「二十三」(上)
曹诛前线失利，后路又退无可退，进退失据的他，深知自己大势已去，在胡杨林的某一处，他正抄小路离去。
「宗主，夫人迟迟未归，南方小径路况不明。」左右来报，告诉曹诛，高若洁探路探到现在都没回来。
「如今之计，只有走为上策，速速告知崔磊，与我同往长安。」曹诛带着自己的残党，延南方小径离去。
南方小径，穿过一片竹林，凛冬的霜雪，让这片竹林看起来如同墨竹一般。曹诛在行径间遭受斛律铁勒与郑炫的攻击。
「斛律铁勒，何故叛我？」
「回头是岸，宗主。」
斛律铁勒处处放水，总是希望曹诛能降，但无论他怎么动之以情，劝之以理都没有用，反而遭到曹诛更强烈、更无情的回击。眼看斛律铁勒节节败退，曹诛越逃越远，这时一支箭绕过斛律铁勒壮硕的身躯曲射而来，直往曹诛的脑门窜去，曹诛头一仰，箭簇轻轻地画过他的脸颊。
「烨德兄弟，他已经输了，留他一条命吧！」斛律铁勒往后对着郑炫大喊。
「饶他不死，他可曾饶我家不死？」郑炫不理斛律铁勒的劝告，仍然拼命射，斛律铁勒只好以身挡箭，背上插了一支、二支，痛得倒地。大家窝裏反杀成一片，曹诛却偷偷趁乱，丢下自己的部队，带着随从二人，往竹林裏溜走。
他们仨人骑着马，在崖边，似乎就在高若洁跌下去的附近。雪花纷纷，视野茫茫，他们小心翼翼地前行。
「咻咻！」空中忽然射来三支箭，刚好射中他们三个人，一个人当场穿喉，一个人心窝中箭坠谷，曹诛也倒地，马儿惊慌逃窜。没错是郑炫追杀过来了，他腰揣着剑，手持着弓，一步步向曹诛走来，曹诛摸了摸胸口后站起来，竟然一点事也没有，他奋力把外面的圆领袍撕开，原来裏面穿了一件天铁做的软甲，原本是要给卢修大将军做寿的，没想到他竟然穿在自己身上。