“我将叛徒的痛苦献给你，父亲。”洛嘉说，“这是最后一次献祭吗？我为之准备良久了。我已倾听到你在帷幕后的恩典，父亲。”
他持刀，剖开艾瑞巴斯残存躯干的一部分，想象着雕刻在圣殿上的世界树，在他手下的原材料上仔细地篆刻，解除那些瘢痕组织错误弥合时带来的对图像的破坏。
一声遥远的尖叫从黑暗中涌来，拨开层层遮挡的帷幕，敲响了洛嘉的耳膜。他静心地祈祷着，祝愿痛苦能使人与帝皇贴得更近。
“有些人，”他继续说，“他们的虔诚存在条件。您要首先把无限的爱给他们，让表面上的利益胜过了他们不虔诚的利益，他们才愿意装模作样地叩拜您，说两句您的好话。
“而在您的背后，他们还要咒骂您的王座，讽刺您的军队，将您视作不存在的符号和人为塑造的形象。趋势逐利，不明事理。”
一块血肉从他手下的材料里掉了出来，就像有限的皮膜和血管已经不足以兜住所有经过肌肉强化器官增强的肌肉。痛苦顺着缺口攀爬，渗进这块材料更深层的内部。
“而您现世里的仁慈甚至不愿意赐给他们罪孽的惩罚，不愿意将责罚凭空地降到他们头上。您继续供养他们，因您是唯一的大善的源头，可他们却自以为是，认为这是您的软弱。
“他们无法以爱去回应您的爱，也不晓得要用痛苦去贴近您的痛苦。在他们身上，崇高的道德消失不见，庸俗而狭隘的利己体现在外。蝇营狗苟，沾沾自喜。”
洛嘉奥瑞利安暂且停止手上的活计，静立在原处，等待汹涌的眼泪流干。
人类需要帝皇。
在这广阔的无限宇宙中，在这群敌环伺的黑暗里，人类需要庇护者。
这不是一句妄言，不是古泰拉的无知者崇敬心中神明时找的借口：黑暗大敌确实存在。
狂暴的血腥虎视眈眈，多变的欺诈者奸笑连连，腐烂的气息亵渎地流淌着，堕落与亵渎绽开丑陋的花苞……在科尔基斯的日子里，他就认识了这一切。
人类无法用自己的手保护自己，无论是昙花一现的英豪，还是众志成城的勇士。不够。都不足够。
这是宇宙间一条冰冷的事实。
唯有对等的力量才能庇护人类――何其幸运，他们恰巧拥有这样一位人类之神，而真实地爱着人类。
帝皇领着人类前进，永恒警戒，永不止步，将整个种族抱在冰冷的怀抱中，把黑暗与邪祟阻挡在外。
在这风雨飘摇的时代里，在旧夜之后的黄金光明里――人类重新建立帝国，联结为一。
这是地上的国度。
“可他们不信你，”洛嘉喃喃，控制不住自己流淌的眼泪，“一半的帝国人，或者我们之中的三分之一，宁愿相信一个篡改经义的骗子。他们根本不是你的儿女。父亲，他们怀疑你，却又浪费你的恩德与血肉。为什么人这样坏呢？”
承载艾瑞巴斯的木架忽而坍塌，砸出一片不洁的碎片。那阵哀嚎的声音越来越大了，鞭打着他的后背，锋利地啃咬着他的精神。
他的怀言者们，有多少人足够虔诚呢？他已经暗示过他们了，暗示他们关于启示的临近，关于审判的未来，暗示他们该如何向唯一的主宰作奉献。
如果战帅佩图拉博以为将他们锁在钢铁之中，就能杀死他们的信仰，那他就大错特错了。
钢铁将如何杀死言语？枪炮将如何处决虔心？
洛嘉想着，跪在地上，将尖刀钉进艾瑞巴斯的胸膛，剖出他的第二心脏，恭敬地摆放在一侧。