两边宫娥手中的烛火照耀在他们君臣二人的前方，光与影重合辉映交织出或长或短或斜或直的影像，方苞瞅了瞅前边高大的背影，转过头嗅了嗅附近花园裏新开的腊梅花香味儿，甘甜的气息导进五臟六腑。可仍然不敢有一丝松懈。这时，只见康熙停下了脚步，挥退左右宫女太监侍卫，只留下了近身的李德全呆在一侧伺候。
“老方，我真是羡慕你啊，养了那么好的外孙。”康熙突如其来的一句话听得方苞心乱乱地，揣摩着正不知该怎么接口，却见李德全瞅了瞅万岁爷的表情，媚笑着附和，“就是，一表人才，羡煞旁人吶！”
“小李子说得对，简直他妈的对极了！”听康熙口出污言，方苞想笑，却是忍住了。微微躬身只得一个劲儿地谦言答谢多蒙圣上厚爱之类的话。
康熙跟着嘆了口气，一屁股坐到了花园一块石头上，李德全待要拂袖掸尘却是被止住。一身龙袍的男人黢黑着眼，幽幽盯住方苞，细声说道：“三国曹操有云，生子当如孙仲谋！此句套换一下，生孙当如方不染，可也不为过。”
听他话说得如此重，方苞连忙扑通跪倒在地，磕头不断，“区区小儿，怎能入得万岁爷法眼？您过于错爱了。”
康熙跟着摇头，从怀裏拿出一份棱角磨损的奏折，摔倒胡须花白的老人脚边，“恐怕你还没见过这个吧。”
颤抖着手指，方苞迎着月光翻看奏折，粗粗浏览，不禁大惊失色，合起奏章，脑袋重重垂倒在胸前，声音打颤道：“孺子不知天高地厚，语出不敬，胡言乱语，得罪了万岁爷……实在是微臣平时疏于管教……”
话未说完，就被高高在上的男人打断，“咦，你着什么急？慌什么乱？这奏章放在我跟前许久了，闲暇有空，我倒是经常翻阅。不染写得是事实，说的是实话，就算不小地刺痛了同为满洲人朕的神经和尊严，可是也并不算触犯了天威，更但不上什么得罪。老方，你严重了。”说着，微笑着把他从地上扶起。在一刻间就能操控别人的情绪，掌控他们的生死荣辱，依仗的就是手中无与伦比的权力，至高无上的权力。康熙为能掌控这个法器而再一次得意。连带着鼻尖几处细细的白色小麻子也跟着自命不凡起来。
停了停，他掀动浓墨的眉毛，仰起修长的脖子，接着说，“总在朝廷庙堂之上听见‘鞠躬尽瘁死而后已’的拳拳报国赌咒，可是，光说不练假把式。朕需要的不是这些花花肠子，空喊虚吼。而是——”说到这儿，细腻的大手忽然紧紧包住方苞的，感觉到他的颤抖，不禁又是得意，盯着老人闪亮的眼睛，吐出心中的答案：“人才。朕需要的是真正能够支撑华夏沃沃万裏的支柱，国家的栋梁……”意味深长地又看了老人一眼，“朕的意思，你明白吗？”
哪有不明白的？看着君王脚上绣着金龙的厚实的鹿皮软靴，方苞心裏早已转了不知几个来回。皇帝于大寿之日光临自家，给足了自己及族人颜面不说，也着着实实收揽了不少汉人官员的人心。这些日子以来，朝廷上下的议论，他不是没有听到。原本，他也就以为皇帝的目的就是如此，没想到长手竟然还伸到了不染的头上。不禁后背满是冷汗。按道理说，获得圣上垂青，那是求之不得的事情，多少人巴结都巴结不上，可是，一件事，总分三样：时、势、运。不染本就不俗，其势如磅礴万丈高山，傲睨当朝所有年轻官员，可谓鹤立鸡群；运相走向也是一路顺风顺水，金榜题名又年少高官。只是，要偏偏在现在的节骨眼上承蒙皇帝的提拔，恰恰不逢其时。皇帝年逾花甲，太子根基不稳，整个朝局迷乱扑朔，在这个时候脱颖而出，未必是件幸事。
老谋深算的康熙将老方的犹豫一一看在眼裏，心底大骂了声老狐貍，脸上依旧笑容灿烂。接过李德全递来的貂皮大氅，站起身，裹住了，才又重新坐下，“别忘了，那日朕亲笔题给你的匾额？”
此话一出，方苞几乎立刻跳了起来，目光缓慢松懈，人像被一道激灵的雷电劈中一般，口裏情不自禁喃喃念道：“天下一等忠臣……”
“正是！”康熙拍掌大笑，眼睛瞇紧，像是逮住老鼠的猫，蜷起手指按捺住嘴角边浓黑的胡须，深深地看进老人的眼，森然道：“你是忠臣，朕的大大忠臣嘛！”接着一阵畅快的笑声在四周阴暗的空气裏洋溢开来。却没有丝毫减退那份深宫大院的阴暗，反而使之更浓更沈了。
忠臣？一个巨大的帽子重重压在方苞头顶，好像一只软体动物被罩住。方苞感觉自己顷刻间变成了一只蜗牛，就算想逃回自己的壳裏，也无力改变已经跌入另一个牢笼的现实。那个牢笼叫虚名。蜗爵虚名，蝇头微利，算来着，甚干忙？当日飘飘然得意已註定了今日惶惶状无力。无力挣脱皇帝手中的大网吧。接受了那个一等忠臣匾额就等于承认了终身恪尽人臣的本分，万岁爷说一，你再说二的话，岂不愧对他的厚爱，岂不无颜于那张钦赐牌匾？
忽然想到生日那天和胤禛及他跟班田文镜相谈时自己说过的一句话，“江暗雨欲来，浪白风初起。”浑身有一阵哆嗦，望着那双捉摸不定又满是命令的眼，只感觉自己牵扯着方不染已经跌落到一片急流暗涌的漩涡之中了……