第1章
间使
太阳高悬中天，热辣的流火炙烤着金色沙砾，举目望向茫茫无际的视平线尽头，光影重迭中似乎有阳光照射水面的反光。李苾手搭凉棚，欣喜的向前跨出一步，下意识舔了舔干裂的嘴唇。
两天前，一场沙暴摧毁了队伍携带的一半饮水，如果不能及时找到水源，这些人恐怕无法活着走出沙漠。
一个影子悄然出现在她身后。
“苾姑娘，那裏不是水源，是海市蜃楼。”
“海市蜃楼是什么东西？”
李苾忽闪着大眼睛不解。
“这个。。。故老相传，是海中一种巨大的蛤蜊，名为蜃，它所吐出来的气投于千裏之外的大漠，便幻化为海市蜃楼，引诱缺水的人急奔而去。海市蜃楼似在眼前却是虚空，可望不可及，人永远也走不到它面前的，最终，半路上就。。。”
“这个蜃不就是妖怪吗？”李苾瞪大了眼睛。
“可以。。。这么说吧。”
“那咱们见到的，是妖法？”
“是的。”
李苾顿时洩气，一屁股坐倒在沙地上。
“我还以为有水源了呢。”
影子蹲在李苾身边安慰道：“苾姑娘不必忧虑，咱们先在这裏休息片刻，我带人去找水源。”
李苾扭过头註视他，眼神裏流出真切的关心：“李环，你要小心。”
“姑娘放心，我将来还要随将军上战场杀敌立功呢，不会莽撞的。”
李环憨憨一笑，起身从骆驼背上取下横刀，目光在三三两两散坐沙地上的人群中搜索。
“哥舒凯，随我出发找水。”
“是，总管！”
一个黝黑精壮的汉子一跃而起，抄起身边的弯柄长刀，疾步跑到李环身边。
刀是突厥刀，人也是突厥人。
三年前，李苾的父亲在一场小规模战斗中俘虏了哥舒凯带回长安，意外发现他居然是军中袍泽哥舒翰的族侄，因此将他收在府中担任亲卫。哥舒凯感念李苾父亲的恩义，又经族叔耐心教诲，诚心归降效力。这次李苾出行大漠深处，哥舒凯作为熟悉地形的当地人，义不容辞随行护卫。
李环郑重的对李苾说：“姑娘，我二人此去无论有无所获，必然在六个时辰内返回，其间您千万在此等候，绝不可离开，大漠变幻莫测，一但您有个闪失，李环有什么脸面回去见将军、夫人和二位郎君？”
“好了，我知道了，你们放心去吧，不管找到找不到，一定要平安回来。”
“是，姑娘。”
李环哥舒凯躬身施礼，转身欲行。就在此刻，哥舒凯眼中突然寒芒爆射，唰的一声长刀出鞘，死死盯着不远处的沙砾；同时，李环平端手弩，箭枝上弦瞄准待发。
李苾屏息看向那片沙砾，只见平缓的沙面上隆起一个小包，嗖嗖急速延伸，向一行人所在方向而来，李苾咬着牙抽出腰间的鱼皮剑，剑尖指向越来越近的小沙包。
沙包停住了，一个三角型小脑袋探出沙砾，向这几个杀气腾腾的不速之客呆望。是一只沙漠蜥蜴，被正午滚烫的阳光烤得不堪忍受，想钻出沙下透透气，结果被眼前的景象吓了一跳，闪电般掉头，四脚并用，在沙面上飞速移动，转眼间消失在远处的沙丘背面。
一场虚惊。
李苾长出一口气，把鱼皮剑插回剑鞘，余光却发现哥舒凯不仅没有收刀，反而握得更紧，眼睛死死盯着蜥蜴消失的方向。
李苾正感奇怪，忽觉脚下微微震动，面前的沙砾似乎也在轻抖。
她警觉抬头，看到了沙丘背面扬起的尘埃。
身后众人齐刷刷跃起，成扇形围住李苾将她保护起来，大家都抽出了武器。李苾再次拔剑在手，轻拍挡在她身前的哥舒凯示意让条路出来，哥舒凯迟疑着不动，迎面撞上李苾骤然严厉的目光，连忙一低头闪开半个身子，李苾大步走到众人之前，迎着阳光瞇起眼，冷冷凝望沙丘。
烟尘中，沙丘上出现一个黑影，紧接着第二个、第三个。。。李苾心中默数，数到十七，黑影不再增多，并排静立沙丘顶端，以同样冷峻的目光扫视李苾一行人。
十七个劲装骑士，十七匹高头大马，凝重如山岳，居高临下威压着他们，相距三十丈而已，骑兵只需一个冲锋，就能对眼前这个匆忙结成的阵势造成致命打击。
李苾的护卫们在李环哥舒凯带领下严阵以待，前排张弓搭箭，后排长刀盾牌，虽然仅四十八人，却隐隐有千军万马的声势章法。
令人窒息的对峙持续了大约一炷香长短，沙丘上十七骑正中一人轻抖丝缰，策马向前。
李苾剑尖向下，越众而出。她察觉到这人应该是首领，身旁左右各八骑中，离他最近的两人不时用眼瞟他，似乎在等候指令。
两人相向而行，走到三丈开外，很有默契的同时止步，骑士看了看李苾，忽然燕子般轻盈的一旋，跳下马背。
现在，两人的视线平视了。
李苾一言不发审视着面前的骑士，他脸上蒙着黑巾，只露出两只明亮如珍珠的眼睛，穿一身妥帖修身的黑色胡服，披黑斗篷，脚下黑色马靴，马鞍上斜插一把弯柄长刀，和哥舒凯手中那把非常相似。
但是他这把刀，鎏金刀柄，镶有一颗硕大的红宝石，刀鞘以丝绒为底，镂空包银，比起哥舒凯那把的朴实无华，不知贵重了多少。
李苾审视对方的时候，对方也在审视她。
因此行机密，李苾是女扮男装离开长安的。站在骑士对面的她头戴紫色帻巾，身穿暗红色窄袖翻领袍，脚踏乌皮靴，腰间蹀躞带上，悬着一方雕饰精美的小巧玉璧。
骑士的目光在李苾手中的鱼皮剑上停驻：好剑！