一更已经过半，皇城裏虽不设宵禁，非年非节入夜后还是鲜少有人走动。车轮与地砖碰撞，在夜裏荡漾开“咯噔咯噔”，这趟是师徒俩自己出来的，陆双行在前面驾车，夜裏恐扰人清梦，因而走得不快。
眼看就快到分骨顶山下了，两人突然听见背后哒哒马蹄疾驰。夜半还有人跑马往分骨顶，师徒俩不由便以为是有情况。陆双行更放慢了速度，车内的谢爵也掀起帘子往外张望。他刚看出去，马眨眼就跑到了眼前，同车并驾齐驱。
来的竟是红艷！陆双行干脆停了车，红艷也猛扽住缰绳拉停了马。谢爵从车裏探出半个身子，“怎么回事？”
“快拐回去，”红艷说着掉转马头，见两人不动，催促说：“走啊！”
陆双行看看师父，谢爵略一点头，这才费劲调转车架跟着红艷往回跑。红艷跑得快，谢爵掀开帘子又道：“你慢些，这是城裏！”
“西街天清胡同，我在那儿遇见一个只有一条左胳膊的女人，”红艷声音不大不小，却足以二人听清楚，“她嘴上涂得胭脂和你们拿来的是同一个作坊制的。人拐进天清胡同尾的草蓬客栈了，爱去不去！”
说罢，红艷头也不回跃过两人的车架跑了。陆双行半回头看谢爵，谢爵立刻说：“去，走慢些，这车跑快了二裏地外都听得见。”
似是怕徒弟心急，谢爵又交代道：“双行，别着急——”
“我没有，”陆双行悠悠然道，“跑快我还怕颠着你呢。”
谢爵笑笑，继续道：“天清胡同路窄，车进不去，从南边绕过去。”
谢爵坐回去，他一点也不急着过去，反而转回头开始想红艷夜裏怎么会路过西街的天清胡同。平心而论，他对红艷的生活其实知道得很模糊，红艷对他俩也一样。谢爵想着想着，心裏蓦地沈重起来。
师徒俩不紧不慢到了胡同外，谢爵刚要往裏走，被徒弟一把拉住了。陆双行把自己的玄刀给他，谢爵顿了下，把自己一直随身带着的匕首给他，还不忘调侃似的说：“看来以后去找红艷也得带玄刀了。”
陆双行的玄刀此前一直半隐在衣摆下，说来他也不是回回找红艷都带着，只是偶然发现每次手裏有玄刀的时候红艷态度会好一些，今天想起才随手拿上的。两人一前一后快步走进草蓬客栈，这客栈有个小院子，此处已算是明都偏僻之处，客栈看着半新不旧，二层楼，扫了眼只有一间窗后点着灯。
师徒俩进门，跑堂的迎上来，拱手道：“二位——”
“嘘，”谢爵竖起一根手指贴在嘴上，轻声道，“骨差查案。”
他说着露出衣摆下玄刀的刀柄，跑堂的吓了一跳，声音立刻压低了，“这是怎么回事，要我找掌柜的来吗？”
“不必，”陆双行接说，“我们找一个只有左胳膊的女人，烦请你告诉我们，她住哪儿？”