侍郎大人回到京城，心怀不忿。皇帝问：“你认为这支军队战力如何？可能掌控？”侍郎大人道：“军纪严明，就是桀骜不驯，我们怕是掌控不了。”皇帝陷入漫长沉默。现在的军队烂到了根子上面。这些事朝臣都只知道的事情。皇帝也想训练一支能征善战的军队，奈何一无钱良，二无人手。贾琏手下军队投入到剿匪里面，效果还是很好的，极大的震慑了蠢蠢欲动的暴民。要说这支军队没有战斗力，皇帝自己都不信。
过年之后，流民渐渐多了起来。好过的冬，难过的的春。到了春天，不少人家的存粮都吃空了。后面的流民还会更多。连年的灾荒，就是地主家也没有多少存粮。皇帝心里急，却不露在脸上，京城还算安稳，贾家通过海运，把粮食渊源不断送到了京城。正常人家的口粮还是有保障。
皇帝问梁太监：“到了京城的灾民，可有保障？饿死人就不好了。顺天府衙门如何做的？”梁总管回道：“陛下，巧妇难为无米之炊。顺天府现在手里无钱无粮。根本就做不了什么？只能派人维持秩序。不至使发生动乱才好。”皇帝：“现在，灾民怎么处理？”梁太监道：“贾家还在救济灾民。不过也是有条件的救灾。”皇帝：“怎么回事？”梁太监道：“青壮雇佣去干苦力。挖煤，挖矿，修路，修理，挖掘沟渠。”皇帝：“贾家哪里来的这么多事情？”梁太监：“一条通往包头的铁路，全线开工。用了足足有十五万人。工钱给的很低，就是管着一日三餐。”皇帝道：“原来有这么多流民！可是工程有结束的一天。”梁太监道：“这些人也只是去挖掘土石，铁路铺设还是有专门的铁道兵去完成。工程干不了太长时间。贾家把不少人装船运往海外。据说是下南洋。”皇帝：“运走的人多吗？”梁太监：“一船接着一船往南运。不是没了活路，谁愿意背井离乡？都是没法。听说，难免极热，能够热死人。还有各种疾病，去的人寿命也短了许多。不过，总比饿死要强。”
朝堂里面也在讨论流民的事情。清流里面对于往外运送流民是有不满的声音，认为这是在拐卖人口。也总是能够找处不好的例子，支持他们的观点。道德绑架无时无刻都是存在的，谴责高门大户置百姓生死于不顾。谴责贾家等勋贵，富商买良民为奴。监察御史史正方，上书弹劾贾琏大量蓄奴。而且全部是小女儿，年纪都在六岁到十岁。不但是要年纪不大不小，容貌端正秀丽，还要看身体健康，没有疾病，而且数量有些多，一千人。于是朝堂噤声，都不置一词，没有人会为贾琏出来辩解。贾琏平日也不愿意参加朝会，只愿意做一个闲散王爷。
皇帝也有意看贾家的态度，就把贾琏找来问对。听着史正方的控诉，贾琏只是微微一笑。：“首先，镇南王府买奴都是给了银子，没有欺男霸女。女童的家人得了银子，就能够渡过饥荒，活下去。我没有感到有做错的地方。”史正方道：“贾家就不能不去蓄奴，去救济灾民就是了。”贾琏道：“好像贾家是救济人口最多的人家。不知道御史大人家里救济了多少灾民？”史御史道：“你贾家的人口救济是有条件的，都是六岁以下的健康孩子。穷困，年迈之人一概不管。”贾琏笑道：“就这样，运到京城的粮食都跟不上消耗。就是跟上了消耗，银子谁出？贾家的银子也不是大风刮来的。”史正方道：“贾家做为一地首富，就不能救救这里的百姓？”
贾琏道：“你说的义正词严，你可去说过有多少流民？你可去算过要消耗多少粮食？你可去筹措一两银子？”史正方：“我只知道你的佃户都娶上了自己的娘子。管事都有自己的小妾，年纪还恨年轻，有不少是逃荒的女子。”贾琏道：“这些都是自愿，又没有人强迫。更没有贾家的人去强迫她人。这个念头，不要说强迫她人了，只要能够温饱，有的是人急着嫁过去。史大人没有尝过挨饿的滋味，也没有尝过沉重的体力劳动，也没有战场杀敌。你出身世家，北地名门，就没有吃过苦。”史御史道：“贾家就应当出银子，早日恢复大运河航运，有着运河在，粮食就能源源不断运到整个北方来。”贾琏道：“史御史是盯上贾家了。那你知道贾家有多少银子？又为什么是贾家出银子？你家出多少？”史御史道：“这次灾民除了农民，还有大量漕工，河工在运河断绝后也失去了生计。北方的这些人口向京城汇聚，形成了大量无业游民。只有运河重新通航，才能使他们有个稳定的职业。”贾琏道：“史御史能够做到就去做，不能够强逼着他人去做。人会慢慢适应改变，贾家没有义务去恢复运河通航，当然，我也不反对。”史御史道：“运河断航，临清关也没了税收，现在国家财政枯竭，维持官员开支都是问题，根本没有钱去修河。”贾琏笑道：“不要拿临清关税说事，现在的天津海关收的税赋更多，上交户部的更多。贾家现在控制着五分之四船只，都照章纳税，财税比过去只多不少。”史正方：“镇南王就这样自信？”贾琏道：“别对我说你不知道那些漏交关税的手段。一个举人就能带着一艘船过临清关偷逃掉关税。”史正方道：“可是，运河沿岸，无数人家，都以此谋生，运河一断受影响的人何止百万。还请镇南王支持运河的清淤，我史家可以为此联络更多的人加入。”贾琏笑道：“贾家无意于此。也不愿意把银子扔进水里。”
皇帝到了这时才明白史御史的目的。黄河水患之后，一开始还有人盼望着重修运河。贾家在这时候却接到贾琏的指示，把名下的产业往外卖，客栈，酒楼，当铺，粮店，布庄。于是，不少人感觉有利可图，纷纷出手接手了这些产业。这里面就有史家。就在沿岸地主，世家以为会很快修通运河的时候，天津的海运兴旺起来。贾家一口气下水上百艘船，不少江南的物资起运北上。贾政在江西利用粮道衙门的声誉，收购粮食，沿着长江运到长江入海口，换过海船，一路北上。这才保证了京城，天津的物资供应。京津又有火车通着，运输很是繁忙。贾家出卖产业的钱，又投入到这里面。一个新城市的兴起，自然有无数机会，贾府产业得到大幅度升值。而史家吗，自然被套在里面。果然，没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。
贾琏的拒绝，让史御史更加愤恨，贾氏要自绝于北方氏族吗？数州的百姓，地主，官员，贾家就不怕？贾琏笑着对史正方道：“要修，你们修。我又没有阻止你们修。你看着我干嘛？”史正方道：“修好后，南粮北运还走运河？”贾琏道：“你走你的运河，我走我的大海，又不碍着你的事。”二人不欢而散，史御史很生气，后果很严重。
北方氏族对贾琏是恨之入骨。就说和蒙古人暗通款曲的晋商，贾琏等人查处了多少。还有把蒙古人打得远遁，他们的生意也没有了。粮食，布匹，铁器，皮毛，马匹，这些生意都没了。新依附于大周的部族，直接找上了贾家。叶赫凤的牛羊，马匹养殖，还有粮食，布匹生意，都令史家垂涎三尺。贾家这是要赚走所有钱的节奏。矛盾集聚，到了不得不发的地步。