标题：朝纲不振
概要：“不吃马。”卫彦边撕肉边说，“主人吃蛇。我抓的。”
路上快马加鞭全抄近道，仅在夜裏歇三个时辰。沈涟、卫彦习武不必提，梁泽仁虽进士出身六艺皆精，御马不在话下。只苦了我和申生。
七天后我腿根内侧被磨得血肉模糊，临时买了些金疮药，下马进客栈时一瘸一拐。晚间卫彦和镖师们去饮马，申生在客栈院中咋呼：“受不住了受不住了，走慢些。”
我们四人先回房，梁泽仁上楼时嘆息：“唉，怎么将你养得这个样子……”沈涟回身瞧他，平和说：“申生，不如你自己雇辆车慢慢走？”
申生立马闭上嘴。我在最后面说：“我买了创药，待会儿去你房中给你敷。”申生说：“李大夫，你千万要来。”
晚间我依约到他房中给他腿根敷金疮药，他痛得满头大汗。“你便是这样怕痛。”沈涟过来靠在他房门口笑说。申生不理会他，敷到一半他叫起痛并挣扎起来。我没有按住他，他身上绣囊掉地，落出块玉牌，上面有个小小的阳刻“曜”字。他赶忙捡起来揣入怀中。我替他敷完后，回房替自己敷。
因不欲我的断袖癖多生事端，这些日子我与卫彦都以主仆为名分开住，但他在我隔壁。敷药本身对我简单，只是腿侧疼痛。我刚单手敷上，他就落到我跟前，伸手握住我左手说：”主人，不疼。”我握紧他粗糙带茧的手掌，边用右手给自己上药边忍痛跟他调笑：”论忍痛，我可远远不及你的。”上完之后他自行回去休息了。
第二日骑得片刻，金创药再次被血水洇开。我咬紧牙关，权当这双腿不生自己身上。再撑得十余天，内侧磨出茧，不再疼痛。
这期间我骑那匹马儿既乖又相当亲近我，我下马时时常来蹭我脑袋。我忘记牵疆绳的时候，它也跟在我身后。因此除了其余马儿吃的糙料之外，每有农户兜售黄豆、豌豆和六七月新鲜的胡萝卜时，我总用自己携带的零散铜钱买来餵它。到八月我们抵达鄂渚州时，因偏南又值盛夏，天气炎热起来。我想着八月正是产梨时候，路上偷偷买几个梨子餵雪花银鬃马，给它解渴。
鄂渚最北有富庶小城，可富庶中也透出破败。我们下来吃饭，囤草料、干粮背在马上。期间被乞讨的妇孺幼童缠上，费了一会儿才脱身。纵马经过朱门豪户时，歌舞丝竹之声尚未停歇，门口看家的大狗被餵得肥头大耳。有瘦弱孩子扑上去从大狗口中抢食，在我面前遭狗追咬。
梁泽仁在我身旁嘆息：“朝纲不振，灾祸连年啊。”
我看不下去，叫：”卫彦”，卫彦过去踢走大狗，那孩子捧着肉食笑得无比开心。我要解囊，沈涟按住我的手：“你向来医者仁心，但救他一时，救不了一世。“他喃喃，“我知道该救这些百姓出水火的。”
遂续往南。
又往南行一月，明明深入鄂渚南边了，却益发荒凉。我们日日干粮果腹。荒野中偶遇农妇提篓经过，篓装深褐饼子。梁泽仁说：”买饼子。”那农妇楞住，梁泽仁下马摸出二十文塞入她手裏，自取了十个分发。农妇默默走远，沈涟闻了一下，其余众人忙不迭地塞进嘴裏。
我一入口土腥味极大，呛咳下全部吐了出来，再看众人皆吐。卫彦过来拍我的背，梁泽仁皱眉问：“这是什么？”沈涟侧身答：“该是观音土，我也是头回见。”
我环顾四周，嘴裏一阵发酸发苦，几乎盖过土腥味。天地一片灰褐，零星树木没表皮跟绿叶，只剩光秃秃的树干。
沈涟纵马前去说：”我到前面看看。”我们下马小解，他一炷香功夫跑回来说：“到处是死状各异的饥民。”
我们十人成一队前行，沈涟、我、申生的马匹脚程快些，剩下七人落后。再往前行，果然倒毙者不绝，远处有数头野狼分食尸体。大部分死者四肢枯瘦如柴，青色的经络浮在皮肤浅层，肚子鼓涨。我再次小解时脚尖蹭开灰褐色土地后，露出白色黏土。我蹲下身挖起一点，手中搓动后拍掉，忆起医理，策马到后方告诫七人：“这些饥民为解饿吃了观音土饼子，但这东西吃多了却排不出。他们是被胀死的，不是饿死的。”梁泽仁长长嘆气。