阿芝手中拿着桂花糖糕没有动，她这般过分的要求，她以为他不会答应的，没成想他如此爽快。
天色虽已经沈下去了，但来往的人依旧的多。如此光明正大，又不乏有些好奇又羡慕的目光瞧着她。
阿芝又不太敢了，她有些后悔提这样的要求。实在有些奔放。
但谢九霄不从。阿芝只能硬着头皮爬他宽阔沈稳的背上，将脸埋在他的颈窝裏。
她低低的在他耳畔说了句：“从小到大，只有爹爹这样背过我。”
谢九霄笑着接过话头，“你嫁我，今后我一直这样背你。”
阿芝埋在他颈窝中没说话，只有攥着他肩的手紧了紧。
良久后才小声嘟囔：“我才不愿意。”
“你知道吗，那夜的风好大，我很冷。”
谢九霄一瞬间止步，后又慢慢背着她走。走在江畔，任由人来人往去看去瞧。
“我的错。”
阿芝摇摇头，“其实我知道的，与你有何干呢。只要你我一日是柳家人、谢家人。朝堂上的纷争与我们而言就永不会停下。”
“不要全揽在自己身上。要怪就怪这世道不太平。”她说着，又轻笑一声，“也怪我们挡了奸人的道。”
谢九霄此刻说不清心中流窜而过的一抹温热，究竟为何物。
“不怕，终有一日你受的苦，我会替你加倍还回去。”
阿芝被众多的目光瞧多了，面上实在有些羞赧，挣扎着要他将她放下来。
江畔的清风吹拂着细长而柔软的柳。
男人的神情如此专註对着她，不语。
阿芝拿着桂花糖，踮脚塞给他一块：“甜吗？”
谢九霄嗯一声，极顺从她。
阿芝笑了，“谢九霄，你是不是非常心悦我？”
谢九霄毫不犹豫，“是。”
他的心，从不掩饰。
阿芝眸中溢满难过，“那这些年，我等你好久。你为什么连封信都没给我写过。”
谢九霄喉中滚了滚，欲辩，却又无法说出口。
该说什么呢？
说他在情上实在是个蠢物，不懂珍惜。人生之憾，莫过于失去后才懂得珍惜。
若她真有个意外。此后，山高水长，天地广阔，却再无一名叫阿芝的女子唤他。
年少时初初的惊鸿一瞥，也就入了心。
当日，在书房与她说清时，有句话她没说错。
他与她，本就是一见钟情。
“为什么不说话。”阿芝眼中清澈，歪头质问。
谢九霄知道一句苍白的话，起不了任何作用。可他还是想与她说一句：“对不起阿芝，我的错。”
“现在知道错，晚了。”阿芝鼻中泛堵，瓮声瓮气道。
她本就是个极心思敏感的姑娘，却偏偏遇到了这冤家。
叫她爱不是恨不是，几次三番想搓扁揉圆，捏死他！可最后还是舍不得怪他一点。
说他是个毫无担当、心内丑恶的男子，她早将他甩掉，没叫爹爹去揍他一顿就算好了。
可偏偏这人就有这样的本事折磨她。
谢九霄牵过她手，落下一吻。
“阿芝，无论这次能不能叫他彻底倒臺，你我都成婚吧。一辈子能有多少个五年十年可去挥霍的。”
“我同你保证，嫁了我，我拿命护你。倾我所能，尽我所有都给你。”
阿芝泪眼朦胧，委屈道：“可是…可是，那我就这么答应了你，是不是也太好说话了。”
“阿娘说，女子也要有气节在身，今后就算嫁了人也决不能让郎君小看了去。”
“还有，我就这么答应了你。我很是不开心。”
谢九霄抱着她抚慰，“不会的阿芝，今后我待你如珍如宝。”
“阿娘说了，男子在没有得到猎物之前，总会说十分好听的话来迷惑对方。”
“不会，我与他们不同。”
阿芝的心在他说完后落到了谷底。
“阿娘果真说的没错。男子总爱说这套“我与他们不同”的话。”
谢九霄：“……”
他怼遍多少人，也没遇到如此无语的时刻。
姑娘，你阿娘的话实在是多！太多了！
他凑近她耳，蹭了蹭，“你阿娘只教了你防狼的法子，却没教你如何将狼套严的法子。”
阿芝抬头懵懵懂懂，“什么套严的法子？”
她不觉得他能说出什么其他门道。
无非是从严治家，内外约束得当，赏罚分明诸如此类。将家理好了，夫君在外也安心，自然待家中的夫人重视。
谢九霄想了想，“打蛇得打七寸，讨人得先讨心。”
他牵过她手腕，覆在他的左心房上。
“这裏才是最难套的，懂吗？”
战场用计，攻心为最上，兵战为最下。
阿芝一点即通，但是陷入了更大的困惑：“好难的。”
谢九霄笑笑，“我的，拿去。”
阿芝怔楞地摸着他的心口位置，跳动不安的心臟似乎也在强有力回应着她。
风吹过，也不知撩动了谁的心弦？
锦水汤汤，杨柳依依。
阿芝看着面前男人真诚的面孔，似乎好似又回到了当年，少年郎执着地要为她改画。
一点都不懂得哄女子。可当日也叫她知道，他不是个花心的人。若能得他倾心，就是一辈子的事儿了。
阿芝的心软，她将他拉近些，鼓下勇气踮了踮脚，忽然皱眉：“你下来些。”
谢九霄扬起眉，轻嗯一声，为她折身。
阿芝心满意足，双手搂住他的脖子，将他再往下拉一点儿，带着淡淡香气的唇轻轻在他唇角印下一吻。
一触即离。
不是第一次与她如此亲昵，可谢九霄的心却如毛头小子一般乱跳。
这是她第一次如此主动吻他。没有他的哄骗和威逼利诱。仅仅因为是他这个人。
谢九霄情动，想再去吻她。
阿芝淡淡笑了，纤细的指柔柔抵住了他的唇。眼中一溜烟而过的狡黠稍纵即逝。
“谢大人，你又忘了我们的约法三章。”
谢九霄高声不满道：“去他的什么约法三章，我自己的娘子还不能亲一口？”
阿芝瞪他一眼，看了看江畔被他一嗓引来的人。这下子诗情也没了，画意也没了。
这人究竟是怎么考上的进士，分明一个贵气公子，威严老爷。怎的平日裏稍不註意这兵痞子的作风就流了出来。
谢家的爹爹最是个乐呵呵温吞的人，十句话裏有九句是废话，剩下的一句唉声嘆气大可忽略不计。
每次与谢老爹下完棋，自家爹爹回来总要怨几声。说着：那谢匀肚裏装的全是废话，也不知他如厕时是否也如他的性格一般，十分便秘。
所以阿芝真的好奇，谢九霄这脾气究竟随了谁？
怪不得自家爹爹当日十分看重谢九，不过是岳父女婿臭味相投。若不是有他这个女儿在，他们去拜个把子也无不可。
这夜，她深刻明白了，谢九霄这人，温情只是一时的。
而他狼皮面具下才是表象背后真实面孔。
得了她的回应，谢九霄立马停了晚间陪她看花灯的计划。
一面哄着她说她身子不好，不宜长久的出来吹风，又鬼话连篇说着什么江畔的花灯无甚好看的，太守府的澜亭内更好。
她喜欢，就将花灯全部买来替他放在荷花池中，无人打搅由着她赏，岂不是更妙。
阿芝被连扛带骗的哄回了府，入了蓼汀院，送到了内室的软榻，她这才发觉不对劲。
“啊——坏人！”她一手捂着他想要吻来的唇，一手防着他想上下齐手的狼爪，欲哭无泪。
她不想要这样的方式，话本裏才子佳人，花前月下，赏诗作画，她从小便向往。
本以为他就算当不得个君子，腹内的才华倒也不是假的。随口念一句情话总该会，哪裏想到他竟如此孟浪！
阿芝的衣裳穿上不久，又被扯落，白皙的颈落了一串淡淡的红痕。
愈演愈烈…
远处白雪绵绵的山峰中有高耸的寒梅。
在苦寒中，寒梅的香气半分不少，沾了清晨的点点露珠愈加红泛绽开。那山峰一颤，引得寒梅失了傲气，也颤颤巍巍寒风中摇曳。
阿芝哭了，为了碾落尘泥的寒梅失了节气而伤心。
园外清清池水中，开出一朵小小的荷花来。此时，带着淡粉的花瓣儿。
谢九霄的唇蹭上了阿芝酡红的面颊，看着她迷离含水的眸子，戏谑地笑，“娘子，在江畔时，我大约说错了。澜亭的荷花也不甚美。”
阿芝忍无可忍，一掌往他面上拍。她将他的手丢开，软绵绵哭着骂道：“谢九霄！你个天杀的！”
谢九霄一恍神，看向她的眸子也变得诡异的紧。
“不许骂！”
“我就骂，我还学了好多词儿呢！你……”
他快速捂了她的嘴巴，笑：“姑娘，你还真是一学就通。”
她掀开他沾了湿意的长指，模样很是得瑟。可她忘了，身前这人…有多记仇。
谢九霄在池中慢悠悠赏过荷花，眼中幽暗难辨。
“阿芝，别怪我。”
话落，他用唇触上了那几瓣花瓣儿…
谢九近来甚喜荷花茶，取初夏时的荷花瓣，再接辰时荷叶上的露珠。
在亭中，称适量白毫银针，放于荷花芯蕊，拿梨花纸包裹，接着焙火锁香，最是上佳。
未几，阿芝仰着头，又哭着叫了声。
她好似是被身下有什么物什扎到了皮肉，有些痛。今日铺床，她分明铺的很仔细。
……