11月3日，伦敦海军部大楼的会客厅内，气氛压抑得让人喘不过气。
海军大臣丘吉尔神色平静却带着一丝不容置喙的笃定，端坐于主位，对面则坐着美国驻英国大使。
此次召见，没有多余的寒暄，丘吉尔开门见山，直接抛出了英国的诉求：“大使先生，我代表英国政府，请求美国以零租金的方式，租借贵国现役的八艘战列舰，以补充我国大舰队的战力缺口。”
话音刚落，美国大使脸上的从容瞬间僵住，眼中满是难以置信，他微微前倾身体，仿佛没听清一般，重复道：“丘吉尔大臣，您说什么？零租金？租借八艘现役战列舰？”在他看来，这个请求简直荒谬至极——八艘现役战列舰，是美国海军的重要战力，即便租借，也需支付巨额租金，更别说零租金，甚至不提任何抵押。
“没错，就是零租金，没有任何抵押。”丘吉尔语气平淡，再次重申，没有丝毫犹豫。
美国大使彻底愣住了，一脸不可置信地看着丘吉尔，眼神中充满了疑惑与不解，他甚至怀疑，这位英国海军大臣一定是疯了，要不然怎么会提出如此无理、如此荒唐的需求？这哪里是租借，分明和明抢没有任何区别，完全无视了美国的国家利益，也无视了基本的外交准则。
见美国大使欲开口反驳，丘吉尔抬手打断了他，脸上依旧没有任何波澜，甚至带着一丝破釜沉舟的淡然：“你不用反对，也不用争辩，你只需要把英国的这个需求，原原本本地转达给威尔逊总统就好。”
顿了顿，丘吉尔话锋一转，语气中带着一丝隐晦的施压，缓缓说道：“另外，也可以提前告诉你们一声，如果战局继续恶化下去，或许协约国就要启动和同盟国的和谈了，我们恐怕，要战败了。”说这句话时，丘吉尔两手一摊，姿态随意，脸上没有丝毫战败的沮丧与不甘，仿佛早已接受了这个残酷的现实，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的算计。
美国大使闻言，神色彻底变了。他原本准备好的反驳话语，瞬间卡在了喉咙里，丘吉尔的话，像一记重锤，狠狠砸在他的心上。
美国的策略中，是不会接受英国战败的，这样协约国瓦解，德国将独霸欧洲，这对保持中立、意图在战后谋求更多利益的美国而言，绝对不是一个好消息。
华盛顿，白宫椭圆形办公室，伍德罗·威尔逊总统捏着那份来自驻英大使的紧急电报，指节因用力而泛白，眉头紧锁，周身的沉稳气息中多了几分凝重。