中原大战失败后，阎锡山一度被迫“隐居”下野，直到1932年才利用“九一八”的机会东山再起。
为了缓和与蒋介石的矛盾并消除蒋对阎锡山的疑虑，他提出“自强救国”、“造产救国”等口号，成立了经济建设委员会，制订了山西省政十年建设计划，组建了“山西人民公营事业董事会”，全力以赴地进行经济建设，并把三分之一以上的军队用于筑路，以表示不再穷兵黩武；对蒋介石的重大决策，表面上则完全拥护。
阎锡山充分利用争取到的和平环境，依靠自力更生，在数年之内创建了包括采矿、冶金、采煤、发电、机械、化工、兵器、水泥、皮革、毛纺、造纸、卷烟、火柴等轻重工业厂矿的西北实业公司，修筑了长达860余公里的同蒲铁路，成立了“山西省营业公社”，整顿了山西省银行，新建了铁路、盐业、垦业等银号，并为“四银行号”成立了实物准备库。到抗日战争前夕，阎锡山在山西构建了一个庞大的官僚资本体系，资产达到2亿银元。其规模之大，投资之少，速度之快，效益之高，在国内名列前茅。
――玩过著名游戏《钢铁雄心3》系列的人都知道，钢铁雄心3里，人工ai的阎老西，经常自动就把日本人单独推下海，以至于这一代的游戏被诸多玩家戏称为“阎老西的野望”。
阎锡山的反共是由来已久的，支持蒋介石对工农红军的反革命“围剿”，曾派一个师赴江西参战。
这个位面，自从中国工农红军横1935年最后几个月横扫西北的时候，阎锡山这个老军阀，立刻就在第一时间警惕起来，早早地就喊出了“思想防共，民众防共，政治防共，武力防共”，进而要用“九分政治一分军事来防共，七分政治三分军事来剿共”。
为了防共，阎锡山在山西甚至还准备实行土地“村公有”，作为防共的根本办法；设立“防共保卫团”和“主张公道团”组训民众，“防共保乡”。（此为史实）
和脑子大部分时候都是不清醒的张学良不同，阎老西其实什么都看得明明白白。先前张、杨、红军三方势力组成西北联盟，公开一起喊出“停止内战，一致对外”的口号时，阎老西也不失时机地跟着叫嚷两声。在叫喊的同时，他却一再地命令手下，加强黄河防线的防御工作。
傅作义和红军还隔着一个鄂尔多斯，六百里地，就愁得睡不着觉。他阎老西可是与红军只隔着一条黄河，十几万红军直接过的话：
“资本家会出售绞死自己的最后一条绳索。”
他不是真的想卖，但是他们给的实在是太多了，而那青梅药，在民国各地，真的太好卖，收获的暴利太高了。
至于某一天李润石会不会拿着他卖出去的军火打过来――我这身后不还有常委员长吗？我知道你们两家早就对我的山西垂涎三尺，李润石一出手，你常凯申必然和他“互动”。常凯申现在在河北积了那么多部队，他说是做好了随时支持绥远准备，但是河北紧挨山西，你也可以随时打我的山西！
这段时间阎老西被两大强敌夹在中间，他对常凯申中央军的恐惧，其实不下于西边的李润石红军。
阎老西在心里恶狠狠地道：
“李润石真打过来，挡得住就挡，如果挡不住，我就龟缩防守。只要守住太原、临汾、大同这几个要点――剩下的地方，让你们争，让你们互相咬去！”
“李润石这次打三马，军火应当消耗极大！三马那帮穷鬼，他根本缴获不了多少.....”
在阎老西看来，自己现在做的事一点都没错：李润石的红军虽然最近风光无比，但和坐拥百万大军的常凯申相比，实力还是弱了不少。他卖军火给李润石“资匪”，反而拉平了双方的实力差距。
“李润石真的带兵打过来，我就收缩防守，同时向常凯申求助！我知道你一定忍不住的，你一定会过来的，那时候我就坐壁上观，坐山观虎斗......”
阎老西虽然爱财，也被形势半逼着卖军火通匪，但作为一名活成精的老军阀，他在某些地方还是很有“远见”的。
历史上红军东征时不足二万人，那时他自以为自己能凭晋绥军击退红军，结果挡不住，而后常凯申趁机打着救援的名义入晋。而现在的红军实力就摆在那儿，阎老西从一开始就知道自己挡不住。既然挡不住，那就不挡了。不但不挡，他还会故意放纵......