一回院子，发现有四人团坐葡萄藤下的石桌。葡萄藤吊着四个红灯笼，尚未点燃。桌上酒菜丰盛，有两个酒壶，地上还有个大食罐。我一去，众人齐刷刷地回头望我。橙红衣沈涟、黑衣卫彦、白褂子齐进坐石凳上，留一个空石凳和空碗筷。还有个陌生人短褐布衣，纤夫模样，坐在藤椅上。那藤椅斜立，前两椅子脚悬空，仅后两个椅脚着地。这人交叉双腿，脚搭在石桌边沿，正仰头往嘴裏抛花生米。
化身万千，行走世间“谭青？”我迟疑，到空石凳上坐下。卫彦给我空碗筷中夹鱼肉。
谭青说：“李大夫还记着我。”
我说：“去年十月你说改日，一改就改到了今年八月。”
“我去乌斯藏上侍奉教主了。”谭青说，“石向天派我出来办事，我才从塞外回来，专门绕道长安城和你们聚聚。卫彦刚想去前铺喊你吃饭，你就过来了。”
众人纷纷开筷，齐进边拎起酒壶往自己嘴裏倒，边问他：“石向天派你办什么事？”
谭青说：“他参天一心法，翻遍天一教古志，无意中看到塞外有一种酒叫‘前尘’，名字下面写着相反的註解。”
沈涟问：“相反註解？”
谭青说：“对，一个註解说喝下此酒，能忘掉所爱；再下面又一个註解说没有如此功效。石向天好奇起来，就派我去塞外知会酒神，命酒神找出此酒。”
齐进好奇：“找到了吗？”
谭青说：“哪有这样快。我看至少得寻访个十年八年。这次去见酒神，他收了个汉人小徒弟叫徐衡，才九岁，模样伶俐极了。”他专门对齐进说，“还是世间有趣，乌斯藏上只有孤寂，每次进出还要绕开西南十二寨，路途遥远。”
齐进说：“那是。”
低头吃饭的卫彦忽然问：“为什么绕？”
”卫彦你没去过总坛不晓得。”谭青说：“那西南十二寨是苗人的寨子，不归天一教，但又是进出总坛最近的路，我教一直想收下来。奈何苗人太难缠了。”
齐进兴高采烈地举手：“盛临四年，我三十五岁时去西南一一挑过十二寨。”他强调，“都赢了，苗人很服我的气。”
沈涟问：“师傅你拿来没用，所以又没要，对么？”
齐进说：“好徒弟最晓得我。”
我本着听故事的心问：“苗人是不是很厉害？”
齐进说：“啊，一般厉害。只是连着挑十二寨时不能喘气，所以极其凶险。”
谭青解释：“那十二个寨连成一线的，互相声援，只能连着挑。如果能各个击破，我教也不会如此头痛了。”
沈涟问：“那苗域呢？外界知之甚少，《风土人情录》上都只记载了有蛊，苗人爱戴银饰。”
谭青说：“苗域没地图，除大侠这样天不怕地不怕什么都要去见识一番的人之外，都是想种‘共生’蛊活命的人去闯的。不过活着回来的人之间流传苗域不考武功。你进去之后，养蛊的苗人都给种‘共生’。”
“我挑完十二寨，是顺道进了一趟苗域。”齐进夹起鱼头，含混不清地说，“该画份地图留下来的，只是当时没画，现在想不起来了。”
卫彦顿住：“不考武功，考什么？”沈涟拎起我脚边的散发着寒意的大食罐，他拧开，原来是切成小块只有果肉的生淹水木瓜。他说：“我去厨房拿空碗。”便起身了。
谭青说：“执念和信心。”
我问：“怎么考？”