沈涟本身粗知字义，而这些天他的言行我看在眼中，觉得他跟着我做药童着实被埋没。
沈涟问：“杨老夫子的私塾好不好？”
我说：“很好的。杨老夫子原是国子监祭酒，他致仕后，在长安城西南开办私塾传道授业。而且他每到逢十的日子便来草市镇义学中，为贫寒的小童授课，很受人敬重。”
沈涟问：“我十三岁了，现下念书考功名来不及了吧？”
“你开年入学还来得及操童子业的。若通过县试、府试和院试，便可作外舍生进太学。虽须缴纳斋用钱，但我可以负担。”我曾幻想将这些告诉亲儿子，“我不强求你中举。但只要有小小的功名傍身，你就会好过不少。仕途要比务农经商，抑或像我一样悬壶济世要好太多了。”
他猫儿眼略略一眨，直视我：“李平，你容我想一想。”
“如果你是因为刚熟悉禾木医馆又去陌生地方才犹豫，”我循循善诱，“那杨老夫子的私塾离草市镇并不远，放课就能回来的。”
他低头看地上碎红不语。
我凑上去揉他头发，问另一桩事：“你叫燕捕头一口一个‘大哥’。为何到我这儿就直呼名字？来，叫声大哥。”我假意咳嗽两声，又问：“要不叫爹”
他勾唇，眉目间有点倔强：“李平。”
算了。我笑嘻嘻唬他：“沈涟！”
他说：“我出门看各家春联去。”他出门时努力板着脸，但从左侧看去，还是现出了浅浅的梨涡。
入学的事我打算过些日子再与他商议。
大年初二，我与沈涟一早叩开了寡妇门。她惊讶地福了一福。沈涟直接闯进去，环顾一番后朝我道：“原来暗娼家裏是这模样，我们告官后定能拿赏银。”
我进去拽住他，冲妇人说：“小孩子不懂事，夫人见谅。”
那妇人面色发白，双手拉扯衣角环佩，口气强硬：“你们到我家是作什么来了？”
我只得单刀直入：“夫人，我们无意与你为难。只是想问，腊月二十二到腊月二十四褚明去世这三天，你见过什么异状没有？”
妇人放开环佩，哼了一声：“那天我就讲过了，你自可以去问燕捕头。肉市那么吵闹，我能知道什么紧要的？”
不想无功而返，我和气问：“夫人你再想想，真的没有什么特别之处吗？”
沈涟挣脱我的手：“她胡说！有一晚我背着你来肉市背后玩耍至早上，夜裏明明看到她，她明明…”他似乎羞于启齿，后退几步，脸藏到我背后。
我皱眉：“夫人，我只想友人死得明白。此间言语再不会说与第三人，望你直言。”
妇人局促不安。沈涟覆从我背后探出头，我摸沈涟绑发带。妇人开口：“不错。那晚刘五家，的确有些奇怪。”
“咦”我问，“不是褚明家吗？”