亲还差不多，住不几年就守活寡，这可不是人过的。”贾母道：“贾琏的意思是推拒？”贾综道：“就是，一来一回，许多时间过去了，我们可以从容探访，做出布置。”
贾母道：“好，就依你们。就是不知道谁去查访？”贾综：“要论能力，论识人，琏二哥最好。要论亲近，贾环最好。二人都有官身，不得擅离职守，我这里的差事也离不了，虽然我想去，兄妹一场的，可还真不行。”王夫人：“宝玉就没出过远门，也处理不了这么复杂的事情。还是要找可靠的人走一趟。”
瑞宁郡主：“这一府里的女流，出入也不便，把自己家的命运交到他人手里也不好。贾综，要不你就走一遭，自己妹子，一生就一回，这可是头等大事。”
贾综：“先不急，我们也可以先通过使臣了解一下。”王夫人：“我们自己接触使臣，会不会犯了帝王的忌讳？”贾母：“顾不得了，必须要去试一试。”贾综道：“我们不直接接触，找个中间人。”王夫人：“谁？”贾综道：“薛蟠。薛蟠可是商人，前去接触爪哇人，就说薛家要和爪哇人做生意。然后，就是朋友了吗！带着爪哇人游览，吃喝。交往京中的纨绔子弟。当然，薛大哥的花费，我们出。只要能把实话套出来，一切都好。”秦可卿：“没有问题，银子，我掏了。综弟与薛蟠只管花钱请客就是了。”
贾综道：“琏二哥还说了，婚事成了要不要插手爪哇的王权？要是探春想的话，我们还要物色人手，一块嫁过去，经营自己的势力。”王夫人眉毛一拧：“海外称王？好大的野心。”
贾母道：“都停下吧。今天我们准备好好的吃一顿。”