回前方时，沈涟正与申生攀谈。申生脸色发白：“我原以为长大后，那些打小服侍我的人被遣走已很难过，哪曾想到世间还有这等惨事。”沈涟问：“你长大后，你家有其他人来照顾你的吧？”申生皱眉摇头：“我自小离家，未见过家人。只小时候见过的梁大人今次又来带走我。我长的地方很冷清的。”沈涟充满同情地问：“即使路途艰险，等你带上文书顺利归家，那这一路就值得了。”申生说：“可我的身份文书在梁大人那裏，他还未给我。”沈涟笑说：“他应该是到利州才给你。不要担忧。”说着抛过水囊给申生，申生灌了一大口。
黄昏时分，灰褐地表出现村落，还夹杂两缕间隔甚远的炊烟。我高兴起来，率先下马，牵着雪花银鬃进去，孰料各户门口堆积裸尸。我经过村裏飘着炊烟那家的竈臺窗口时，裏面一个呆滞农夫在煮米糠。我站在原地一动不动。过得一阵，梁泽仁、卫彦七人到了。梁泽仁说：“这户有米糠，总比其他家好些。”
我终于摇头：“其他人是饿死。这家总吃米糠，会生水肿病死。”膝弯忽而一被抬起，卫彦抱起我说：“主人，走。”沈涟牵着我的马。卫彦到出村村口才放下我。村口是另一户有炊烟的，门口农妇正将小石头磨成粉去和面糊。这时沈涟几个起落翻完了后头镖师背在马背上的草料，说：“之前带的糙料恐怕不够十匹马儿出鄂渚了。”我迟钝地点点头，摸着胯下瘦些的雪花银鬃答应：“嗯。”
傍晚覆行六十余裏，有万人坟，我不敢细看。再前行有幼女从倒地的衣着斯文青年怀中爬出来，正停在我的马旁，依依呀呀仰头讨食。我解开随身包袱，挨着我的申生一把按住我的手，急道：“你疯了？不知还有多久才能买到粮食。”
我用力挣脱：“我解我的包袱，与你何干？”他松手咕哝：“饿不死你…”
我取一个干馒头，径自下马拿给那幼女。那幼女用软软的牙龈啃了几下爬回青年身边，拱醒青年。青年睁眼，拿过干馒头嚼碎后哺给她。卫彦下马从随身包袱裏递干馒头给他，沈涟掀开水囊餵他。梁泽仁大人回头问镖师：“今晚能否歇这裏？”
镖师为首的回身说：“扎营。”说是扎营，其实只是清理一片空地出来。
那青年吃完，好一会儿才说：“多…多谢。”梁泽仁问他：“这女童是你的孩子？”青年摇头道：“长兄爱女。”
我肃然起敬。沈涟又掏一个馒头递给他：“看你衣着不像农人，怎么会在这裏？”
他慢慢啃起来说：“我是望州没中举的读书人。望州南部的长兄染病过世，我想将侄女托付给玉潭城的姐姐，自己加入天一教。没想到鄂渚有饥民冒死抄近道，到了玉潭城外。玉潭城不肯拿存粮赈济，锁城与饥民对峙月余。进不去玉潭城，我只得带侄女继续向北投奔父母，干粮没带够，便在路边倒下了。”
沈涟边吹火折点树枝边问：“去玉潭城有近道？”
青年说：“湟水支流上有个峡谷道，但底下是瘴气弥漫的狼谷，掉下去很难活着出来。峡谷出去就是一江之隔的玉潭城。若不是鄂渚州南边灾情也这样严重，饥民求生心切，那峡谷道通常没人走的。”
沈涟说：“画地图。”青年嘆气，从火堆中抽出一截木头吹灭，抹平地面，以木炭绘制。沈涟看后说：”我记住了。”便擦去了地图。第二日早上，我们分给青年后，他抱着女童与我们分道扬镳。
到下午，梁大人三次到我跟前欲言又止。
他第四次来时，我淡淡地说：“咱们分了干粮，或许挺不到峡谷。马儿吃的草料也不够。人活着要紧，雪花银鬃最小，驮的东西又少，宰了吃吧。”只是我都还没寻着当季梨子餵它。
晚间马肉的肉香扑鼻，众人久不吃肉，俱吃得酣畅。我勉强吃了一口，说：“我去小解。”便跑远了，在一棵枯死的树干底下吐出那口马肉。
一时没有回去，只天边昏红悲伤的落日陪着我出神。却有一人落在我身边，往我手上塞鸡脖子似的烤肉。“主人不吃马。”卫彦撕肉递到我嘴边，“吃蛇。我抓的。”我有些恐惧蛇肉，闭上眼睛勉强咽，咽得半饱后，嘴边凉凉的。我睁眼，他举着绿色的胆，我闭眼张大嘴刚将蛇胆滑入喉中，手上被塞了干树枝。树枝上串着大半只烤鸟。沈涟不情愿似的说：“我不爱吃马肉，太酸了。打来鸟吃不完，剩下这点给你。”
我不想再惹担忧，遂勉强笑说：“多谢你啦。”
备註：噢，马上到武侠题材裏不能回避的武打场面了。真的好讨厌........